Raunverulegar og hráar hugleiðingar: Saga Jordan Williams

Jordan Alexander Williams, er hinsegin hettupúka, jarðbundinn og framtíðarforfaðir, á leið í átt að lífinu og mótar breytingar. Ekki aðeins er Jordan allt ofangreint og meira til, heldur eru þeir vinur minn sem lifir lífi sínu án afsökunar þegar þeir berjast fyrir almennu réttlæti. Það var mér sá heiður að ræða fortíð Jordans og deila þeim margvíslegu innsýn sem leiddi af 30 mínútna samtali okkar. Þakka þér, Jordan, fyrir að deila sögu þinni!

Skoðaðu samtalið okkar hér að neðan til að læra meira um Jordan Williams, reynslu þeirra og von þeirra um náttúruvernd varðandi fjölbreytileika, jöfnuð, þátttöku og réttlæti:

Værirðu til í að láta alla vita aðeins um sjálfan þig?

Jórdanía: Ég er Jordan Williams og ég nota þau/þeim fornöfn. Kynþáttur sem svartur, ég skilgreini mig sem afro-ættaðan einstakling og hef nýlega unnið að því að afhjúpa afríska ættir mínar til að skilja eitthvað sem er utan og handan ríkjandi frásagna og venja - hefðbundinnar "vestrænnar" hugmyndafræði - í kringum okkur, sem hafa: 1) skapaði loftslags- og vistfræðilegar kreppur og, 2) halda áfram morðum, fangelsun og mannvæðingu blökkufólks og litaðra fólks, meðal svo margt fleira. Ég er fyrirbyggjandi að grafa lengra inn í ættir mínar til að endurheimta og þróa þá visku sem hvítir yfirburðir, nýlendustefna og feðraveldi leitast við að halda mér aðskildum frá. Ég skil að þessi viska forfeðra er það sem tengir mig og fólkið mitt við jörðina og hvert annað, og hefur alltaf gegnt lykilhlutverki í því hvernig ég hef flakkað um heiminn.

Hvað olli því að þú fórst að taka þátt í náttúruverndargeiranum? 

Jórdanía: Frá því ég var yngri fann ég fyrir þessari tengingu við umhverfið, náttúruna, útiveruna og dýrin. Þó ég væri hrædd við flest dýr í uppvextinum, elskaði ég þau engu að síður. Ég gat verið hluti af Boy Scouts of America, sem mér finnst nú erfiður maður sem hinsegin manneskja og félagi frumbyggja á Turtle Island. Að þessu sögðu þá met ég þann tíma sem ég eyddi í skátum með tilliti til þess að það komi mér í nálægð við tjaldstæði, veiði og náttúruna, þar sem og hversu mikið af meðvituðu sambandi mínu við jörðina hófst.

Hvernig mótuðu umskipti þín frá barnæsku og ungum fullorðinsárum þig fyrir feril þinn? 

Jórdanía: Bæði heimavistarskólinn sem ég sótti í menntaskóla og háskólinn þar sem ég fór í háskóla voru aðallega hvítir, sem á endanum bjó mig undir að vera einn af einu svörtu nemendunum í umhverfisfræðitímum mínum. Þar sem ég var í þessum rýmum áttaði ég mig á því að það voru svo margir klúðraðir hlutir, kynþáttafordómar og samkynhneigðir, og það rammaði inn hvernig ég byrjaði að skoða heiminn þar sem svo mikið óréttlæti var enn við lýði. Þegar ég fór í gegnum háskóla áttaði ég mig á því að mér þótti enn vænt um umhverfið, en fór að beina áherslum mínum að umhverfisréttlæti – hvernig skiljum við samtengd áhrif yfirstandandi loftslagshamfara, eiturefnaúrgangs, aðskilnaðarstefnu og fleira sem hefur og heldur áfram að kúga og hrekja samfélög svartra, brúna, frumbyggja og verkalýðsstétta á braut? Allt þetta hefur gerst síðan Turtle Island - svokölluð Norður-Ameríka - var fyrst tekin í land og fólk lætur eins og núverandi umhverfis- og náttúruverndar „lausnir“ séu árangursríkar þegar þær eru það greinilega ekki og eru framhald af yfirráðum hvítra og nýlendustefnu.

Eftir því sem umræður okkar héldu áfram varð Jordan Williams ástríðufyllri við að deila reynslu sinni. Spurningarnar og svörin sem fylgja innihalda verðmætar upplýsingar og setja fram nokkrar spurningar sem sérhver stofnun ætti að spyrja sig. Upplifun Jordans á ungum aldri hafði mikil áhrif á lífsferil þeirra og hefur gert þeim kleift að grípa til óþarfa nálgunar þegar þeir taka á þessum málum. Reynsla þeirra hefur gert þeim kleift að vera innsæi um skrefin sem samtök eru að taka eða skort á þeim.

Hvað stóð mest upp úr í starfsreynslu þinni? 

Jórdanía: Starfið sem ég leiddi í fyrstu reynslu minni eftir háskóla fólst í því að spyrja spurninga til að tryggja að ákvarðanir og starfsemi í stjórnun smábátaútgerða væri sanngjörn og aðgengileg fyrir alla innan samfélags síns. Svipað og upplifun mína í háskóla sá ég að það voru mörg DEIJ mál falin undir yfirborðinu hjá stofnuninni sem ég starfaði fyrir og í ytri vinnu þeirra. Til dæmis var ég einn af leiðtogum fjölbreytileikanefndar skrifstofu okkar, ekki endilega vegna hæfni minnar heldur vegna þess að ég var einn af fáum lituðum og annar af tveimur svörtum á skrifstofunni okkar. Þó að ég fann fyrir innri togstreitu til að fara í þetta hlutverk, velti ég því fyrir mér hvort ég hefði gert ef það væri annað fólk, sérstaklega hvítt fólk, að gera það sem þurfti að gera. Það er mikilvægt að við hættum að halla okkur á litað fólk til að vera æðstu „sérfræðingarnir“ í DEIJ. Að vinna gegn og uppræta stofnana- og kerfisbundna kúgun, eins og eitraða vinnustaðamenningu, krefst meira en að setja jaðarsett fólk inn í fyrirtæki þitt til að haka við reit fyrir breytingar. Reynsla mín leiddi til þess að ég spurði hvernig stofnanir og stofnanir eru að færa fjármagn til að knýja fram breytingar. Mér fannst nauðsynlegt að spyrja:

• Hver leiðir samtökin?
• Hvernig líta þeir út? 
• Eru þeir tilbúnir til að endurskipuleggja stofnunina í grundvallaratriðum?
• Eru þeir tilbúnir til að endurskipuleggja sjálfa sig, hegðun sína, forsendur sínar og hvernig þeir tengjast þeim sem vinna með þeim, eða jafnvel að stíga út úr valdastöðum sínum til að skapa nauðsynlegt rými fyrir breytingar?

Finnst þér eins og margir hópar séu tilbúnir til að taka ábyrgð á hlutverkunum sem þeir gegna og frá þínu sjónarhorni hvað væri hægt að gera til að ná framförum?

Jórdanía: Það er mikilvægt að skilja hvernig vald er nú dreift um stofnunina. Oftar en ekki er vald eingöngu dreift yfir „forystu“ og þar sem vald er haldið er þar sem breytingar þurfa að gerast! Skipulagsleiðtogar, sérstaklega hvítir leiðtogar og sérstaklega leiðtogar sem eru karlar og/eða cis-kyn verða að taka þetta alvarlega.! Það er engin „rétt leið“ til að nálgast þetta, og þó ég gæti sagt þjálfun, þá er mikilvægt að finna út hvað virkar fyrir tiltekna stofnun og innleiða það til að endurmóta menningu og áætlanir stofnunarinnar. Ég mun segja að það að fá utanaðkomandi ráðgjafa getur boðið upp á margar góðar leiðbeiningar. Þessi stefna er dýrmæt vegna þess að stundum geta þeir sem eru næst vandamálunum, og/eða sem hafa verið í því í nokkurn tíma, ekki séð hvar vatnaskilin geta átt sér stað og með hvaða aðferðum. Á sama tíma, hvernig er hægt að miðja og upphefja þekkingu, reynslu og sérfræðiþekkingu þeirra sem eru í minni völdum stöðum sem verðmæt og lífsnauðsynleg? Þetta krefst auðvitað fjármagns – bæði fjármögnunar og tíma – til að skila árangri, sem nær til góðgerðarþátta DEIJ, sem og þörfina á að miðja DEIJ innan stefnumótunaráætlunar fyrirtækisins þíns. Ef þetta er sannarlega forgangsverkefni þarf það að vera með í mánaðarlegum, ársfjórðungslegum og árlegum vinnuáætlunum hvers og eins manns, annars gerist það satt að segja ekki. Það verður líka að hafa í huga hlutfallsleg áhrif á svarta, frumbyggja og litaða og aðra jaðarkennda sjálfsmynd. Verk þeirra og vinnan sem hvítt fólk verður að halda er ekki endilega það sama.

Þetta er frábært og það eru svo margir gullmolar sem þú hefur látið falla í samtali okkar í dag, geturðu komið með einhver hvatningarorð fyrir blökkumenn eða litað fólk sem stendur eða þrá að vera í náttúruverndarsvæðinu.

Jórdanía:  Það er frumburðarréttur okkar að vera til, tilheyra og vera staðfest í öllum rýmum. Fyrir svart fólk á öllum kynjasviðinu, þeir sem hafna kyni alfarið, og allir sem láta sér finnast þeir ekki tilheyra, vinsamlegast vitið og trúið að þetta sé réttur ykkar! Í fyrsta lagi vil ég hvetja þau til að finna fólk sem mun byggja þau upp, styðja þau og veita þeim úrræði. Þekkja bandamenn þína, fólkið sem þú getur treyst og þá sem eru í takt við þig. Í öðru lagi skaltu hafa hugmynd um hvar þú vilt vera og ef það er ekki þar sem þú ert núna skaltu faðma hana. Þú skuldar engum eða neinum stofnunum neitt. Að lokum er mikilvægt að reikna út hvað mun tryggja seiglu þína svo þú getir haldið áfram starfi forfeðra þinna, sem felur í sér jörðina sjálfa. DEIJ-málin hverfa ekki á morgun, svo í millitíðinni verðum við að finna leiðir til að halda áfram. Það er mikilvægt að endurnýja sjálfan þig, viðhalda orku þinni og vera trúr gildum þínum. Að ákvarða hvaða persónulegu venjur halda þér sterkum, fólkið sem mun styðja þig og rýmin sem hlaða þig, mun leyfa þér að vera seigur.

Til að loka, með tilliti til fjölbreytileika, jöfnuðar, þátttöku og réttlætis ... hver er von sem þú hefur fyrir náttúruverndargeirann.

Jórdanía:  Svo lengi hefur þekking frumbyggja verið talin úrelt eða á annan hátt ábótavant í samanburði við vestræna hugsun. Ég trúi því að það sem við erum loksins að gera sem vestrænt samfélag og alþjóðlegt vísindasamfélag sé skilningur á því að þessir fornu, samtíma- og þróunarvenjur frumbyggjasamfélaga séu það sem tryggir að við séum í gagnkvæmu sambandi hvert við annað og jörðina. Nú er tíminn fyrir okkur að lyfta og miðja óheyrðar raddir – þessi vanmetnu hugsunarhátt og vera – sem hefur alltaf verið að færa okkur í átt að lífinu og til framtíðar. Verkið er ekki til í sílóum, eða í því sem stjórnmálamenn hafa búið til reglur um...það er til í því sem fólkið veit, það sem það elskar og það sem það stundar.

Eftir að hafa velt þessu samtali fyrir mér hélt ég áfram að hugsa um hugtakið gatnamót og mikilvægi leiðtogakaupa. Hvort tveggja er nauðsynlegt til að viðurkenna á viðeigandi hátt mismun og mismun og breyta menningu stofnunarinnar. Eins og Jordan Williams sagði munu þessi mál ekki hverfa á morgun. Það er verk sem þarf að vinna á öllum stigum til að raunverulegur framfarir náist, en framfarir geta ekki orðið nema við gerum okkur sjálf ábyrg fyrir þeim málum sem við höldum áfram. Ocean Foundation hefur skuldbundið sig til að byggja upp samtökin okkar til að vera meira innifalin og endurspegla samfélögin sem við þjónum. Við skorum á vini okkar um allan geirann að meta skipulagsmenningu þína, finna svæði til úrbóta og grípa til aðgerða.