Steinefni á djúpum hafsbotni geta ekki stutt græn umskipti: 1. hluti

Námufyrirtæki eru ýta undir námuvinnslu á djúpum hafsbotni (DSM) eftir þörfum að grænum umskiptum. Þeir miða að því að vinna steinefni eins og kóbalt, kopar, nikkel og mangan, með þeim rökum að þessi steinefni séu nauðsynleg til að berjast gegn loftslagsbreytingum og umskipti yfir í lágkolefnishagkerfi. 

Í raun og veru reynir þessi frásögn að sannfæra okkur um að óafturkræfur skaði á líffræðilegum fjölbreytileika djúpa hafsbotnsins sé nauðsynlegt mein á leiðinni til kolefnislosunar. Framleiðendur rafbíla (EV), rafhlöðu og rafeindatækja; ríkisstjórnir; og aðrir með áherslu á orkuskipti eru sífellt ósammála. Þess í stað, með nýsköpun og skapandi bandalögum, eru þeir að móta betri leið: Nýleg skref í nýsköpun rafhlöðu sýna hreyfingu frá því að vinna úr djúpsjávarsteinefnum og í átt að þróun hringlaga hagkerfis sem mun draga úr ósjálfstæði heimsins á jarðnámu. 

Þessar framfarir eiga sér stað samhliða vaxandi viðurkenningu á því að ekki er hægt að byggja upp sjálfbæra orkuskipti á kostnað þess að leysa úr læðingi vinnsluiðnað, sem er í stakk búið til að eyðileggja minnst þekkta vistkerfi plánetunnar (djúphafið) en trufla þá mikilvægu þjónustu sem hún veitir. Fjármálaátak Sameinuðu þjóðanna (UNEP FI) birt 2022 skýrsla – miðuð við áhorfendur í fjármálageiranum, eins og bönkum, vátryggjendum og fjárfestum – um fjárhagslega, líffræðilega og aðra áhættu af námuvinnslu á djúpum hafsbotni. Niðurstaða skýrslunnar er „engin fyrirsjáanleg leið þar sem hægt er að líta á fjármögnun á djúpsjávarnámustarfsemi í samræmi við Fjármálareglur sjálfbærra bláa hagkerfisins.” Jafnvel The Metals Company (TMC), einn háværasti talsmaður DSM, viðurkennir að ný tækni þurfi kannski ekki jarðefni á djúpum hafsbotni og að kostnaður við DSM gæti ekki réttlæta viðskiptarekstur. 

Með augun á grænu hagkerfi í framtíðinni er tækninýjungin að ryðja brautina fyrir sjálfbæra umskipti án jarðefna á djúpum hafsbotni eða áhættu sem felst í DSM. Við höfum sett saman þriggja hluta bloggseríu sem undirstrika þessar framfarir í ýmsum atvinnugreinum.

Nýsköpun á rafhlöðum er meiri en þörfin fyrir steinefni í djúpsjávarum

Rafhlöðutækni er að þróast og breyta markaðnum, með nýjungum sem þarf ekkert eða lítið nikkel eða kóbalt: Tveir af þeim jarðefnum sem tilvonandi námumenn myndu reyna að fá af hafsbotni. Að draga úr ósjálfstæði og eftirspurn eftir þessum steinefnum býður upp á leið til að forðast DSM, takmarka námuvinnslu á landi og stöðva jarðpólitískar jarðefnaáhyggjur. 

Fyrirtæki eru nú þegar að fjárfesta í valkostum en hefðbundnum nikkel- og kóbalt rafhlöðum og lofa nýjum leiðum til að ná betri árangri.

Til dæmis hefur Clarios, sem er leiðandi á heimsvísu í rafhlöðutækni, parað sig við Natron Energy Inc. til að fjöldaframleiða natríumjónarafhlöður. Natríumjónarafhlöður, sífellt vinsælli valkostur við litíumjónarafhlöður, innihalda ekki steinefni eins og kóbalt, nikkel eða kopar. 

Rafbílaframleiðendur nota einnig nýja tækni til að minnka þörf sína fyrir steinefni á djúpum hafsbotni.

Tesla notar nú litíum járnfosfat (LFP) rafhlaða í öllum Model Y og Model 3 bílum, þar sem hvorki þarf nikkel né kóbalt. Á sama hátt tilkynnti rafbílaframleiðandi númer 2 í heiminum, BYD, áætlanir til að fara yfir í LFP rafhlöður og fjarri nikkel-, kóbalt- og mangan- (NCM) rafhlöðum. SAIC Motors framleiddi fyrstu hágæða rafbílar sem byggja á vetnisfrumu árið 2020, og í júní 2022, hleypt af stokkunum Tevva í Bretlandi fyrsti vetnisfrumuknúni rafbíllinn. 

Frá rafhlöðuframleiðendum til rafbílaframleiðenda, eru fyrirtæki að gera ráðstafanir til að draga úr skynjuðri ósjálfstæði á steinefnum, þar með talið þeim úr djúpum sjó. Þegar tilvonandi námumenn gætu komið með efni aftur úr djúpinu - sem þeir viðurkenna að gæti ekki verið tæknilega eða efnahagslega framkvæmanlegt — Við þurfum kannski ekki á neinum þeirra að halda. Hins vegar er það aðeins einn hluti af ráðgátunni að draga úr neyslu þessara steinefna.