Vin vísinda

Á jaðri fjarlægs lóns í Baja California Sur, umkringt landslagi lágreistra safadýra, víðáttumikilla saltsléttna og hávaxinna kríta kaktusar sem birtast við sjóndeildarhringinn sem tótem-eins og vörður umvafin loftskeyta, þar er lítil rannsóknarstofa. Francisco "Pachico" Mayoral Field Laboratory. 

Inni í þessari tilraunastofu, með þyrlandi hverfla hennar sem snýst kröftuglega um lóðréttan ás til að fanga hverja vindhviðu, sólarplötur hennar glitra eins og hrafntinnulaugar með ristlínum baðaðar í eyðimerkursólinni, eru einhver bestu vísindi í heimi á gráhvölum stunduð. . Og það er gert af sumum af bestu fólki í heiminum að gera það.

Þetta er Laguna San Ignacio vistkerfisvísindaáætlunin, verkefni Ocean Foundation.

Og þetta er Laguna San Ignacio, þar sem eyðimörkin mætir sjónum, annarsheimsvistkerfi sjávar, sem er hluti af El Vizcaíno lífríki Mexíkó.

Í mörg ár hefur þetta afskekkta svæði fangað ímyndunarafl landkönnuða, vísindamanna, kvikmyndagerðarmanna og fiskimanna, auk hvalveiðimanna og iðnaðarmanna. Lónið, sem er best þekkt fyrir ótrúlega fjölda gráhvala sem koma á hverjum vetri til að rækta og kálfa, er fullt af fjölbreyttu dýralífi sjávar, þar á meðal sjávarskjaldbökur, höfrunga, humar og fjölmargar tegundir af fiskum sem eru verðmætir í atvinnuskyni. Lónið er einnig mikilvægt athvarf fyrir farfugla og strandfugla sem leita fæðu og skjóls í auðugu votlendi þess. Rauðir og hvítir mangroveskógar svæðisins iða af lífi.

Að ofan virðist lónið eins og vin sem vöggað er af skarlati og okurrauðum fjöllum, víðáttumikið Kyrrahafið brotnar af hrifningu á sandröndinni sem sýnir inngang lónsins. Með því að horfa upp á við breytist hinn óendanlega fölblái himinn á hverri nóttu í glitrandi tjaldhiminn stjarna sem flæða meðal hvirfilbylgjunnar og hringiðurnar í Vetrarbrautinni.

„Gesturinn í lóninu verður að segja sig við hraða vinda, sjávarfalla og með því verður allt undur staðarins aðgengilegt. Þessi árlega umskipti í viðhorfi og skynjun, hægja á daglegu lífi til að fylgja náttúrulegri klukkum, þróa fulla viðurkenningu á því sem hver dagur færði okkur, með góðu eða illu, er það sem við komum til að kalla „Lagoon Time“.“ – Steven Swartz (1)

Upprunalega handteiknað kort Steven Swartz og Mary Lou Jones

Þegar ég kom fyrst að nóttu til á blekkjusvörtum ströndum þess í kjölfar 4×4 göngu yfir eyðimörkina, vindurinn sem blés harður og hátt – eins og oft gerir – og fylltist af eyðimerkurkorni og salti, gat ég varla séð hljóð sem stafaði frá myrkrið fyrir mér. Þegar ég einbeitti mér að hljóðinu voru önnur skynfæri mín þögguð. Flakandi tjöldin, sem hýsa nemendur og vísindamenn, voru stöðvuð um miðjan bol; stjörnurnar hörfuðu í stjörnufroðu, daufhvít fölvi þeirra virtist hjúpa hljóðið og gefa því skynsamlega skilgreiningu. Og þá vissi ég uppruna hávaðans.

Það var hljóð gráhvalakasta – mæðra og kálfa – sem ómuðu hljómmikið yfir sjóndeildarhringinn, vosið umvafið hellismyrkri, blettótt af dulúð og opinberaði nýtt líf.

Ballenas grises. Eschrichtius robustus. Hinir dularfullu gráhvalir í Laguna San Ignacio. Ég myndi seinna komast að því af eigin raun að þeir eru líka vinalegir.

Þó að þessi staður hafi vakið talsverðan áhuga síðan vísindamenn, eins og hinn goðsagnakenndi Dr. Ray Gilmore, „faðir hvalaskoðunar,“ hófu að stunda vísindaleiðangra snemma á 20. öld, gerðu Dr. Steven Swartz og Mary Lou Jones. fyrstu kerfisbundnu rannsóknirnar á gráhvölum í lóninu frá 1977-1982. (2) Dr. Swartz myndi síðar taka höndum saman við Dr. Jorge Urban til að stofna Laguna San Ignacio vistkerfisvísindaáætlunina (LSIESP), sem árið 2009 varð fjárhagslega styrkt verkefni Ocean Foundation.

Áætlunin lítur á „vísbendingar“ - líffræðilegar, vistfræðilegar og jafnvel félagsfræðilegar mælikvarðar - til að fylgjast með og veita ráðleggingar til að tryggja áframhaldandi heilsu Laguna San Ignacio votlendissamstæðunnar. Gögnin sem safnað er af LSIESP, skoðuð í samhengi við umfangsmiklar umhverfisbreytingar vegna hlýnunar jarðar, eru mjög gagnlegar fyrir langtímaskipulagningu til að tryggja að þetta einstaka vistkerfi geti haldið utanaðkomandi þrýstingi frá vistferðamennsku, fiskveiðum og fólkinu sem kallar þetta. stað heima. Óslitin gagnasöfn hafa hjálpað til við að móta skilning okkar á lóninu, streituvalda þess, hringrásum þess og eðli árstíðabundinna og varanlegra íbúa þess. Í tengslum við söguleg grunngögn hefur áframhaldandi viðleitni LSIESP gert þetta að einum mest rannsakaða stað til að fylgjast með hegðun gráhvala í heiminum.

Eitt gagnlegt tæki sem hefur komið fram á síðustu áratugum er stafræn ljósmyndun. Einu sinni verkefni sem krafðist mikið magn af filmu, eitruðum efnum, dimmum herbergjum og næmt auga fyrir samanburði, nú geta vísindamenn tekið hundruð ef ekki þúsundir ljósmynda á einni skemmtiferð til að fanga hið fullkomna skot í samanburðartilgangi. Tölvur aðstoða við greiningu ljósmynda með því að leyfa skjóta yfirferð, mati og varanlega geymslu. Sem afleiðing af stafrænum myndavélum hefur ljósauðkenning orðið uppistaðan í líffræði dýralífsins og gerir LSIESP kleift að taka þátt í eftirliti með heilsu, líkamlegu ástandi og ævivexti einstakra gráhvala í lóninu.

LSIESP og vísindamenn þess hafa gefið út skýrslur um niðurstöður sínar frá því snemma á níunda áratugnum með auðkenningu með myndum gegna mikilvægu hlutverki. Í nýjustu vettvangsskýrslunni fyrir 1980-2015 vertíðina taka rannsóknirnar fram: „Ljósmyndir af „endurfanguðum“ hvölum staðfestu aldur kvenkyns hvala á bilinu 2016 til 26 ára og að þessar kvendýr halda áfram að fjölga sér og heimsækja Laguna San Ignacio með nýja kálfa sína á hverjum vetri. Þetta eru elstu ljósmyndaauðkenningargögnin fyrir lifandi gráhvali og sýna skýrt fram á tryggð þess að rækta gráhvala við Laguna San Ignacio. (46)

Langtíma, óslitin gagnasöfn hafa gert rannsakendum LSIESP kleift að tengja hegðun gráhvala við stórfelldar umhverfisaðstæður, þar á meðal El Niño y La Niña hringrásina, Kyrrahafs áratugasveifluna og yfirborðshita sjávar. Tilvist þessara atburða hefur greinileg áhrif á tímasetningu komu og brottfarar gráhvala á hverjum vetri, sem og fjölda hvala og almennt heilsufar þeirra.

Nýjar erfðafræðilegar rannsóknir gera vísindamönnum kleift að bera saman gráhvali í Laguna San Ignacio við stofn vestrænna gráhvala sem eru í bráðri útrýmingarhættu, sem liggja öfugt við Kyrrahafssvæðið. Með samstarfi við aðrar stofnanir um allan heim hefur LSIESP orðið lykilhnútur í víðfeðmu vöktunarneti sem er tileinkað betri skilningi á vistfræði og svið gráhvala um allan heim. Nýlegar skoðanir á gráhvölum undan ströndum Ísraels og Namibíu benda til þess að útbreiðsla þeirra gæti verið að stækka þar sem loftslagsbreytingar opna fyrir íslausa ganga á norðurslóðum til að gera hvölum kleift að flytja aftur út í Atlantshafið — haf sem þeir hafa ekki hertekið síðan. að deyja út á hátindi hvalveiða í atvinnuskyni.

LSIESP er einnig að auka fuglarannsóknir sínar til að kanna mikilvægu hlutverki fugla í flóknu vistkerfi lónsins, sem og hlutfallslegt magn þeirra og hegðun. Eftir að hafa orðið fyrir hrikalegu missi af varpfuglum á Isla Garza og Isla Pelicano til hungraðra sléttuúlpa, sem hafa reynst annað hvort mjög færir í að fylgjast með sjávarföllum eða einfaldlega mjög góðir sundmenn, hafa gervipóstar verið settir upp í kringum lónið til að hjálpa stofnum að endurreisa sig. .

Hins vegar er sárlega þörf á frekari úrræðum til að styðja við nýhafnar fuglarannsóknir áætlunarinnar til að þróa langtíma, kerfisbundin gagnasöfn sem hafa gegnt mikilvægu hlutverki í að auka skilning okkar á gráhvölum lónsins. Þetta átak er sérstaklega mikilvægt í ljósi þess hlutverks sem áreiðanleg gögn gegna í opinberri stefnumótun, sem krefst alþjóðlegrar samvinnu til að vernda háfarfuglategundir lónsins.

Kannski er eitt mikilvægasta hlutverk áætlunarinnar fræðsla. LSIESP veitir tækifæri til náms með því að taka þátt í nemendum – grunnskóla til háskóla – og afhjúpa þá fyrir vísindalegum rannsóknaraðferðum, bestu starfsvenjum í náttúruvernd og umfram allt glæsilegu, einstöku vistkerfi sem hýsir ekki aðeins líf – það veitir lífinu innblástur.

Aftur í mars hýsti námið námskeið frá sjálfstjórnarháskólanum í Baja California Sur, lykilfélagi LSIESP. Í vettvangsferðinni tóku nemendur þátt í æfingum á vettvangi sem endurspegla vinnu rannsakenda áætlunarinnar, þar á meðal myndgreiningu á gráhvölum og fuglakannanir til að meta fjölda fugla og fjölbreytileika. Við ræddum við hópinn í lok ferðar þeirra margvíslegu tækifæri sem eru í boði til að styðja við þetta mikilvæga starf og mikilvægi þess að upplifa lónið af eigin raun. Þó að nemendur muni ekki allir halda áfram að verða dýralíffræðingar sem starfa á þessu sviði, er ljóst að þessi tegund af þátttöku er ekki aðeins að efla vitund - það er að búa til nýja kynslóð ráðsmanna til að tryggja áframhaldandi vernd lónsins langt inn í framtíðina .

Á meðan nemendur voru við lónið, hélt LSIESP einnig sitt 10. árlega „Community Reunion“ og vísindamálþing. Mörg þeirra viðfangsefna sem könnuð voru í vettvangsskýrslu þessa árs voru tekin fyrir með kynningum frá vísindamönnum, þar á meðal uppfærslur á gráhvalatalningum, niðurstöðum bráðabirgðakannana á fuglum, rannsóknum á aldri gráhvala frá sögulegum ljósmyndaauðkenningum, raddsetningu gráhvala og hljóðfræðilegum rannsóknum á þátt hringrás líffræðilegra og mannlegra hljóða í lóninu.

Samfélagsmótið dregur að sér um 125 gesti, þar á meðal ferðamenn, námsmenn, vísindamenn og heimamenn, og sýnir skuldbindingu LSIESP til að miðla áreiðanlegum vísindalegum upplýsingum og skapa rými fyrir samræður við þá fjölmörgu hagsmunaaðila sem nýta lónið. Í gegnum ráðstefnur eins og þessa menntar og styrkir áætlunin nærsamfélagið til að taka upplýstar ákvarðanir um framtíðarþróunarmöguleika.

Þessi tegund samfélagsþátttöku hefur reynst nauðsynleg í kjölfar ákvörðunar mexíkóskra stjórnvalda um að hætta við umdeilda áætlun seint á tíunda áratugnum um að byggja sólarsaltframleiðslustöð í iðnaðarskala við lónið, sem hefði breytt vistkerfinu verulega. Með því að virkja heimamenn hefur LSIESP lagt fram gögn til að styðja við sjálfbæra þróun blómlegs vistvæns ferðaþjónustu sem er háð varðveislu einstakrar gróðurs og dýralífs lónsins. Áframhaldandi verndunarviðleitni skapar efnahagslegan arð af fjárfestingu í ljósi mikilvægis þess að viðhalda óspilltri aðdráttarafl vistkerfis lónsins til að halda áfram að laða að ferðamenn sem styðja lífsviðurværi íbúa heimamanna.

Hvað ber framtíðin í skauti sér fyrir þennan sérstaka stað? Auk þeirrar óvissu sem tengist áhrifum á vistkerfið af völdum loftslagsbreytinga á heimsvísu er efnahagsþróun í gangi við lónið. Þó að vegurinn að lóninu sé vissulega engin iðandi umferðargata, þá eru áhyggjur af því að aukið aðgengi sem stafar af því að vegurinn snýr að gangstéttinni muni auka þrýsting á þetta viðkvæma landslag. Áætlanir um að koma rafmagnsþjónustu og vatni frá bænum San Ignacio munu stórbæta lífsgæði íbúa á staðnum, en það er óljóst hvort þetta þurra landslag geti staðið undir varanlegum búsetu á sama tíma og það varðveitir einstök gæði þess og gnægð dýralífs.

Hvað sem kann að gerast á komandi árum er ljóst að áframhaldandi verndun Laguna San Ignacio mun að miklu leyti ráðast, eins og áður, af þekktustu gestum svæðisins, la ballena gris.

„Á endanum eru gráhvalir þeirra eigin sendiherrar fyrir velvild. Fáir sem lenda í þessum upprunalegu leviathanum fara óbreyttir. Engin önnur dýr í Mexíkó geta framkallað þann stuðning sem gráhvalir hafa. Þar af leiðandi munu þessir hvalir móta sína eigin framtíð.“ - Serge Dedina (4)

Til baka í Washington, DC, finn ég mig oft minnt á tíma minn við lónið. Kannski er það vegna þess að ég er stöðugt að uppgötva, enn þann dag í dag, eyðimerkurkorn í hinum ýmsu hlutum sem ég kom með þangað – í svefnpokanum mínum, í myndavélinni minni og jafnvel á lyklaborðinu sem ég skrifa á á þessari stundu. Eða kannski er það vegna þess að þegar ég heyri öldur skella við ströndina, eða vælið í hafgolunni, get ég samt ekki varist því að það sé annað hljóð sem ómar rétt undir yfirborðinu. Og þegar ég einbeiti mér að þessu hljóði - eins og ég gerði kvöldið sem ég kom að lóninu við dauft hljóð hvalablásturs við sjóndeildarhringinn - byrjar það að líkjast söng. Hvalakonsert. En þetta lag hefur farið yfir meira en stór hafsvæði. Það hefur farið yfir víðáttur mannsandans, fléttað saman fólki víðsvegar að úr heiminum, í sinfóníska vef sínum. Það er lag sem fer aldrei frá gestnum í lóninu. Það er lag sem kallar okkur aftur til þess forna stað þar sem hvalir og menn lifa saman sem jafningjar, sem félagar og sem fjölskylda.

---

(1) Swartz, Steven (2014). Lónstími. Ocean Foundation. San Diego, Kaliforníu 1. útgáfa. Síða 5.

(2) Laguna San Ignacio vistkerfisvísindaáætlun (2016). "Um." http://www.sanignaciograywhales.org/about/. 

(3) Laguna San Ignacio vistkerfisvísindaáætlun (2016). 2016 Rannsóknarskýrsla fyrir Laguna San Ignacio og Bahia Magdalena. 2016 http://www.sanignaciograywhales.org/2016/06/2016-research-reports-new-findings/

(4) Dedina, Serge (2000). Saving the Grey Whale: Fólk, stjórnmál og náttúruvernd í Baja California. The University of Arizona Press. Tucson, Arizona. 1. útgáfa.