Kóralvísindi á tímum heimsfaraldurs

COVID-19 heimsfaraldurinn hefur sett álag á næstum allar mögulegar athafnir manna. Hafrannsóknir hafa verið skertar meira en nokkur önnur, þar sem neðansjávarvísindi krefjast ferðalaga, skipulagningar og nálægðar rannsóknarskipa til að komast að rannsóknarstöðum. Í janúar 2021, hafrannsóknamiðstöð Háskólans í Havana („CIM-UH“) þvertók fyrir allar líkur með því að hefja tveggja áratuga viðleitni sína til að rannsaka kóralla á tveimur stöðum undan strönd Havana: Rincón de Guanabo og Baracoa. Þessi nýjasti leiðangur var gerður af vilja og hugviti, og með áherslu á brottfarir á landi til kóralrannsóknastaða, sem hægt er að gera af ásettu ráði og á sama tíma að tryggja rétt bil milli vísindamanna. Henda inn þeirri staðreynd að ekki er hægt að dreifa kransæðavírnum neðansjávar!

Í öllu þessu verkefni mun hópur kúbverskra vísindamanna undir forystu Dr. Patricia Gonzalez frá háskólanum í Havana framkvæma sjónræna manntalningu á elghornsblettum á þessum tveimur stöðum undan strönd Havana og meta heilsufar og þéttleika kóralla, þekju undirlags og tilvist fiska og rándýrasamfélaga. Verkefnið er styrkt af The Ocean Foundation með fé frá Paul M. Angell Family Foundation.

Rifhryggir eru dýrmæt búsvæði innan kóralrifja. Þessir hryggir eru ábyrgir fyrir þrívídd rifsins, veita skjól fyrir allar lífverur sem hafa viðskiptalegt gildi eins og fiska og humar og verja strendurnar fyrir öfgakenndum veðuratburðum eins og fellibyljum og fellibyljum. Í Havana, Kúbu, Rincón de Guanabo og Baracoa eru tveir rifhryggir á jaðri borgarinnar og Rincón de Guanabo er verndarsvæði í flokki framúrskarandi náttúrulandslags. Með þekkingu á heilsufari hrygganna og vistfræðilegum verðmætum þeirra verður hægt að mæla með stjórnunar- og verndunaraðgerðum sem stuðla að framtíðarvernd þeirra.

Mynd frá Dr. Patricia González

Mynd frá Fabian Pina Amargós

Mynd frá Fabian Pina Amargós

Mynd frá Shireen Rahimi

með almennt markmið um að meta heilbrigði rifhryggja Rincón de Guanabo og Baracoa, var könnun gerð í janúar, febrúar og mars af hópi kúbverskra vísindamanna undir forystu Dr. Gonzalez. Sérstök markmið þessarar rannsóknar eru eftirfarandi:

1. Að leggja mat á þéttleika, heilsu og stærðarsamsetningu A. palmata (elkhorn kóral), A. agaricites og P. astreoides.
2. Til að meta þéttleika, stærðarsamsetningu, stig (unga eða fullorðna), samloðun og albinisma í D. antillarum (langur svarthryggur sem varð fyrir gríðarmikilli dauða í Karíbahafinu á níunda áratugnum og er einn helsti grasbítur rifsins).
3. Að leggja mat á tegundasamsetningu, þroskastig og hegðun jurtaætandi fiska og meta stærð hvers og eins valinna hryggja.
4. Metið undirlagsþekjuna fyrir hvern af völdum hryggjum.
5. Áætlaðu grófleika undirlagsins fyrir hvern valinna hryggja.

Sex mælingastöðvar voru settar á hvert rif til að gera grein fyrir náttúrulegum breytileika hvers hryggs. Niðurstöður þessarar rannsóknar munu stuðla að doktorsritgerð Amöndu Ramos, auk meistararitgerða Patricia Vicente og Gabrielu Aguilera, og diplómaritgerða Jennifer Suarez og Melisu Rodriguez. Þessar kannanir voru gerðar á vetrarvertíð og mikilvægt er að endurtaka þær á sumrin vegna gangverks sjávarbyggðanna og heilsufar kóralanna breytist milli árstíða.

Með þekkingu á heilsufari hrygganna og vistfræðilegum verðmætum þeirra verður hægt að mæla með stjórnunar- og verndunaraðgerðum sem stuðla að framtíðarvernd þeirra.

Vegna COVID-19 heimsfaraldursins gat The Ocean Foundation því miður ekki tekið þátt í þessum leiðöngrum og stutt rannsóknir þessara vísindamanna í eigin persónu, en við hlökkum til framvindu vinnu þeirra og að kynnast ráðleggingum þeirra um verndunaraðgerðir, sem og sameinast samstarfsaðilum okkar á Kúbu eftir heimsfaraldur. Ocean Foundation leiðir einnig stærra átak til að rannsaka og endurheimta kóralla í Jardines de la Reina þjóðgarðinum, stærsta sjávarverndarsvæði í Karíbahafinu. Því miður er þetta verkefni í biðstöðu þar sem COVID-19 hefur komið í veg fyrir að vísindamenn á Kúbu geti unnið saman á rannsóknarskipum.

Ocean Foundation og CIM-UH hafa átt samstarf í meira en tvo áratugi þrátt fyrir erfið diplómatísk samskipti Kúbu og Bandaríkjanna. Í anda diplómatíu vísinda skilja rannsóknarstofnanir okkar að hafið þekkir engin landamæri og að rannsaka búsvæði sjávar í báðum löndum er mikilvægt fyrir sameiginlega vernd þeirra. Þetta verkefni er að leiða saman vísindamenn frá báðum löndum til að vinna saman og finna lausnir á sameiginlegum ógnum sem við stöndum frammi fyrir, þar á meðal kóralsjúkdómum og bleikju vegna loftslagsbreytinga, ofveiði og ferðaþjónustu.