Vakning í vötnum Alaska

Meðhöfundar: Jeremy T. Mathis, Ph.D., haffræðingur, NOAA Pacific Marine Environmental Laboratory, Seattle og Steve Colt, Ph.D., prófessor í hagfræði, University of Alaska Anchorage

Þessi ritstjórnargrein er unnin úr rannsókn sem birt var 29. júlí í vísindatímaritinu, Progress in Oceanography. Það birtist upphaflega í Alaska Daily Dispatch.

Ný rannsókn sýnir, í fyrsta skipti, að súrnun sjávar knýr áfram breytingar á hafsvæði sem eru mikilvæg fyrir fiskveiðar Alaska í atvinnuskyni og hefðbundinn lífsviðurværi.

Sem ein af vanþekktustu áskorunum plánetunnar okkar er súrnun sjávar að koma fram vegna þess að sjórinn gleypir vaxandi magn af koltvísýringi úr andrúmsloftinu. Styrkur CO₂ er nú hærri en nokkru sinni á undanförnum 800,000 árum og núverandi aukning er líklega engin fordæmi í sögunni. Súrnun sjávar veldur bókstaflega breytingum á sjó, sem ógnar grundvallarheilbrigði sjávar og strandsvæða frá pól til póls. Og eins og nýja rannsóknin gefur til kynna geta afleiðingarnar fyrir Alaska verið djúpstæðar.

Rannsóknin stendur undir forystu National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) og háskólans í Alaska vísindamönnum, en rannsóknin sker sig ekki bara út af niðurstöðum um hversu mikil súrnun sjávar hefur á lífríki sjávar í Alaska, heldur vegna þess að hún metur hugsanlega áhættu fyrir samfélög í Alaska. Rannsóknin tók til félagslegra áhrifa eins og fæðuöryggis, framfærslu, starfa og menntunartækifæra. Niðurstöður benda til þess að samfélög í suðaustur- og suðvesturhéruðum Alaska, þau sem eru meðal mikilvægustu þátttakenda í atvinnu- og sjálfsþurftarveiðum, séu einnig þau samfélög sem eru í mestri hættu. Þessi samfélög eru mjög háð skelfiski, laxi og öðrum fiski og hafa tiltölulega lægri tekjur og atvinnumöguleika. Núverandi breytingar á efnafræði sjávar og hækkandi koltvísýringsmagn þýðir að viðkvæmni þeirra mun aðeins aukast á næstu áratugum.

Þó að þörf sé á meira eftirliti til að skilja áhrif súrnunar sjávar á lífríki sjávar, lítum við á nýju rannsóknina sem vekjara vegna þess að breytt efnafræði sjávar getur verið eyðileggjandi fyrir beinagrindur og skeljar margra tegunda. Súrnun sjávar gerir það erfiðara að byggja og viðhalda skeljum og í sumum tilfellum veldur það jafnvel að þær leysast upp. Skelfiskur sem veiddur er eins og samloka og hörpuskel munu líklega þjást af súrnun sjávar og rannsóknir sýna að bæði rauðkóngakrabbi og sútunarkrabbi vaxa hægar og deyja oftar í koltvísýringsríku vatni. Hættan á fiski gæti verið minni en súrnun sjávar getur valdið breytingum sem fækka stofnum þeirra.

Áhyggjuefni eru viðkvæm strandhagkerfi Alaska og mikils metin lífshættir. Sjávarútvegur í Alaska styður við meira en 100,000 störf og skilar meira en 5 milljörðum dollara í árstekjur. Um 120,000 íbúar Alaska treysta á sjálfsþurftarveiðar fyrir flest, ef ekki allt, prótein í fæðu. Sjávarútvegstengd ferðaþjónusta skilar yfir 300 milljónum dollara árlega. Þar að auki eru mjög afkastamiklar fiskveiðar þessa ríkis mikilvægar fyrir alþjóðlegt viðskiptajafnvægi Bandaríkjanna. Strandlengja Alaska, sem er 50 prósent meiri en öll önnur strandlengja þjóðar okkar samanlagt, framleiðir um helming af heildarafla Bandaríkjanna í atvinnuskyni. Eins og allar fjárfestingar, verðum við að skilja áhættuna og veikleikana sem tengjast fiskveiðum okkar.

Það er sameiginlegt brýnt, í Alaska og á heimsvísu, að skilja meira um þessa áhættu og hvað súrnun sjávar þýðir fyrir líf, lífsviðurværi og samfélög og svæðisbundin og þjóðarhagkerfi. Súrnun sjávar er alþjóðlegt fyrirbæri. En áhrifin á tegundir, aðallega neikvæð hingað til, eru staðbundin. Nýja rannsóknin er eitt skref í átt að fyllri skilningi. Það er sett fram með von um að vísindaleg innsýn hennar verði skoðuð við að takast á við nýjar áskoranir fyrir samfélög í Alaska sem þegar eru í hættu.

Að byggja upp seiglu í Alaska þýðir áframhaldandi, mikilvægt eftirlit með svæðum nálægt ströndum og að hafa upplýsta staðbundna stefnu sem að lokum eru þróaðar af samfélögum sjálfum. Fyrir einstök samfélög getur það skipt sköpum að missa stóran fiskveiðar og nauðsynlega framfærslu. Þegar súrnun sjávar kemur fram, geta aðlögunar- og mótvægisaðferðir sem viðurkenna samfélagsgildi og fræða almenning um áhættur og þætti til að vega upp á móti þeim líka. Áskorunin er að halda áfram að uppskera ávinninginn en standa vörð um hefðbundna og nútímalega nýtingu á viðkvæmum, endanlegum sjávarauðlindum Alaska og heimsins.

SAMBAND:

Madelyn Appelbaum/NOAA

[netvarið]

202 482 4858 skrifstofu

202 340 6310 klefi