Mangrove Restoration undir stjórn samfélags í Xcalak, Mexíkó

Liðið okkar ferðaðist nýlega til Xcalak, Mexíkó sem hluti af Ocean Foundation's Blue Resilience Initiative (BRI). Hvers vegna? Til að óhreina hendur og stígvél – bókstaflega – í einu af mangrove endurreisnarverkefnum okkar.

Ímyndaðu þér stað þar sem mangroves standa sterkir gegn hafgolunni og næststærsta kóralrif í heimi - Mesoamerican Reef - skýlir samfélaginu fyrir bylgjunni í Karíbahafinu og myndar Xcalak National Reef Park. 

Þetta er Xcalak í hnotskurn. Suðrænn griðastaður staðsettur fimm klukkustundum frá Cancún, en heim í burtu frá iðandi ferðamannalífinu.

Því miður er jafnvel paradís ekki ónæm fyrir loftslagsbreytingum og byggingu. Mangrove vistkerfi Xcalak, heimili fjögurra tegunda mangrove, er ógnað. Það er þar sem þetta verkefni kemur inn. 

Undanfarin ár höfum við tekið höndum saman við Xcalak samfélagið á staðnum, Mexíkó Náttúruverndarnefnd (CONANP), Miðstöð rannsókna og framhaldsnáms við National Polytechnic Institute - Mérida (CINVESTAV), Programa Mexicano del Carbono (PMC), og Sjálfstæði háskóli Mexíkó (UNAM) til að endurheimta yfir 500 hektara af mangrove á þessu svæði.  

Þessar ofurhetjur við ströndina eru ekki bara fallegar; þau gegna mikilvægu hlutverki í baráttunni gegn loftslagsbreytingum. Með ferli sem kallast kolefnisbinding fanga þeir kolefni úr loftinu og loka því í jarðvegi undir rótum þeirra - mikilvægur hluti af bláa kolefnishringrásinni. 

Mangroveeyðing: Að verða vitni að áhrifum loftslagsbreytinga

Þegar ekið var inn í bæinn kom strax í ljós tjónið. 

Vegurinn liggur yfir víðáttumikla leirsléttu þar sem áður var mangrove-mýri. Því miður truflaði lagning vegarins náttúrulegt flæði sjávar í gegnum mangrove. Til að bæta gráu ofan á svart báru nýlegir fellibylir inn meira botnfall sem hindraði vatnsflæðið enn frekar. Án fersks sjós til að skola kerfið safnast næringarefni, mengunarefni og salt upp í standandi vatni og breyta mangrove-mýrum í leirlendi.

Þessi staður er tilraunaverkefnið fyrir restina af Xcalak verkefninu – árangur hér ryður brautina fyrir vinnuna á þeim 500+ hektara sem eftir eru.

Samfélagssamstarf: Lykillinn að velgengni í endurreisn mangrove

Á fyrsta heila deginum okkar í Xcalak fengum við að sjá af eigin raun hvernig verkefninu gengur. Það er skínandi dæmi um samvinnu og samfélagsþátttöku. 

Á vinnustofu um morguninn heyrðum við um praktíska þjálfun sem fer fram og samstarf við CONANP og vísindamenn hjá CINVESTAV sem styðja Xcalak heimamenn til að vera verndarar eigin bakgarðs. 

Vopnaðir skóflur og vísindalega þekkingu eru þeir ekki aðeins að hreinsa botnfallið og endurheimta vatnsrennsli til mangroveanna, þeir fylgjast líka með heilsu vistkerfisins í leiðinni.

Þeir hafa lært svo mikið um hverjir búa meðal mangrove. Þær innihalda 16 fuglategundir (fjórar í útrýmingarhættu, ein í útrýmingarhættu), dádýr, sjófugla, gráa ref – jafnvel jagúar! Mangroves Xcalak eru bókstaflega iðar af lífi.

Horft fram á veginn til framtíðar Mangrove endurreisn Xcalak

Eftir því sem lengra líður á verkefnið eru næstu skref að stækka gröfuna inn í nærliggjandi lón umkringt mangrove sem sárlega þurfa meira vatnsrennsli. Að lokum mun uppgröftur tengja lónið við leirsvæðið sem við keyrðum yfir á leiðinni í bæinn. Þetta mun hjálpa vatnsflæði eins og það gerði einu sinni um allt vistkerfið.

Við erum innblásin af vígslu samfélagsins og getum ekki beðið eftir að sjá framfarirnar í næstu heimsókn okkar. 

Saman erum við ekki bara að endurheimta mangrove vistkerfi. Við erum að endurvekja von um bjartari framtíð, eitt drullustígvél í einu.