Bangun! Kita berbicara Paus!

Oleh Angel Braestrup, Ketua Dewan Penasihat The Ocean Foundation

1 Juni adalah Hari Paus. Hari untuk menghormati makhluk luar biasa yang berkeliaran di seluruh lautan dunia — yang memiliki hari mereka pada tanggal 8 Juni.

Sebagian besar dari Anda tahu bahwa paus memainkan peran penting di lautan—mereka adalah bagian tak terpisahkan dari jaringan kompleks yang membentuk sistem pendukung kehidupan planet kita. Di dunia dengan beragam sumber protein yang tersedia bagi kebanyakan orang, perburuan komersial paus yang berkelanjutan tampaknya, seperti yang dikatakan anak-anak saya, pada abad terakhir. Itu "Selamatkan Paus" slogan mendominasi masa remaja saya dan kampanye panjang itu berhasil. Komisi Penangkapan Ikan Paus Internasional melarang perburuan paus komersial pada tahun 1982—kemenangan yang dirayakan oleh ribuan orang di seluruh dunia. Hanya mereka yang bergantung pada paus—pemburu subsisten—yang dilindungi dan tetap demikian sampai sekarang—selama daging dan produk lainnya tidak diekspor atau dijual. Seperti banyak langkah maju yang baik dalam konservasi, diperlukan upaya gabungan dari para ilmuwan, aktivis, dan pecinta paus yang berdedikasi untuk melawan upaya mencabut moratorium pada pertemuan IWC setiap tahun.

Dengan demikian, tidak mengherankan jika Islandia mengumumkan akan melanjutkan perburuan paus komersial tahun ini protes. Protes semacam itu bertemu dengan presiden Islandia di Portland, Maine, minggu lalu dengan harapan Islandia akan mempertimbangkan kembali keputusannya.

Sebagai Ketua Dewan Penasihat The Ocean Foundation, saya berkesempatan untuk bertemu dengan beberapa ilmuwan paus yang paling bersemangat dan juru kampanye lainnya di dunia. Kadang-kadang saya bahkan keluar ke air untuk melihat mereka, seperti ribuan orang lainnya yang menonton dengan kagum.

Saat ilmuwan kelautan berkumpul untuk membicarakan tentang hewan, perlu waktu satu menit untuk mengetahui geografi mereka. Lagi pula, mereka tidak berbicara tentang pantai California, mereka berbicara tentang Pasifik Timur dan California Bight, daerah lautan yang kaya antara Point Conception dan San Diego. Dan ilmuwan paus fokus pada pembibitan dan area makan yang mendukung migrasi spesies yang mereka ikuti dari musim ke musim.

Operator penjaga paus juga melakukannya. Puncak musiman yang membantu memastikan perjalanan yang sukses adalah roti dan mentega mereka. Di Glacier Bay, mikrofon dijatuhkan ke laut untuk mendengarkan paus. Paus bungkuk tidak bernyanyi di sana (mereka meninggalkannya untuk musim dingin di Hawaii) tetapi mereka terus bersuara. Melayang di perahu yang sunyi mendengarkan paus yang makan di bawah Anda adalah pengalaman ajaib dan ketika mereka menerobos, aliran air dan gema percikan berikutnya dari tebing berbatu.

Bowheads, belugas, humpbacks, dan greys — saya diberkati telah melihat semuanya. Peluang untuk menemukan mereka di musim yang tepat berlimpah. Anda bisa melihat paus biru dan anak-anaknya menikmati kedamaian Taman Laut Nasional Loreto di Baja California, Meksiko. Atau temukan paus sikat yang langka (dikenal demikian karena mereka adalah paus yang tepat untuk dibunuh) di Pesisir Atlantik barat—berjuang untuk bertahan hidup sebagai spesies. 50 paus abu-abu, seperti yang ingin kami katakan.

Tentu saja, setiap perjalanan mengamati paus bisa berubah menjadi hari yang menyenangkan di atas air—tidak ada makhluk yang melompat dari laut, tidak ada percikan kebetulan saat menyelam, hanya ombak tak berujung dan sesekali bayangan yang menyebabkan semua orang bergegas ke satu tempat. sisi perahu dengan sia-sia.

Ini, konon, tidak pernah berlaku untuk orca di Selat San Juan de Fuca, atau fyord di Prince William Sound, atau batas abu-abu dan hijau di Glacier Bay atau bahkan Atlantik barat laut yang tak tersentuh. Saya telah mendengar bahwa pada waktu yang tepat dalam setahun, di banyak tempat di seluruh dunia, orca berlimpah, tanda-tanda dramatis dan sirip punggung mereka yang berkilau terlihat dari jarak ratusan meter — polong rumah, orang asing yang berkunjung lewat, jelajah gerombolan serigala jantan lajang sedang mengunyah kawanan ikan dan anjing laut.

Dua paus pembunuh “sementara” pemakan mamalia difoto di sisi selatan Pulau Unimak, Kepulauan Aleutian timur, Alaska. foto oleh Robert Pittman, NOAA.

Tapi bagi saya, itu tidak pernah hitam dan putih. Saya tidak dapat memberi tahu Anda berapa kali saya mendengar, “Mereka telah berada di sini selama sebulan! Atau yang selalu membantu, "Kamu seharusnya ada di sini kemarin." Saya pikir jika saya mengunjungi taman hiburan, sepupu Shamu akan mengalami hari kesehatan mental.

Namun, saya percaya pada orca. Mereka pasti ada di luar sana jika begitu banyak orang yang melihatnya, bukan? Dan seperti semua cetacea—paus, lumba-lumba, dan pesut—kita tidak perlu melihat mereka untuk percaya bahwa mereka sama pentingnya bagi lautan yang sehat seperti kelompok menhaden, terumbu karang yang padat, dan pantai bakau— dan, tentu saja, semua orang yang bekerja sangat keras demi masa depan laut yang sehat.

Saya harap Anda memiliki Hari Paus yang Bahagia, Orcas (di mana pun Anda berada) dan bersulang untuk saudara-saudara Anda.