Er von? Upplifunin mín í Capitol Hill Ocean Week

Í gegnum ferðalag mitt við að kanna og skipuleggja framtíð mína á sviði sjávarverndar hef ég alltaf glímt við spurninguna „Er einhver von?“. Ég segi alltaf vinum mínum að ég fíli dýr meira en menn og þeir halda að þetta sé grín, en það er satt. Menn hafa svo mikið vald og þeir vita ekki hvað þeir eiga að gera við það. Svo ... er von? Ég veit að það GETUR gerst, höfin okkar geta vaxið og orðið heilbrigð aftur með hjálp manna, en mun það gerast? Munu menn nota kraft sinn til að bjarga sjónum okkar? Þetta er stöðug hugsun í hausnum á mér á hverjum degi. 

Ég reyni alltaf að hugsa til baka til þess sem myndaði þessa ást innra með mér fyrir hákörlum og ég man aldrei alveg. Þegar ég var í menntaskóla, um það leyti sem ég fór að hafa meiri áhuga á hákörlum og sat oft og horfði á heimildarmyndir um þá, man ég að skynjun mín á þeim fór að breytast. Ég byrjaði að vera hákarlaaðdáandi sem ég er og elskaði að deila öllum upplýsingum sem ég var að læra, en enginn virtist skilja hvers vegna mér þótti svona vænt um þá. Vinir mínir og fjölskylda virtust aldrei gera sér grein fyrir hvaða áhrif þau hafa á heiminn. Þegar ég sótti um í starfsnám hjá The Ocean Foundation var það ekki bara staður þar sem ég gat öðlast reynslu til að setja á ferilskrána mína; þetta var staður þar sem ég vonaði að ég gæti tjáð mig og verið í kringum fólk sem skildi og deildi ástríðu minni. Ég vissi að þetta myndi breyta lífi mínu að eilífu.

Í annarri viku minni hjá The Ocean Foundation fékk ég tækifæri til að taka þátt í Capitol Hill Ocean Week í Washington, DC í Ronald Reagan Building og International Trade Center. Fyrsta pallborðið sem ég sótti var „Umbreyta alþjóðlegum sjávarafurðamarkaði“. Upphaflega hafði ég ekki ætlað mér að mæta á þetta pallborð vegna þess að það hafði ekki endilega kveikt áhuga minn, en ég er svo fegin að ég gerði það. Ég gat heyrt hina virðulegu og hetjulegu fröken Patima Tungpuchayakul, annar stofnanda Labour Rights Promotion Network, tala um þrælahaldið sem á sér stað innan fiskiskipa erlendis. Það var heiður að hlusta á vinnuna sem þeir hafa unnið og læra um málefni sem ég var ekki alveg meðvitaður um. Ég vildi að ég hefði getað hitt hana, en þrátt fyrir það er þetta upplifun sem ég mun aldrei gleyma og mun þykja vænt um að eilífu.

Spjaldið sem ég var sérstaklega spenntur fyrir var pallborðið um „State of Shark and Ray Conservation“. Herbergið var troðfullt og fullt af svo mikilli orku. Opnunarfyrirlesari var þingmaðurinn Michael McCaul og ég verð að segja að ræða hans og hvernig hann talaði um hákarla og hafið okkar er eitthvað sem ég mun aldrei gleyma. Mamma segir mér alltaf að það séu 2 hlutir sem þú talar ekki um við hvern sem er og það eru trúarbrögð og pólitík. Sem sagt, ég ólst upp í fjölskyldu þar sem pólitík var í raun aldrei mikið mál og var ekki mikið umræðuefni á okkar heimili. Að geta hlustað á þingmann McCaul og heyrt ástríðuna í rödd hans um eitthvað sem mér þykir svo vænt um, var ótrúlegt. Í lok pallborðs svöruðu nefndarmenn nokkrum spurningum úr sal og spurningu minni var svarað. Ég spurði þá: "Hafið þið von um að það verði breyting?" Allir nefndarmenn svöruðu játandi og að þeir myndu ekki gera það sem þeir gera ef þeir teldu ekki að breyting væri möguleg. Eftir að fundinum var lokið gat ég hitt Lee Crockett, framkvæmdastjóra Hákarlaverndarsjóðsins. Ég spurði hann um svar hans við spurningu minni, ásamt þeim efasemdum sem ég hef, og hann deildi því með mér að þó það sé erfitt og það taki smá tíma að sjá breytingu, þá gera þessar breytingar það þess virði. Hann sagði einnig að það sem heldur honum gangandi væri að setja sér smærri markmið á leiðinni að lokamarkmiðinu. Eftir að hafa heyrt það fannst mér ég hvattur til að halda áfram. 

Að ofan: „Whale Conservation in the 21st Century“ pallborð.

Þar sem ég er mest ástríðufullur um hákarla hef ég ekki tekið mér eins mikinn tíma til að læra um önnur stór dýr eins mikið og ég hefði getað gert. Á Capitol Hill Ocean Week gat ég sótt pallborð um hvalavernd og lærði svo margt. Ég var alltaf meðvituð um að flest, ef ekki öll, sjávardýr væru í hættu á einhvern hátt vegna mannlegra athafna, en fyrir utan veiðiþjófnað var ég ekki alveg viss um hvað væri að stofna þessum vitrænu skepnum í hættu. Háttsettur vísindamaður, Dr. Michael Moore útskýrði að stórt mál innan hvala væri að þeir flækjast oft í humargildrum. Þegar ég hugsaði um það gæti ég ekki hugsað mér að standa í málum mínum og flækjast upp úr engu. Herra Keith Ellenbogen, margverðlaunaður neðansjávarljósmyndari, lýsti reynslu sinni við að taka myndir af þessum dýrum og það var ótrúlegt. Ég elskaði hvernig hann var heiðarlegur um að vera hræddur í fyrstu. Oft þegar þú heyrir fagfólk tala um reynslu sína tala þeir ekki um óttann sem þeir hafa upplifað þegar þeir byrjuðu og þegar hann gerði það, gaf það mér von í sjálfum mér að ég gæti kannski einn daginn verið nógu hugrakkur til að vera nálægt þessum gífurlegu, stórkostleg dýr. Eftir að hafa hlustað á þá tala um hvali fékk ég til að finna fyrir miklu meiri ást til þeirra. 

Eftir langan fyrsta dag á ráðstefnunni gafst mér ótrúlegt tækifæri til að vera viðstaddur Capitol Hill Ocean Week Gala, einnig þekkt sem „Ocean Prom,“ um kvöldið. Það byrjaði með kokteilmóttöku á neðri hæðinni þar sem ég prófaði fyrstu hráu ostruna mína. Það var áunnið bragð og bragðaðist eins og hafið; ekki viss hvernig mér finnst um það. Sem fólkið áhorfandi sem ég er, fylgdist ég með umhverfi mínu. Allt frá löngum glæsilegum kjólum til einfalda kokteilkjóla, allir litu vel út. Allir höfðu svo fljótandi samskipti að það virtist sem ég væri á framhaldsskólamóti. Uppáhaldshlutinn minn, að vera hákarlaunnandi, voru þögul uppboðin, sérstaklega hákarlabókin. Ég hefði lagt tilboðið niður ef ég væri ekki brjálaður háskólanemi. Þegar nóttin hélt áfram hitti ég marga og var bara mjög þakklát, tók allt inn. Stund sem ég mun aldrei gleyma er þegar hinn goðsagnakenndi og magnaður Dr. Nancy Knowlton var heiðraður og veitt æviafreksverðlaunin. Að hlusta á Dr. Knowlton segja frá starfi sínu og því sem heldur henni gangandi, hjálpaði mér að átta mig á hinu góða og jákvæða því þó að það sé mikið verk fyrir höndum erum við komin svo langt. 

Að ofan: Dr. Nancy Knowlton tekur við verðlaunum sínum.

Mín upplifun var dásamleg. Þetta var næstum eins og tónlistarhátíð með fullt af frægum einstaklingum, bara ótrúlegt að vera umkringdur svona mörgum sem vinna að breytingum. Þó að þetta sé bara ráðstefna, þá er þetta ráðstefna sem endurheimti von mína og staðfesti fyrir mér að ég er á réttum stað með rétta fólkinu. Ég veit að það mun taka tíma fyrir breytingar að koma, en það mun koma og ég er spenntur að taka þátt í því ferli.