Leitar að friðhelgistöðu fyrir Aleutian Islands Archipelago

Eftir Mark J. Spalding með Kaþólskur Cooper

Útgáfa af þetta blogg var upphaflega birt á Ocean Views örsíðu National Geographic

4,405 mílur frá samningagerðum Washington DC liggur hrikaleg keðja af stórkostlega fallegum eyjum sem biðja um að vera með Marine Sanctuary. Aleutaeyjar, sem teygja sig frá odda Alaskaskagans, eru heimkynni eitt ríkasta og líffræðilega afkastamesta vistkerfi sjávarlífsins og eitt stærsta stofn sjávarspendýra, sjófugla, fiska og skelfisks í heiminum. Eyjarnar 69 (14 stórar eldfjalla og 55 minni) mynda 1,100 mílna boga í átt að Kamchatka-skaga í Rússlandi og skilja Beringshaf frá Kyrrahafinu.

Hér er heimkynni nokkurra dýra í útrýmingarhættu, þar á meðal Steller-sæljóna, sjóbrjóta, stutthala albatrossa og hnúfubakanna. Hér eru skarð sem veita mikilvægum ferðagöngum fyrir flesta gráhvala og norðlæga loðsel heimsins, sem nota skarð til að fá aðgang að fóður- og uppeldissvæðum. Hér er heimkynni nokkurra fjölbreyttustu og þéttustu samsafna kaldsjávarkóralla sem vitað er um í heiminum. Hér er vistkerfið sem hefur staðið undir framfærsluþörf frumbyggja við strandlengju Alaska í árþúsundir.

Yfir höfuðið, öskur sköllótts arnar. Í sjónum brýst þrumandi skvetta hnúfubaks. Í fjarska stíga reykjarstrókar í krullum yfir rjúkandi eldfjöll. Í fjörunni liggja gróðursælir klettabrúnir og dalir við rætur snjóruðra hálsa.

Við fyrstu sýn lítur þessi víðerni út fyrir að vera ósnortin, ósnortin, óbreytt af þeim eyðileggingum sem hafa áhrif á fjölmennari sjávarborð. En þeir sem búa, starfa eða rannsaka á svæðinu hafa orðið vitni að ótrúlegum breytingum á síðustu 25 árum.

Ein sýnilegasta breytingin í vistkerfi hafsins hefur verið tap eða næstum útrýming á nokkrum tegundum, þar á meðal Steller-sæljónum og sæbjúgum. Þessi ljósljósu til rauðbrúnu sjávarspendýr voru á sínum tíma sýnileg á næstum öllum grýttum útvörðum. En þeim fækkaði um 75% á árunum 1976 til 1990 og fækkaði um 40% til viðbótar á árunum 1991 til 2000. Sjóbjúgustofnum sem voru nálægt 100,000 árið 1980 hefur fækkað í innan við 6,000.

Einnig vantar í hina óspilltu mynd af Aleutian keðjunni kóngakrabbinn og rækjuna, silfurbræðsluna og gróskumiklu þaraskógana neðansjávar. Hákarlar, ufsi og ígulker eru nú allsráðandi í þessum vötnum. Kölluð „stjórnarbreyting“ af George Estes frá bandarísku jarðfræðistofnuninni, jafnvægi bráða og rándýra hefur verið breytt.

Þrátt fyrir að svæðið sé afskekkt og strjálbýlt, eykst siglingar um Aleuta-eyjar og náttúruauðlindir svæðisins eru áfram mikið nýttar til fiskveiða í atvinnuskyni. Olíuleki á sér stað með ógnvekjandi reglu, oft er ekki tilkynnt um það og veldur oft óbætanlegum skaða. Svæðið er enn erfitt aðgengi og umtalsverð gagnaeyð er fyrir hafrannsóknir. Þörfin fyrir betri skilning á vistkerfi hafsins er nauðsynleg til að stjórna og takast á við framtíðaráhættu á réttan hátt.

Ég tók fyrst þátt í umhverfissamfélaginu í Alaska árið 2000. Sem yfirmaður Alaska Oceans áætlunarinnar hjálpaði ég til við að hanna nokkrar herferðir til að takast á við vandamálin sem hafa áhrif á svæðið – eins og þörfina á að setja betri takmörk fyrir botnvörpuveiðar í Beringshafi – fyrir Alaska Conservation Foundation. Við hjálpuðum til við að tala fyrir vistkerfisbundnum hagsmunagæsluaðferðum til að bæta fiskveiðistjórnun, víkkuðum út áætlanir um haflæsi, hlúðum að stofnun skipaöryggissamstarfsins og ýttum undir alþjóðlega og innlenda viðleitni fyrir sjálfbært val á sjávarfangi. Við byggðum Alaska Oceans Network, sem veitir sameiginleg samskipti milli náttúruverndarhópa eins og Oceana, Ocean Conservancy, Earthjustice, World Wildlife Fund, Alaska Marine Conservation Council og Trustees for Alaska. Og allan tímann leituðum við leiða þar sem hægt væri að viðurkenna og fagna ósk Aleutian samfélög um sjálfbæra framtíð sjávar.

Í dag, bæði áhyggjufullur ríkisborgari og forstjóri The Ocean Foundation (TOF), tek ég þátt í að leita eftir tilnefningu Aleutian Islands National Marine Sanctuary (AINMS). Sett fram af opinberum starfsmönnum um umhverfisábyrgð, og undirrituð af Miðstöð líffræðilegrar fjölbreytni, Eyak-verndarráði, Miðstöð vatnsmála, North Gulf Oceanic Society, TOF, og Marine Endeavors, mun staða friðlandsins bjóða upp á frekari vernd fyrir þær fjölmörgu ógnir sem steðja að Aleuta-hafinu. Lagt er til að allt hafsvæði meðfram öllum Aleutian Islands eyjaklasanum - frá 3 til 200 mílur norður og suður af eyjunum - til meginlands Alaska og sambandsvatna undan Pribilof Islands og Bristol Bay, verði tekið með. Tilnefning helgunarsvæðisins myndi ná yfir hafsvæði sem er um það bil 554,000 fersjómílur (nm2), sem myndi mynda stærsta hafverndarsvæði þjóðarinnar og eitt það stærsta í heiminum.

Að Aleutar séu verðugir verndar nær aftur til 1913, þegar Taft forseti stofnaði með framkvæmdaskipun „Aleutian Islands friðlandið sem friðland fyrir innfædda fugla, dýr og fiska. Árið 1976 tilnefndi UNESCO Aleutian Islands Biosphere Reserve og 1980 Alaska National Interest Lands Conservation Act (ANILCA) stofnaði Alaska Maritime National Wildlife Refuge og 1.3 milljón hektara Aleutian Islands víðerni.

Jafnvel með þessar tilnefningar þurfa Aleútar frekari vernd. Helstu ógnirnar við fyrirhugaða AINMS eru ofveiði, olíu- og gasþróun, ágengar tegundir og auknar siglingar. Vaxandi áhrif loftslagsbreytinga auka enn á þessar fjórar ógnir. Vötn Beringshafs/Aleutaeyja eru súrari en nokkurs annars sjávarhafa í heiminum, vegna frásogs CO2, og hopandi hafís hefur breytt uppbyggingu búsvæða svæðisins.

National Marine Sanctuaries Act (NMSA) voru sett árið 1972 til að vernda mikilvæg sjávarbyggð og sérstök hafsvæði. Friðhelgum er stjórnað í margvíslegum tilgangi, að því tilskildu að notkunin sé talin samrýmast auðlindavernd af viðskiptaráðherra, sem ákveður með opinberu ferli hvaða starfsemi verður leyfð og hvaða reglugerðum verður beitt um ýmsa notkun.

NMSA fékk endurheimild árið 1984 til að fela í sér eiginleika sem hafa „sögulegt“ og „menningarlegt“ gildi fyrir umhverfissjónarmið. Þetta stækkaði aðalverkefni helgidómanna til að varðveita auðlindir sjávar umfram vistfræðileg gildi, afþreyingar, menntun, rannsóknir eða fagurfræðileg gildi.

Með auknum ógnum við Aleutian vatnið eru fyrirhuguð markmið Aleutian Islands Marine National Marine Sanctuary:

1. Vernda búsvæði sjófugla, sjávarspendýra og fiska og endurheimta stofna og vistfræðilega viðnámsþol sjávar;
2. Vernda og auka viðurværi innfæddra sjávar í Alaska;
3. Vernda og auka strandveiðar smábáta;
4. Þekkja, fylgjast með og vernda einstök búsvæði á hafsbotni, þar á meðal kaldsjávarkóralla;
5. Draga úr umhverfisáhættu af skipum, þar með talið olíu og hættulegum farmleka, og verkföllum á hvalaskipum;
6. Útrýma umhverfisáhættu af olíu- og gasvinnslu á hafi úti;
7. Fylgjast með og stjórna áhættu vegna innleiðingar á ágengum sjávartegundum;
8. Draga úr og stjórna sjávarrusli;
9. Auka þróun vistfræðilegrar ferðaþjónustu sjávar; og
10. Auka vísindalegan skilning á svæðinu.

Stofnun griðasvæðisins mun auka möguleika á rannsóknum í hafvísindum, menntun og virðingu fyrir lífríki hafsins og hjálpa til við að skapa skýrari skilning á skaðlegum áhrifum og ógnum af núverandi og framtíðarnotkun. Sérhæfð áhersla á undirheimskauts- og norðurskautssvæði, viðnámsþol sjávarvistfræði og endurheimt frá óhóflegri fiskveiði og áhrifum hennar mun skapa nýjar upplýsingar til að aðstoða við þróun stefnu til að auka hagkvæmni og langtíma lífvænleika helgidómsins. Rannsóknir verða rýmkaðar til að rannsaka innra gangverki svæðisins, svo sem hlutverk kaldsjávarkóralla, virkni nytjategunda í fæðuvef sjávar og samspil sjófugla og sjávarspendýra.

Núna eru fjórtán landhelgissvæði bandarískra sjávarhafa, hver og einn hefur sínar sérstakar viðmiðunarreglur og vernd, hvert og eitt einstakt fyrir búsvæði sitt og umhverfissjónarmið. Samhliða verndun, veita innlendar griðasvæði sjávar efnahagslegt gildi langt út fyrir vatnið og styðja við um það bil 50,000 störf í fjölbreyttri starfsemi, allt frá fiskveiðum og köfun til rannsókna og gestrisni. Í öllum griðasvæðum myndast um 4 milljarðar dala í staðbundnum og strandhagkerfum.

Næstum allir Aleutians eru verndaðir sem hluti af Alaska Maritime National Wildlife Refuge og Aleutian Islands eyðimörkinni, þannig að staða National Marine Sanctuary mun koma með nýja eftirlit til svæðisins og færa heildarfjölda helgidóma í fimmtán – fimmtán staði af ótrúlegri fegurð, sem hafa sögulegt, menningarlegt og efnahagslegt gildi. Aleutaeyjar eiga skilið tilnefninguna, bæði vegna verndar þeirra og verðmætsins sem þær munu færa helgidómsfjölskyldunni.

Til að deila hugsunum Dr. Linwood Pendleton, (þá) hjá NOAA:

„Ég tel að landhelgissvæði hafsins séu ómissandi hluti af innviðum hafsins og að okkar beztu vonir séu um að tryggja að hagkerfi hafsins sem við höfum vaxið að treysta á sé sjálfbært og afkastamikið fyrir komandi kynslóðir.

Hvalmynd með leyfi NOAA