Cownose Ray frá Chesapeake Bay

Höfundur: Maggie Bass, með stuðningi frá Beryl Dann

Margaret Bass er líffræðinám við Eckerd College og er hluti af TOF starfsnemasamfélaginu.

Fyrir XNUMX árum iðaði af lífi í Chesapeake-flóanum á þeim mælikvarða sem nánast ómögulegt er að ímynda sér í dag. Það studdi og heldur áfram að styðja fjölda strandsamfélaga - þó að athafnir manna frá ofuppskeru til ofþróunar hafi tekið sinn toll. Ég er ekki sjómaður. Ég þekki ekki óttann við að vera háður ófyrirsjáanlegum tekjulind. Að veiða fyrir mig hefur í raun verið afþreying. Miðað við aðstæður mínar er ég enn vonsvikinn þegar ég kem úr veiði án fisks til að steikja. Með lífsviðurværi manns í húfi get ég aðeins ímyndað mér hvernig velgengni einhverrar veiðiferðar gæti haft svo mikla þýðingu fyrir sjómann. Allt sem truflar sjómann að koma með góðan afla er fyrir hann persónulegt mál. Ég get skilið hvers vegna ostrur eða blákrabbaveiðimaður gæti haft slíkt hatur á kúnageislum, sérstaklega eftir að hafa heyrt að kúnageislar eru ekki innfæddir, að geislastofnarnir í Chesapeake væru að vaxa úr böndunum og að geislar séu að rýra blákrabba og ostrur stofna . Það skiptir ekki máli að ólíklegt sé að þessir hlutir séu sannir - kúageislinn er þægilegur illmenni.

Cownose geislar eru fallegir. Líkamar þeirra eru tígullaga, með langan þunnan hala og þunna holduga ugga sem teygja sig út eins og vængi. Þegar þeir eru á hreyfingu líta þeir út eins og þeir séu að fljúga í gegnum vatnið. Brúnn liturinn þeirra að ofan gerir þeim kleift að fela sig á moldarbotni árinnar fyrir rándýrum að ofan og hvítur neðanverður gefur þeim felulitur sem blandast við bjartan himininn frá sjónarhóli rándýra fyrir neðan. Andlit þeirra eru nokkuð flókin og erfitt að mynda. Höfuð þeirra eru örlítið ferhyrnd með inndælingu í miðju trýnsins og munni staðsettur undir höfðinu. Þeir hafa mysandi tennur, frekar en skarpar tennur eins og ættingjar hákarla þeirra, fyrir að borða mjúkar samlokur - uppáhalds fæðugjafinn þeirra.

Cownose geislar ferðast til Chesapeake Bay svæði síðla vors og flytjast niður til Flórída síðsumars. Þær eru frekar forvitnar verur og ég hef séð þær leita um bryggjuna okkar heima hjá fjölskyldunni okkar í suðurhluta Maryland. Þegar ég ólst upp við að sjá þau frá eigninni okkar, urðu þau mér alltaf kvíðin. Samsetningin af brúnu gruggugu Patuxent-fljótsvatninu og að sjá þá hreyfa sig af slíkri laumuspili og þokkabót og vita lítið um þá olli þessum kvíða. Hins vegar, núna þegar ég er eldri og ég veit meira um þá, hræða þau mig ekki lengur. Mér finnst þeir reyndar frekar sætir. En því miður eiga kúnageislar undir högg að sækja.

Það eru miklar deilur í kringum kúageislann. Staðbundnir fjölmiðlar og sjávarútvegur sýna kúrgeisla sem ágenga og eyðileggjandi og staðbundnir fiskistjórar stuðla stundum að árásargjarnri veiðum og uppskeru á kúrgeislum til að vernda eftirsóknarverðari tegundir eins og ostrur og hörpudisk. Gögnin til að styðja þessa lýsingu á cownose rannsókn birt í tímaritinu Vísindi árið 2007 af Ransom A. Myers frá Dalhousie háskólanum og samstarfsfólki sem ber titilinn „Cascading Effect of the loss of Apex Predatory Sharks from a Coastal Ocean“. Rannsóknin komst að þeirri niðurstöðu að fækkun hákarla leiddi til hraðrar fjölgunar kýrgeislastofna. Í rannsókninni nefndi Myers aðeins eitt tilfelli af einu hörpuskeljarbeði í Norður-Karólínu sem hafði verið tínt hreint af kúageislum. Rannsóknin leiddi skýrt í ljós að höfundar hennar höfðu ekki hugmynd um hvort og hversu mikið kúnageislar borðuðu hörpuskel og aðrar seljanlegar sjávarafurðir á öðrum stöðum og öðrum árstíðum, en það smáatriði hefur glatast. Sjávarútvegssamfélagið í Chesapeake Bay telur að geislar þrýsti ostrunum og blákrabbanum til útrýmingar og styðji þar af leiðandi við útrýmingu og „stjórn“ geisla. Eru kúrgeislar virkilega stjórnlausir? Ekki hafa miklar rannsóknir verið gerðar á því hversu marga kýrgeisla Chesapeake-flóa hafði í sögulegu tilliti, getur staðið undir núna, eða hvort þessar árásargjarnu veiðiaðferðir valda fækkun stofnsins. Það eru þó vísbendingar um að kýrgeislar hafi alltaf lifað í Chesapeake-flóa. Fólk er að kenna misjafnri velgengni viðleitni til að vernda ostrur og blákrabba á kúageislum, eingöngu byggt á ummælum Myers um geisla sem níða hörpudisk á einum stað í rannsókn hans árið 2007.

Ég hef orðið vitni að því að fanga og drepa kúnageisla á Patuxent ánni. Fólk er á ánni á litlum bátum með skutla eða byssur eða króka og línu. Ég hef séð þá draga í sig geislana og berja þá á hliðina á bátum sínum þar til lífið hefur yfirgefið þá. Það gerði mig reiðan. Mér fannst ég bera ábyrgð á að vernda þessa geisla. Ég spurði móður mína einu sinni: "það er ólöglegt ekki satt?" og ég varð skelfingu lostin og leið þegar hún sagði mér að svo væri ekki.

Ég hef alltaf verið ein af þeim sem trúa því að það sé mikilvægt að geta ræktað og uppskera minn eigin mat. Og ef fólk væri að grípa einn eða tvo geisla í kvöldmat, þá myndi ég ekki nenna því. Ég hef margoft veidd og borðað minn eigin fisk og skelfisk af eignum okkar og með því öðlast ég vitund um sveiflur í fiski og skelfiskstofnum. Ég er meðvitaður um hversu mikið ég uppsker því ég vil geta haldið áfram að uppskera úr vötnunum í kringum eignina mína. En fjöldaslátrun á kúnageislum er hvorki sjálfbær né mannúðleg.

Að lokum var hægt að drepa kúrgeisla alveg. Þessi slátrun gengur lengra en að setja mat á borð fyrir fjölskyldu. Það er hatur á bak við fjöldauppskeru kúnageisla í flóanum – hatur sem nærist af ótta. Ótti við að missa tvo af þekktustu afurðum Chesapeake Bay: bláa krabba og ostrur. Ótti sjómanns við hæga vertíð og að græða varla nóg til að komast af, eða engan. Samt vitum við í rauninni ekki hvort geislinn er illmenni — ólíkt til dæmis ágengum bláa steinbítnum, sem borðar mikið og borðar allt frá krabba til ungfiska.

Kannski er kominn tími á meiri varúðarlausn. Stöðva þarf slátrun á kóngsgeislum og gera ítarlegar rannsóknir til að hægt sé að stunda rétta veiðistjórnun. Vísindamenn geta merkt kúnageisla á sama hátt og hákarlar eru merktir og raktir. Hægt er að fylgjast með hegðun og fæðumynstri kúageisla og safna fleiri gögnum. Ef það er yfirgnæfandi vísindalegur stuðningur sem bendir til þess að kóngsgeislar séu að þrýsta á ostrur og blákrabbastofna, þá ætti þetta að senda skilaboð um að heilbrigði og léleg stjórnun flóans veldur þessu álagi á kóngsgeisla, og í raun þetta þrýstingi á blákrabba og ostrur. Við getum endurheimt jafnvægi Chesapeake-flóa á annan hátt en slátrun á hugsanlegum blómlegum tegundum.

Myndinneign: 1) NASA 2) Robert Fisher/VASG

Athugasemd ritstjóra: Þann 15. febrúar 2016, rannsókn var birt í tímaritinu Scientific skýrslur, þar sem hópur vísindamanna undir forystu Florida State University's Dean Grubbs andmælir rannsókninni frá 2007 sem víða er vitnað til („Cascading Effect of the loss of Apex Predatory Sharks from a Coastal Ocean“) sem leiddi í ljós að ofveiði stórra hákarla hafði leitt til sprengingar í stofni geisla, sem aftur hafði étið samlokur, samlokur og hörpudisk meðfram austurströndinni.