Boð einu sinni á ævinni til að skoða villtasta horn Karíbahafsins

Eftir Fernando Bretos, forstöðumann CMRC

Í október verður 54. ár viðskiptabanns Bandaríkjanna á Kúbu. Þó að nýlegar skoðanakannanir sýna að jafnvel meirihluti Kúbu-Bandaríkjamanna er nú eindregið á móti þessu stefna, það er þrjósklega á sínum stað. Viðskiptabannið heldur áfram að koma í veg fyrir þýðingarmikil skipti á milli landa okkar. Meðlimir nokkurra vísinda-, trúar- og menningarhópa hafa leyfi til að ferðast til eyjunnar til að sinna starfi sínu, sérstaklega hafrannsókna- og verndarverkefni Ocean Foundation á Kúbu (CMRC). Hins vegar hafa fáir Bandaríkjamenn séð náttúruundur sem eru í miklu magni meðfram ströndum og skógum Kúbu. 4,000 mílna strandlengja Kúbu, mikil fjölbreytni sjávar- og strandsvæða og mikil landlægni gera hana að öfundarverði Karíbahafsins. Bandarísk vötn eru háð hrygningu kóralla, fiska og humars til að endurnýja okkar eigin vistkerfi að hluta, hvergi frekar en á Flórída Keys, þriðja stærsta hindrunarrif í heiminum. Eins og lýst er í Kúba: The Accidental Eden, nýleg Nature/PBS heimildarmynd sem sýndi verk CMRC, hefur mikið af strandauðlindum Kúbu verið hlíft við hnignun annarra Karíbahafsþjóða. Lítil íbúaþéttleiki, upptaka lífræns landbúnaðar eftir að niðurgreiðslur Sovétríkjanna hurfu í upphafi tíunda áratugarins og framsækin nálgun kúbverskra stjórnvalda við strandþróun, ásamt stofnun verndarsvæða, hafa gert mikið af hafsvæði Kúbu tiltölulega óspillt.

CMRC hefur starfað á Kúbu síðan 1998, lengur en nokkur önnur félagasamtök með aðsetur í Bandaríkjunum. Við vinnum með kúbönskum rannsóknarstofnunum að því að rannsaka sjávarauðlindir eyjarinnar og aðstoða landið við að vernda haf- og strandverði. Þrátt fyrir þær áskoranir sem viðskiptabannið hefur í för með sér fyrir alla þætti lífsins á Kúbu, eru kúbverskir vísindamenn einstaklega vel þjálfaðir og mjög fagmenn, og CMRC útvegar auðlindir og sérfræðiþekkingu sem vantar sem gerir Kúbverjum kleift að halda áfram að rannsaka og vernda eigin auðlindir. Við höfum starfað saman í næstum tvo áratugi en þó hafa fáir Bandaríkjamenn séð hin töfrandi svæði sem við rannsökum og heillandi fólkið sem við vinnum með á Kúbu. Ef bandarískur almenningur gæti skilið hvað er í húfi og séð hvað er verið að gera til að vernda sjávarauðlindir niðurstreymis gætum við bara hugsað okkur nokkrar nýjar hugmyndir sem vert er að hrinda í framkvæmd hér í Bandaríkjunum. Og í því ferli að efla vernd fyrir sameiginlegar sjávarauðlindir gætu samskiptin við bræður okkar í suðurhlutanum batnað, báðum löndum til hagsbóta.

Tímarnir eru að breytast. Árið 2009 rýmkaði ríkisstjórn Obama heimild fjármálaráðuneytisins til að leyfa námsferðir til Kúbu. Þessar nýju reglugerðir gera öllum Bandaríkjamönnum, ekki bara vísindamönnum, kleift að ferðast og taka þátt í þýðingarmiklum samræðum við kúbversku þjóðina, að því tilskildu að þeir geri það með leyfisbundinni stofnun sem stuðlar að og samþættir slík samskipti við vinnu sína. Í janúar 2014 rann loksins upp dagur Ocean Foundation þegar hún fékk „People to People“ leyfið sitt í gegnum CMRC áætlun sína, sem gerir okkur kleift að bjóða bandarískum áhorfendum að upplifa verk okkar í návígi. Bandarískir ríkisborgarar geta loksins séð sjóskjaldbökuhreiður í Guanahacabibes þjóðgarðinum og átt samskipti við kúbverska vísindamenn sem vinna að því að vernda þær, upplifa sjókvíar sem fæðast á sjávargras engjum undan Isle of Youth, eða kóralgörðum í sumum af heilbrigðustu kóralrifum Kúbu, fyrir utan Maria La Gorda í vesturhluta Kúbu, Gardens of the Queen í suðurhluta Kúbu, eða eftir Punta Frances á Isle of Youth. Ferðamenn geta líka upplifað ekta Kúbu, langt í burtu frá ferðamannabrautum, með því að eiga samskipti við sjómenn í hinum sveitalega og grípandi fiskibæ Cocodrilo, undan suðurströnd Youth-eyju.

Ocean Foundation býður þér að vera hluti af þessum sögulegu ferðum til Kúbu. Fyrsta fræðsluferðin okkar fer fram dagana 9. – 18. september 2014. Ferðinni verður farið í Guanahacabibes þjóðgarðinn, vestasta svæði eyjarinnar og einn líffræðilega fjölbreyttasti, óspilltur og afskekktasti náttúrugarður Kúbu. Þú munt aðstoða kúbverska vísindamenn frá háskólanum í Havana við að fylgjast með grænum sjóskjaldbökum, kafa í sumum af heilbrigðustu kóralrifum Karíbahafsins og heimsækja hinn stórkostlega Viñales-dal, sem er á heimsminjaskrá UNESCO. Þú munt hitta staðbundna sjávarsérfræðinga, aðstoða við rannsóknir á sjóskjaldbökum, fuglaskoðun, kafa eða snorkla og njóta Havana. Þú munt koma aftur með nýtt sjónarhorn og djúpt þakklæti fyrir ótrúlega vistfræðilega auðæfi Kúbu og fólkið sem vinnur svo hörðum höndum að því að læra og vernda þau.

Til að fá frekari upplýsingar eða skrá þig í þessa ferð vinsamlega farðu á: http://www.cubamar.org/educational-travel-to-cuba.html