Að sækjast eftir fjölbreytileika, jöfnuði og nám án aðgreiningar: Fyrsta skrefið til að breyta heiminum.

Ertu heimsbreytir¹? 
Þetta er skelfilega spurningin sem ég spyr sjálfan mig daglega.

Þegar ég ólst upp sem ungur blökkumaður í Alabama, upplifði ég og varð vitni að kynþáttafordómum, aðskilnaði nútímans og skotmarkmiðum. Hvort það var:

• Upplifa fall æskuvináttu vegna þess að foreldrar þeirra eru óþægilegir við að börn þeirra eigi litaða manneskju sem vin.
• Að láta lögreglumenn mæta mér vegna þess að þeir trúðu einfaldlega ekki að ég ætti bíl eins og minn.
• Að vera kallaður þræll á fjölbreytileikaráðstefnu, einn af fáum stöðum sem ég hélt að ég væri öruggur með.
• Að heyra utanaðkomandi og aðrir segja að ég eigi ekki heima á tennisvelli vegna þess að það er ekki „okkar“ íþrótt.
• Varanleg áreitni á veitingastöðum eða stórverslunum af bæði starfsfólki og fastagestur, einfaldlega vegna þess að ég „litist“ ekki út eins og ég ætti heima.

Þessi augnablik breyttu skynjun minni á heiminum verulega og varð til þess að ég lít á hlutina sem svartari og hvítari.

Að bregðast við hindrunum fyrir fjölbreytileika, jöfnuði og þátttöku (DEI) er meðal helstu tækifæra sem landið okkar stendur frammi fyrir, og það með réttu. Hins vegar er mikilvægt að viðurkenna að DEI málefni víkka út fyrir staðbundið, svæðisbundið og landsbundið. Með tímanum hef ég komist að því að það eru margir sem ræða þessi mál, en samt eru mjög fáir sem leiða ábyrgðina á breytingum.

Þar sem ég þrái að breyta heiminum ákvað ég nýlega að hefja ferð mína með því að berjast gegn innbyggðu félagsmótuninni sem gerir mismunun, ójöfnuð og útilokun kleift, sérstaklega innan umhverfisverndargeirans. Sem fyrsta skrefið byrjaði ég að velta fyrir mér og spyrja spurninga sem myndu undirbúa mig best fyrir næsta stig.

• Hvað þýðir það að vera leiðtogi?
• Hvar get ég bætt mig?
• Hvar get ég á áhrifaríkastan hátt vakið athygli á þessum málum?
• Hvernig tryggi ég að næsta kynslóð þurfi ekki að þola það sem ég gerði?
• Er ég að ganga á undan með góðu fordæmi og fylgja þeim gildum sem ég myndi vilja sjá öðrum innrætt?

Sjálfsskoðun…
Ég sökkti mér í djúpa hugsun og áttaði mig hægt og rólega hversu sársaukafull hver fyrri reynsla mín var og hversu brýnt það er að við finnum lausnir til að koma á DEI. Ég tók nýlega þátt í RAY Marine Conservation Diversity Fellowship, þar sem ég gat af eigin raun orðið vitni að mismuninum á milli kyns, kynþáttar og annarra hópa sem ekki eru fulltrúar í umhverfisgeiranum. Þetta tækifæri veitti mér ekki aðeins innblástur heldur leiddi mig að umhverfisleiðtogaáætluninni (ELP).

Reynslan… 
ELP eru samtök sem hafa það að markmiði að byggja upp fjölbreytt samfélag nýrra leiðtoga í umhverfis- og félagsbreytingum. ELP er umbreytandi fyrir þá sem taka þátt í áætluninni og er hannað til að byggja á núverandi færni þeirra til að auka skilvirkni þeirra. ELP hýsir nokkur svæðisstyrk og landsstyrk sem þjónar sem vélbúnaður þeirra til að knýja áfram og hvetja til breytinga.

Hvert svæðisfélag miðar að því að hvetja breytingar með því að veita nýjum leiðtogum þann stuðning og leiðbeiningar sem þarf til að hefja nýtt viðleitni, ná nýjum árangri og rísa í nýjar leiðtogastöður. Öll svæðisfélög standa fyrir þremur athvarfum allt árið og ætla sér að veita eftirfarandi:

• Þjálfun og námstækifæri til að auka leiðtogagetu
• Að tengja félaga við jafningja í gegnum svæðis- og landsnet.
• Tengdu félaga við reynda umhverfisleiðtoga
• Leggðu áherslu á að þróa næstu kynslóð leiðtoga.

Upphaflega nálgaðist ég þetta tækifæri með lokuðum huga og var ekki viss um hvaða tilgangi það myndi þjóna. Ég var hikandi við að sækja um, en með smá sannfæringu frá kollegum mínum hjá The Ocean Foundation sem og jafnöldrum mínum ákvað ég að þiggja stöðu í náminu. Eftir fyrsta undanhaldið skildi ég strax mikilvægi áætlunarinnar.

Eftir fyrsta undanhaldið varð ég hvattur og fékk innblástur frá jafnöldrum mínum. Mikilvægast var að ég fór út og fannst ég vera fullbúinn til að takast á við hvaða vandamál sem er þökk sé kunnáttunni og tækjunum sem veitt voru. Árgangurinn samanstendur af starfsmönnum á efri, miðju og upphafsstigi með mjög mismunandi bakgrunn. Árgangurinn okkar var einstaklega stuðningur, ástríðufullur, umhyggjusamur og staðráðinn í að breyta heiminum sem við lifum í og ​​að byggja upp tengsl við hvern árgang meðlim nær út fyrir félagsskapinn. Þegar við höldum áfram að vaxa og berjast fyrir breytingum munum við viðhalda samböndum okkar, deila hugmyndum eða baráttu með hópnum og styðja hvert annað. Þetta var augnayndi reynsla sem fyllti mig von og gleði, og nokkrum lærdómum til að deila með netkerfum mínum.

Lærdómarnir…
Ólíkt öðrum félagsskap, þá skorar þetta á þig að hugsa á gagnrýninn hátt um hvernig þú getur skipt máli. Það leyfir þér ekki eða gefur þér pláss til að sætta þig við þá hugsun að allt sé fullkomið, heldur frekar að viðurkenna að það sé alltaf pláss fyrir vöxt.

Hvert athvarf einbeitir sér að þremur mismunandi og fyllingarefni til að auka fagmennsku þína og leiðtogahæfileika.

• Retreat 1 – Mikilvægi fjölbreytileika, jöfnuðar og þátttöku
• Retreat 2 - Að búa til námsstofnanir
• Retreat 3 – Að byggja upp persónulega forystu og styrkleika

• Fjölbreytni
• Erum við fjölbreytt og að ráða til okkar fjölbreytt starfsfólk, stjórnarmenn og kjördæmi?
• Styðjum við eða erum í samstarfi við stofnanir sem leitast við að vera fjölbreyttar, sanngjarnar og án aðgreiningar?
• Eigið fé
• Erum við að veita samkeppnishæf laun fyrir bæði karla og konur?
• Eru konur og aðrir undirfulltrúar hópar í forystuhlutverkum?
• Án aðgreiningar
• Erum við að koma með fjölbreytt sjónarmið að borðinu en ekki ýta meirihlutanum frá okkur?
• Eru samfélög að fullu innlimuð í DEI viðleitni?
• Erum við að leyfa öllum að hafa rödd?

Þegar félagsskapurinn er á enda, hef ég fundið stuðning í jafnöldrum mínum og get svo sannarlega séð að ég er ekki einn í þessari baráttu. Baráttan kann að vera löng og hörð en við höfum tækifæri sem breytum heiminum til að gera gæfumun og standa fyrir það sem er rétt. DEI mál geta verið flókin en afar mikilvægt að hafa í huga þegar hugað er að skammtíma- og langtímaáhrifum. Í umhverfisgeiranum hefur starf okkar áhrif á ýmis samfélög í einhverri mynd eða á einhvern hátt. Þess vegna er það okkar að tryggja að í hverju skrefi tökum við þessi samfélög með í umræðum okkar og ákvörðunum.

Ég vona að þegar þú veltir fyrir þér upplifun minni spyrðu sjálfan þig, muntu breyta heiminum eða einfaldlega fara á ölduna? Talaðu upp fyrir það sem er rétt og stýrðu eftirlitinu innan viðkomandi stofnana.

Til að læra meira um frumkvæði The Ocean Foundation um fjölbreytni, jöfnuð og aðlögun, heimsækja heimasíðu okkar.

¹Manneskja sem hefur djúpa innri löngun til að leggja sitt af mörkum til að gera heiminn betri stað, hvort sem það er í gegnum pólitískt, uppbygging, tækni eða félagsfræðilegar framfarir, og setur slíkar hvatir í framkvæmd til að sjá slíkar breytingar verða að veruleika, hversu litlar sem þær eru.