Capitol Hill Ocean Week

Þegar ég var lítil stelpa var ég hrædd við vatnið. Ekki svo hrædd um að ég myndi ekki fara í það, en ég yrði aldrei sá fyrsti til að taka skrefið. Ég fórnaði fjölskyldu minni og vinum og beið hljóðlega í nokkur slög til að sjá hvort hákarl borðaði þau eða sogaðist niður í kjarna jarðar af óvæntri sökkholu - jafnvel í vötnum, ám og lækjum í heimaríki mínu, Vermont, þar sem við erum hörmulega föst án saltrar strandlengju. Eftir að vettvangurinn virtist vera öruggur, fór ég varlega í lið með þeim, aðeins þá gat ég notið vatnsins með hugarró.

Þó að ótti minn við vatnið hafi að lokum vaxið yfir í forvitni, í kjölfarið af djúpri ástríðu fyrir hafinu og íbúum þess, bjóst sú litla stúlka svo sannarlega aldrei við að mæta á Capitol Hill Ocean Week í Washington, DC, þriggja daga viðburð sem haldinn var. í Ronald Reagan byggingunni og alþjóðaviðskiptamiðstöðinni. Hjá CHOW, eins og það er oftast nefnt, koma fremstu sérfræðingar í öllum greinum sjávarverndar saman til að kynna verkefni sín og hugmyndir og ræða vandamál og hugsanlegar lausnir á núverandi ástandi stórvötnanna okkar og stranda. Fyrirlesararnir voru klárir, ástríðufullir, aðdáunarverðir og hvetjandi fyrir unga manneskju eins og mig í sameiginlegu einstöku markmiði sínu að varðveita og vernda hafið. Sem háskólanemi/sumarnemi sem sótti ráðstefnuna eyddi ég vikunni með hita í að taka glósur um alla ræðumenn og reyna að ímynda mér hvernig ég gæti mögulega komist þangað sem þeir eru í dag. Þegar síðasti dagurinn rann upp var létt á krampa hægri höndinni og minnisbókinni sem fylltist hratt, en mér fannst leiðinlegt að sjá endalokin svona nálægt. 

Eftir lokaspjaldið á lokadegi CHOW steig Kris Sarri, forseti og forstjóri National Marine Sanctuary Foundation, á svið til að ljúka vikunni og setja saman nokkur af mótífunum sem hún tók eftir í hverri umræðu. Þau fjögur sem hún kom með voru valdefling, samstarf, bjartsýni og þrautseigja. Þetta eru fjögur frábær þemu - þau senda frábær skilaboð og fanga svo sannarlega það sem rætt var í þrjá daga í hringleikahúsinu í Ronald Reagan byggingunni. Hins vegar myndi ég bæta einu við: frásagnarlist. 

Kris Sarri, forseti og forstjóri National Marine Sanctuary Foundation

Aftur og aftur var talað um frásagnir sem eitt öflugasta tækið til að fá fólk til að hugsa um umhverfið og varðveita hafið okkar. Jane Lubchenco, fyrrverandi NOAA stjórnandi, og einn af afkastamestu og hvetjandi umhverfisvísindamönnum samtímans, þarf ekki að segja sögur til að fá áhorfendur fulla af hafnördum til að hlusta á sig, en hún gerði það og sagði söguna af því að Obama-stjórnin er næstum því að biðja um að fá hana til að fara fyrir NOAA. Með því skapaði hún samband við okkur öll og vann hjörtu okkar allra. Þingmaðurinn Jimmy Panetta gerði það sama með því að segja söguna af því að hlusta á hlátur dóttur sinnar þegar þau horfðu á seli leika sér á ströndinni – hann tengdist okkur öllum og kippti sér upp við gleðilegar minningar sem við getum öll deilt. Patrick Pletnikoff, borgarstjóri á litlu eyjunni Saint George í Alaska, tókst að ná til allra áhorfenda í gegnum söguna af pínulitlu heimili sínu á eyjunni hans sem varð vitni að fækkun sela, jafnvel þó að mikill meirihluti okkar hafi aldrei einu sinni heyrt um Saint George, og líklega get ekki einu sinni myndað það. Þingmaðurinn Derek Kilmer sló okkur með sögu sinni af frumbyggjaættbálki sem býr við strönd Puget Sound og upplifir sjávarborðshækkun um yfir 100 metra í gegnum eina kynslóð. Kilmer fullyrti við áhorfendur: „Það er hluti af mínu starfi að segja sögur þeirra. Ég get örugglega sagt að við vorum öll hrærð og við vorum tilbúin að standa að baki málstaðnum um að hjálpa þessum ættbálki að hægja á hækkun sjávarborðs.

Hringborð þingsins með öldungadeildarþingmanni Whitehouse, öldungadeildarþingmanni Sullivan og fulltrúa Kilmer

Jafnvel þeir ræðumenn sem ekki sögðu sögur af eigin raun vísuðu til gildis í sögum og krafts þeirra í að tengja fólk. Í lok nánast hvers einasta pallborðs var spurt: „Hvernig geturðu komið skoðunum þínum á framfæri við fólk úr gagnstæðum flokkum eða fólk sem vill ekki hlusta?“ Viðbrögðin voru alltaf að finna leið til að tengjast þeim og koma því heim að málefnum sem þeim er annt um. Auðveldasta og áhrifaríkasta leiðin til að gera þetta er alltaf í gegnum sögur. 

Sögur hjálpa fólki að tengjast hvert öðru - það er ástæðan fyrir því að við sem samfélag erum heltekið af samfélagsmiðlum og uppfærum stöðugt hvert annað á litlu augnablikunum um það sem gerist í lífi okkar daglega, stundum jafnvel mínútu fyrir mínútu. Ég held að við getum lært af þessari mjög augljósu þráhyggju sem samfélag okkar hefur og notað hana til að tengjast fólki víðsvegar um ganginn og þá sem eru staðfastlega ófúsir til að hlusta á skoðanir okkar. Þeir sem hafa ekki áhuga á að heyra þvottalista einhvers annars um andstæðar hugsjónir gætu haft áhuga á persónulegri sögu frá viðkomandi, sem sýnir skoðanir þeirra frekar en að hrópa þær og draga fram í dagsljósið það sem þeir eiga sameiginlegt frekar en það sem aðgreinir þá. Við eigum öll eitthvað sameiginlegt - sambönd okkar, tilfinningar, baráttu okkar og vonir - þetta er meira en nóg til að byrja að deila hugmyndum og tengjast annarri manneskju. Ég er viss um að þú hefur líka einu sinni fundið fyrir spennu og kvíða við að heyra ræðu manns sem þú dáist að. Þú hefur líka einu sinni dreymt um að búa og starfa í borg sem þú hefur aldrei komið til. Þú gætir líka hafa einu sinni verið hræddur við að hoppa í vatnið. Við getum byggt þaðan.

Með sögur í vasanum og persónuleg tengsl við raunverulegt fólk, bæði svipað og ólíkt mér, er ég tilbúinn að taka skrefið í vatnið einn — algjörlega óhræddur og höfuðið á undan.

Til að fræðast meira um dagskrá þessa árs skaltu heimsækja CHOW 2017.