Hreinara loft, hreinna haf

Það er frekar auðvelt að fylgjast með fréttum að heiman þökk sé nútímatækni og getu til að fá aðgang að góðu og nákvæmu efni. Það þýðir ekki að fréttir séu alltaf auðvelt að taka til sín - eins og við vitum öll. Þegar ég las 16. apríl útgáfuna af Yale e360, brá mér við tilvitnunina sem ætti að vera góðar fréttir um sannaðan getu okkar til að skapa efnahagslegan ávinning af því að takmarka eða útrýma skaða af mannlegum athöfnum. Og samt virðist það vera þróun í ranga átt.

„Lögin um hreint loft frá 1970 kostuðu til dæmis 523 milljarða dala fyrstu 20 árin, en skiluðu 22.2 billjónum dala í ávinning fyrir lýðheilsu og efnahagslífið. „Það er orðið mjög ljóst að flestar þessar umhverfisreglur eru gríðarlega hagstæðar fyrir samfélagið,“ segir einn stefnusérfræðingur við Conniff [greinahöfundur], „Ef við setjum ekki þessar reglugerðir í stað, erum við sem samfélag að skilja eftir peninga á borðið."

Ávinningur hafsins af mengunarvörnum er ómetanlegur — rétt eins og ávinningur okkar af hafinu. Það sem fer út í loftið vindur upp á vatnaleiðir okkar, flóa og árósa og hafið. Reyndar hefur hafið tekið til sín þriðjung af koltvísýringi og annarri losun undanfarin tvö hundruð ár. Og það heldur áfram að mynda allt að helming þess súrefnis sem við þurfum til að anda. Hins vegar hafa hinir langu áratugir sem hafa tekið í sig losun frá mannlegum athöfnum áhrif á efnafræði hafsins - ekki aðeins að gera það minna gestkvæmt fyrir líf innan, heldur einnig að hafa slæm áhrif á getu þess til að mynda súrefni.

Þannig að hér erum við að fagna fimm áratugum af því að ganga úr skugga um að þeir sem hagnast á starfsemi sem valda mengun taki í raun þátt í að koma í veg fyrir mengun, þannig að dregið verði úr heilsufarskostnaði og öðrum umhverfiskostnaði. Samt er erfitt að fagna fyrri árangri okkar í að hafa hagvöxt og umhverfisávinning, því það virðist sem eins konar minnisleysi sé að breiðast út.

Undanfarnar vikur virðist sem þeir sem sjá um að standa vörð um loftgæði okkar hafi gleymt hversu góð loftgæði gagnast hagkerfinu okkar. Svo virðist sem þeir sem sjá um að standa vörð um heilsu okkar og vellíðan hafi hunsað öll gögn sem sýna hversu margir fleiri veikjast og deyja á svæðum þar sem loftmengun er mest – allt á meðan á heimsfaraldri banvæns öndunarfærasjúkdóms hefur undirstrikaði þann efnahagslega, félagslega og mannlega kostnað. Svo virðist sem þeir sem sjá um að standa vörð um heilsu okkar og vellíðan hafi gleymt því að kvikasilfur í fiskinum okkar er alvarleg og forðast heilsufarsleg hætta fyrir þá sem borða fisk, þar á meðal menn, fugla og aðrar skepnur.

Við skulum ekki hverfa frá reglunum sem hafa gert loftið okkar öndunarhæfara og vatnið okkar drykkjarhæfara. Við skulum muna að hvað sem það kostar að takmarka mengun af völdum mannlegra athafna, þá er kostnaðurinn við að takmarka hana EKKI miklu meiri. Eins og EPA vefsíðan segir, „(f) færri ótímabær dauðsföll og veikindi þýðir að Bandaríkjamenn upplifa lengra líf, betri lífsgæði, lægri lækniskostnað, færri skólafjarvistir og betri framleiðni starfsmanna. Ritrýndar rannsóknir sýna að lögin hafa verið góð efnahagsleg fjárfesting fyrir Ameríku. Síðan 1970 hefur hreinna loft og vaxandi hagkerfi haldist í hendur. Lögin hafa skapað markaðstækifæri sem hafa hjálpað til við að hvetja til nýsköpunar í hreinni tækni – tækni þar sem Bandaríkin hafa orðið leiðandi á heimsvísu. https://www.epa.gov/clean-air-act-overview/clean-air-act-and-economy

Ennfremur skaðar óhreinara loft og óhreinara vatn plönturnar og dýrin sem við deilum þessari plánetu með og eru hluti af lífstuðningskerfi okkar. Og í stað þess að endurheimta gnægð í hafinu, munum við enn versna getu hennar til að veita súrefni og aðra ómetanlega þjónustu sem allt líf er háð. Og við missum forystu okkar í verndun lofts og vatns sem hefur þjónað sem sniðmát fyrir umhverfislög um allan heim.