Önnur ráðgáta á hafsdjúpum: Námuvinnsla á hafsbotni

Eftir: Carla O. García Zendejas

Ég flýg í 39,000 feta hæð á meðan ég hugsa um djúp hafsins, þá dimmu staði sem sum okkar sáum fyrst í sjaldgæfum og fallegum heimildarmyndum sem kynntu okkur fyrir Jacques Cousteau og ótrúlegu verunum og sjávarlífinu sem við höfum lært að elska og þykja vænt um. um allan heim. Sum okkar hafa meira að segja borið gæfu til að njóta sjávardjúpsins af eigin raun, horfa á kóralana, umkringd forvitnum fiskastólum og hlaupandi álum.

Sum þeirra búsvæða sem halda áfram að vekja undrun sjávarlíffræðinga eru þau sem skapast við heitu eldgosin úr eldfjallalindum þar sem líf er við mjög háan hita. Meðal þeirra uppgötvana sem gerðar voru við rannsóknir á eldfjallalindunum eða reykingum var sú staðreynd að brennisteinsfjöllin sem mynduðust við eldgosin sköpuðu gríðarlegar útfellingar af steinefnum. Mjög einbeitt magn af þungmálmum eins og gulli, silfri og kopar safnast fyrir í þessum fjöllum sem verða til vegna viðbragða heita vatnsins við frostmarki. Þetta dýpi, sem er enn framandi á mörgum sviðum, er ný áhersla námufyrirtækja um allan heim.

Nútíma námuvinnsluhættir líkjast sjaldan hugmyndinni sem flest okkar hafa um iðnaðinn. Langt liðnir eru þeir dagar þegar hægt var að vinna að gulli með öxi, flestar þekktar námur um allan heim hafa verið tæmdar af málmgrýti sem var auðvelt að vinna á þennan hátt. Nú á dögum eru flestar þungmálmaútfellingar sem enn eru til í jörðu smávægilegar í samanburði. Þannig er aðferðin til að vinna gullið eða silfrið efnafræðilegt ferli sem á sér stað eftir að hafa flutt tonn af óhreinindum og steinum sem þarf að mala og síðan fara í efnaþvott þar sem aðalefnisefnið er blásýru auk milljón lítra af fersku vatni til að fá einn eyri af gulli, þetta er þekkt sem blásýruskolun. Aukaafurð þessa ferlis er eitruð eðja sem inniheldur arsen, kvikasilfur, kadmíum og blý ásamt öðrum eitruðum efnum, þekkt sem afgangur. Þessi námuafgangur er venjulega settur í haugar í nálægð við námurnar sem valda hættu fyrir jarðveg og grunnvatn undir yfirborðinu.

Svo hvernig skilar þessi námuvinnsla sig yfir í dýpi hafsins, hafsbotninn, hvernig myndi fjarlægja tonn af bergi og eyðing steinefnafjalla sem eru á hafsbotni hafa áhrif á lífríki hafsins, eða nærliggjandi búsvæði eða jarðskorpu hafsins ? Hvernig myndi blásýruskolun líta út í sjónum? Hvað myndi gerast með afganginn úr námunum? Sannleikurinn er sá að skólinn er enn úti í þessum og mörgum öðrum spurningum, þó opinberlega sé. Vegna þess að ef við fylgjumst aðeins með því hvað námuvinnsluaðferðir hafa fært samfélögum frá Cajamarca (Perú), Peñoles (Mexíkó) til Nevada (Bandaríkjunum) er metið skýrt. Saga vatnsþurrðar, eitraðrar þungmálmamengunar og heilsufarslegar afleiðingar sem henni fylgja eru algeng í flestum námubæjum. Einu áþreifanlegu niðurstöðurnar eru tungllandslag sem samanstendur af gríðarstórum gígum sem geta verið allt að mílu djúpt og meira en tvær mílur á breidd. Hin vafasömu ávinningur sem námuverkefnin leggja til eru alltaf undirbúin vegna duldu efnahagslegra áhrifa og kostnaðar fyrir umhverfið. Samfélög um allan heim hafa lýst andstöðu sinni við fyrri og framtíðar námuverkefni í mörg ár; málarekstur hefur mótmælt lögum, leyfum og tilskipunum bæði á landsvísu og á alþjóðavettvangi með misjöfnum árangri.

Nokkur slík andstaða er þegar hafin í tengslum við eitt af fyrstu námuvinnsluverkefnunum á hafsbotni í Papúa Nýju-Gíneu, Nautilus Minerals Inc. Kanadískt fyrirtæki fékk 20 ára leyfi til að vinna málmgrýti sem er sagt innihalda mikið magn af gulli og kopar 30 mílur undan ströndinni undir Bismarckshafi. Í þessu tilviki erum við að fást við innanlandsleyfi með þjóð til að svara fyrir hugsanlegar afleiðingar þessarar námuframkvæmdar. En hvað mun gerast með námukröfur á alþjóðlegu hafsvæði? Hver verður dreginn til ábyrgðar og ábyrgur fyrir hugsanlegum neikvæðum áhrifum og afleiðingum?

Inn í International Seabot Authority, stofnuð sem hluti af hafréttarsáttmála Sameinuðu þjóðanna[1] (UNCLOS), þessari alþjóðlegu stofnun er falið að innleiða sáttmálann og stjórna jarðefnastarfsemi á hafsbotni, hafsbotni og jarðvegi í alþjóðlegt hafsvæði. Laga- og tækninefndin (sem skipuð er 25 mönnum kjörnum af ISA-ráðinu) fer yfir umsóknir um rannsóknar- og námuverkefni, á sama tíma og hún metur og hefur eftirlit með rekstri og umhverfisáhrifum, endanlegt samþykki er veitt af 36 manna ráðinu. Sum lönd sem nú eru með samninga um einkarétt til könnunar eru Kína, Rússland, Suður-Kórea, Frakkland, Japan og Indland; svæði sem könnuð eru eru allt að 150,000 ferkílómetrar að stærð.

Er ISA í stakk búið til að takast á við vaxandi eftirspurn í námuvinnslu á hafsbotni, mun hún geta stjórnað og haft eftirlit með auknum fjölda verkefna? Hver er ábyrgð og gagnsæi þessarar alþjóðlegu stofnunar sem hefur það hlutverk að vernda flest haf jarðarinnar? Við gætum notað BP olíuslysið sem vísbendingu um þær áskoranir sem stór og vel fjármögnuð eftirlitsstofnun stendur frammi fyrir á yfirhafssvæði í Bandaríkjunum. Hvaða möguleika hefur lítil stofnun eins og ISA á að takast á við þessar og framtíðaráskoranir?

Annað mál er sú staðreynd að Bandaríkin hafa ekki fullgilt hafréttarsáttmála Sameinuðu þjóðanna (164 þjóðir hafa fullgilt sáttmálann), á meðan sumir telja að Bandaríkin þurfi ekki að vera aðili að sáttmálanum til að hefja námuvinnslu á hafsbotni. aðgerðum sem aðrir eru hjartanlega ósammála. Ef við ætlum að setja spurningarmerki við eða mótmæla réttri framkvæmd eftirlits og umhverfisstaðla til að forðast að skemma hafdýpi, verðum við að taka þátt í umræðunni. Þegar við erum ekki tilbúin að hlíta sömu eftirliti á alþjóðavettvangi missum við trúverðugleika og góðan vilja. Svo þó að við séum meðvituð um að djúpsjávarboranir eru hættuleg viðskipti verðum við að hafa áhyggjur af djúpsjávarnámu vegna þess að við eigum enn eftir að átta okkur á umfangi áhrifa hennar.

[1] 30 ára afmæli UNCLOS var efni fróðlegrar tveggja hluta bloggfærslu eftir Matthew Cannistraro á þessari síðu.  

Vinsamlega skoðaðu svæðisbundið löggjafar- og regluverk DSM Project fyrir rannsóknir og nýtingu jarðefna í djúpsjávar, sem kom út á síðasta ári. Þetta skjal er nú notað af Kyrrahafseyjum til að fella inn í lög sín ábyrgar reglugerðir.

Carla García Zendejas er viðurkenndur umhverfislögfræðingur frá Tijuana, Mexíkó. Þekking hennar og yfirsýn er sprottin af víðtæku starfi hennar fyrir alþjóðlegar og innlendar stofnanir um félags-, efnahags- og umhverfismál. Á undanförnum fimmtán árum hefur hún náð fjölmörgum árangri í málum sem varða orkumannvirki, vatnsmengun, umhverfisréttlæti og þróun gagnsæislaga stjórnvalda. Hún hefur styrkt aðgerðasinna með mikilvæga þekkingu til að berjast gegn umhverfisskemmdum og hugsanlega hættulegum stöðvum fyrir fljótandi jarðgas á Baja California skaganum, Bandaríkjunum og á Spáni. Carla er með meistaragráðu í lögfræði frá Washington College of Law við American University. Hún starfar nú sem yfirmaður áætlunar fyrir mannréttindi og vinnsluiðnað hjá Due Process of Law Foundation, sjálfseignarstofnun með aðsetur í Washington, DC