Label itu Lebih dari Memenuhi Mata

Oleh Miranda Ossolinski

Saya harus mengakui bahwa saya tahu lebih banyak tentang penelitian daripada tentang masalah konservasi laut ketika saya pertama kali mulai magang di The Ocean Foundation selama musim panas 2009. Namun, tidak butuh waktu lama sebelum saya memberikan kebijaksanaan konservasi laut kepada orang lain. Saya mulai mendidik keluarga dan teman-teman saya, mendorong mereka untuk membeli salmon liar daripada yang dibudidayakan, meyakinkan ayah saya untuk mengurangi konsumsi tuna, dan mengeluarkan panduan saku Seafood Watch saya di restoran dan toko bahan makanan.

Selama musim panas kedua saya di TOF, saya terjun ke proyek penelitian tentang "pelabelan lingkungan" dalam kemitraan dengan Institut Hukum Lingkungan. Dengan semakin populernya produk berlabel "ramah lingkungan" atau "hijau", tampaknya semakin penting untuk melihat lebih dekat pada standar khusus yang diperlukan suatu produk sebelum menerima ekolabel dari entitas individu. Sampai saat ini, tidak ada satu pun standar ekolabel yang disponsori pemerintah terkait dengan ikan atau produk dari laut. Namun, ada sejumlah upaya ekolabel swasta (misalnya Marine Stewardship Council) dan penilaian kelestarian makanan laut (misalnya yang dibuat oleh Monterey Bay Aquarium atau Blue Ocean Institute) untuk menginformasikan pilihan konsumen dan mempromosikan praktik panen atau produksi ikan yang lebih baik.

Tugas saya adalah melihat beberapa standar ekolabel untuk menginformasikan standar apa yang mungkin sesuai untuk sertifikasi makanan laut pihak ketiga. Dengan banyaknya produk yang ramah lingkungan, menarik untuk mengetahui apa yang sebenarnya dikatakan oleh label tersebut tentang produk yang mereka sertifikasi.

Salah satu standar yang saya ulas dalam penelitian saya adalah Life Cycle Assessment (LCA). LCA adalah proses yang menginventarisasi semua input dan output material dan energi dalam setiap tahap siklus hidup produk. Juga dikenal sebagai metodologi “cradle to grave,” LCA mencoba untuk memberikan pengukuran yang paling akurat dan komprehensif dari dampak produk terhadap lingkungan. Dengan demikian, LCA dapat dimasukkan ke dalam standar yang ditetapkan untuk ekolabel.

Green Seal adalah salah satu dari banyak label yang telah mensertifikasi semua jenis produk sehari-hari, mulai dari kertas printer daur ulang hingga sabun tangan cair. Green Seal adalah salah satu dari sedikit ekolabel utama yang memasukkan LCA ke dalam proses sertifikasi produknya. Proses sertifikasinya mencakup periode Studi Penilaian Siklus Hidup yang diikuti dengan penerapan rencana aksi untuk mengurangi dampak siklus hidup berdasarkan hasil studi tersebut. Karena kriteria tersebut, Green Seal memenuhi standar yang ditetapkan oleh ISO (Organisasi Internasional untuk Standardisasi) dan US Environmental Protection Agency. Menjadi jelas selama penelitian saya bahwa standar pun harus memenuhi standar.

Terlepas dari kerumitan begitu banyak standar dalam standar, saya menjadi lebih memahami proses sertifikasi produk yang membawa ekolabel seperti Green Seal. Label Green Seal memiliki tiga tingkat sertifikasi (perunggu, perak, dan emas). Masing-masing dibangun di atas yang lain secara berurutan, sehingga semua produk pada tingkat emas juga harus memenuhi persyaratan tingkat perunggu dan perak. LCA adalah bagian dari setiap tingkat dan mencakup persyaratan untuk mengurangi atau menghilangkan dampak dari sumber bahan baku, proses pembuatan, bahan pengemas, serta pengangkutan, penggunaan, dan pembuangan produk.

Jadi, jika seseorang ingin mensertifikasi produk ikan, ia perlu melihat di mana ikan itu ditangkap dan bagaimana (atau di mana ikan itu dibudidayakan dan bagaimana caranya). Dari sana, menggunakan LCA mungkin melibatkan seberapa jauh diangkut untuk diproses, bagaimana diproses, bagaimana dikirim, dampak yang diketahui dari memproduksi dan menggunakan bahan pengemas (misalnya styrofoam dan bungkus plastik), dan seterusnya, sampai ke pembelian dan pembuangan limbah oleh konsumen. Untuk ikan yang dibudidayakan, kita juga akan melihat jenis pakan yang digunakan, sumber pakan, penggunaan antibiotik dan obat lain, serta pengolahan limbah dari fasilitas peternakan.

Mempelajari LCA membantu saya lebih memahami kerumitan di balik pengukuran dampak terhadap lingkungan, bahkan pada tingkat pribadi. Meskipun saya tahu bahwa saya memiliki efek yang merusak lingkungan melalui produk yang saya beli, makanan yang saya konsumsi, dan barang yang saya buang, seringkali sulit untuk melihat seberapa besar dampaknya. Dengan perspektif "buaian sampai kuburan", lebih mudah untuk memahami sejauh mana dampak sebenarnya dan memahami bahwa hal-hal yang saya gunakan tidak dimulai dan diakhiri dengan saya. Ini mendorong saya untuk menyadari sejauh mana dampak saya, untuk melakukan upaya untuk menguranginya, dan untuk tetap membawa panduan saku Seafood Watch saya!

Mantan magang penelitian TOF Miranda Ossolinski adalah lulusan Universitas Fordham tahun 2012 di mana dia mengambil jurusan ganda dalam bahasa Spanyol dan Teologi. Dia menghabiskan musim semi tahun pertama belajar di Chile. Dia baru saja menyelesaikan magang enam bulan di Manhattan dengan PCI Media Impact, sebuah LSM yang berspesialisasi dalam Pendidikan Hiburan dan komunikasi untuk perubahan sosial. Dia sekarang bekerja di periklanan di New York.