Gegn öllum líkur: Kúbverskir vísindamenn ljúka tveggja vikna leiðangri til að rannsaka kóralrif

Í síðasta mánuði tókst teymi sjávarlíffræðinga frá hafrannsóknamiðstöð háskólans í Havana (CIM-UH) og miðstöð fyrir strandvistkerfisrannsóknir (CIEC) hinu ómögulega. Tveggja vikna langur kóralrifsrannsóknarleiðangur til Jardines de la Reina þjóðgarðsins, stærsta verndarsvæði hafsins í Karíbahafinu, lagði af stað 4. desember 2021. Þessir óhræddu vísindamenn reyndu að koma á fót grunnlínu heilsu kóralrifs áður en meiriháttar hófst. viðleitni við endurreisn.

Upphaflega var áætlað að leiðangurinn yrði í ágúst 2020. Þetta hefði fallið saman við hrygningaratburðinn elkhorn kóral, sjaldgæf karabísk rifbyggingartegund sem í dag er aðeins að finna á örfáum afskekktum stöðum eins og Jardines de la Reina. Hins vegar, síðan 2020, hefur hver frestun á fætur annarri vegna COVID-19 heimsfaraldursins haft leiðangurinn hangandi á þræði. Kúba, sem einu sinni tilkynnti um 9,000 COVID tilfelli á dag, er nú komin niður í undir 100 daglega tilfelli. Þetta er þökk sé árásargjarnri innilokunaraðgerðum og þróun á ekki einu, heldur tveimur kúbönskum bóluefnum.

Það er mikilvægt að fá nákvæmar mælingar á heilsu kóralla á tímum vaxandi áhrifa mannlegrar þróunar og loftslagsbreytinga.

Kórallar eru afar viðkvæmir fyrir því síðarnefnda, þar sem sjúkdómsfaraldur hefur tilhneigingu til að dafna í heitara vatni. Kóralbleiking, til dæmis, má rekja beint til hlýrra vatns. Bleikingarviðburðir ná hámarki undir lok sumarmánuða og eyðileggja kóralla allt að Kóralrifinu mikla. Endurreisn kóralla var, þar til nýlega, hugsað sem róttæk, síðasta skurðaðgerð til að bjarga kóröllum. Hins vegar hefur það verið eitt af efnilegustu verkfærunum okkar til að snúa við kóral minnkar um 50% af lifandi kóral síðan 1950.

Í leiðangrinum í þessum mánuði mátu vísindamenn heilsufar yfir 29,000 kóralla.

Að auki tók Noel Lopez, heimsþekktur neðansjávarljósmyndari og kafari fyrir Avalon-Azulmar köfunarmiðstöðina - sem stjórnar SCUBA ferðaþjónustu við Jardines de la Reina - 5,000 myndir og myndbönd af kóröllum og tengdum líffræðilegum fjölbreytileika. Þetta mun skipta máli við að ákvarða breytingar með tímanum. Jafnvel staður eins einangraður og Jardines de la Reina er næmur fyrir mannlegum áhrifum og hlýnandi vatni.

Grunnlína heilsu kóralrifs, skjalfest í þessum leiðangri, mun upplýsa um meiriháttar endurreisnarviðleitni árið 2022 sem hluti af styrk frá Caribbean Biodiversity Fund (CBF) Vistfræðileg aðlögunaráætlun. CBF styrkurinn er mikilvægur til að styðja við margra ára viðleitni eins og þessa, sem felur í sér að deila lærdómi um endurreisn kóralla með Karíbahafsþjóðum. Í Bayahibe, Dóminíska lýðveldið, stór alþjóðleg vinnustofa er fyrirhuguð 7.-11. febrúar 2022. Þetta mun leiða saman kúbanska og Dóminíska kóralvísindamenn til að marka stefnu fram á við í innleiðingu umfangsmikillar, kynferðislegs samruna kóralauka. FUNDEMAR, Dominican Foundation for Marine Studies, og samstarfsaðili TOF SECORE International munu halda vinnustofuna.

Tveir endurteknir leiðangrar munu fara fram fljótlega eftir vinnustofuna í Jardines de la Reina og aftur í ágúst 2022.

Líffræðingar munu safna kóralhrogni til að bræða saman og nota til endurplöntunar í Jardines de la Reina. Jardines de la Reina var nefnd ein af Bláu garðarnir í Hafverndarstofnuninni í síðasta mánuði - sameinast 20 virtum sjávargörðum um allan heim. Útnefning Blue Park er undir forystu Wildlife Conservation Society, Environmental Defense, TOF og fjölda kúbverskra stofnana. Það er sönnun þess að vísindi diplómatía, þar sem vísindamenn vinna saman að því að vernda sameiginlegar auðlindir hafsins þrátt fyrir pólitíska spennu, getur framleitt mikilvæg vísindaleg gögn og náð verndunarmarkmiðum.

Ocean Foundation og Háskólinn í Havana hafa unnið saman síðan 1999 til að rannsaka og vernda búsvæði sjávar beggja vegna Flórídasundsins. Rannsóknarleiðangrar á borð við þessi eru ekki aðeins að gera nýjar uppgötvanir heldur veita næstu kynslóð sjávarvísindamanna á Kúbu praktíska reynslu.