Gimsteinn af eyju

Litrík óskýr október
Part 2: A Gem of an Island

eftir Mark J. Spalding

Næst ferðaðist ég til Block Island, Rhode Island, sem er staðsett um 13 sjómílur (eða klukkutíma ferjuferð) frá Point Judith. Ég var svo heppin að vinna happdrættið til hagsbóta fyrir Rhode Island Natural History Survey - sem veitti mér viku á Redgate Farm á Block Island nálægt New Harbor. Vikan eftir Kólumbusdag þýðir skyndilega minnkandi mannfjöldann og fallega eyjan er skyndilega líka friðsæl. Þökk sé sameiginlegu átaki Block Island Conservancy, annarra samtaka og hollra Block Island fjölskyldur, er stór hluti eyjunnar verndaður og býður upp á frábærar gönguferðir í fjölbreyttu búsvæði eyja.  

Þökk sé húsfreyjunum okkar, Kim Gaffett hjá Ocean View Foundation og Kira Stillwell hjá könnuninni, fengum við fleiri tækifæri til að heimsækja verndarsvæði. Að búa á eyju þýðir að þú ert sérstaklega stilltur á vindinn - sérstaklega á haustin, og í tilfelli Kim og Kira, sérstaklega á farfuglatímabilinu. Á haustin er norðanvindur meðvindur fyrir farfugla og það þýðir tækifæri til rannsókna.

Fyrsta heila daginn okkar vorum við svo heppin að vera þar þegar vísindamennirnir frá Rannsóknastofnun líffræðilegrar fjölbreytni voru að haustmerkja rjúpur. Námið er á fjórða ári og telur meðal samstarfsaðila þess Ocean View Foundation, Bailey Wildlife Foundation, The Nature Conservancy og University of Rhode Island. Á kalda og vindasamri hæð í suðurhluta eyjarinnar var BRI teymið að fanga fjölda rjúpna – og við komum á sérstaklega góðum síðdegi. Í verkefninu er lögð áhersla á göngumynstur marfálka og eiturefnaálag rjúpna á svæðinu. Fuglarnir sem við horfðum á voru vigtaðir, mældir, bandaðir og sleppt. Ég varð þeirrar gæfu aðnjótandi að aðstoða við að sleppa ungri kvenkyns norðanhýsi (aka mýrarhaukur), stuttu eftir að Kim tók þátt í að sleppa ungum norðanhöggi.  

Vísindamenn hafa notað rjúpur sem loftvog fyrir heilsu vistkerfa í áratugi. Útbreiðsla þeirra og gnægð er nátengd þeim fæðuvefjum sem styðja þá. Chris DeSorbo, dagskrárstjóri, segir að „Ráðfuglarannsóknarstöðin á Block Island er nyrsta og lengst undan strönd Atlantshafsströndarinnar. Þessir eiginleikar ásamt einstöku flutningsmynstri rjúpna þar gera þessa eyju dýrmæta fyrir rannsóknir og vöktunarmöguleika.“ Rannsóknarstöðin á Block Island hefur veitt dýrmæta innsýn í hvaða rjúpur bera mesta kvikasilfursálagið, til dæmis, og hversu langt þær flytja.
Merktar peregriss hafa verið raktar allt að Grænlandi og Evrópu — farið yfir gríðarstór hafsvæði á ferðum sínum. Eins og háfarfarandi sjávartegundir eins og hvalir og túnfiskur er mikilvægt að vita hvort stofnar séu aðgreindir eða hvort hægt sé að telja sama fuglinn á tveimur mismunandi stöðum. Vitneskja hjálpar til við að tryggja að þegar við ákveðum gnægð tegundar, teljum við einu sinni, ekki tvisvar - og ráðum okkur fyrir minni fjölda.  

Þessi litla árstíðabundna rjúpnastöð opnar glugga inn í samtengingu vinds, sjávar, lands og himins - og farfugla sem eru háð fyrirsjáanlegum straumum, fæðuframboði og öðrum þáttum til að styðja við lífsferil þeirra. Við vitum að sumar rjúpurnar á Block Island munu vera þar yfir veturinn og aðrir munu hafa ferðast þúsundir kílómetra suður og til baka, rétt eins og mannlegir gestir koma aftur næsta sumar. Við getum vonað að næsta haust muni BRI teymið og samstarfsaðilar þeirra geta snúið aftur til að halda áfram mati sínu á kvikasilfursálagi, gnægð og heilsu þeirra átta eða svo tegunda rjúpna sem eru háðar þessum leiðarpunkti.  

Mynd 1: Block Island, Mynd 2: Mæling á mýrarhauki