Fellibylurinn Isaac og gildi strandvotlendis

eftir Mark J. Spalding, forseta The Ocean Foundation

Helen Wood Park í Alabama eftir fellibylinn Isaac (8)
 

Á suðrænum hvirfilbyljum er eðlilegt að umræða um hugsanlega skaða á mannlegum samfélögum sé ráðandi í fjölmiðlum, opinberum tilkynningum og samkomustöðum samfélagsins. Við sem vinnum að verndun hafsins hugsum líka um veiðarfæratap og ný ruslasvæði í kjölfar óveðurs á strandsvæðum. Við höfum áhyggjur af þvotti á seti, eiturefni, og byggingarefni af landi og í sjó, sem kæfir afkastamikið ostrubeð, sjávargras engjar og votlendissvæði. Við hugsum um hvernig ofgnótt rigning getur flætt yfir skólphreinsikerfi og haft í för með sér heilsufarsáhættu fyrir fiska og menn. Við leitum að tjörumottum, olíubrákum og öðrum nýjum mengunarefnum sem geta skolast inn í strandmýrar, á strendur og í flóunum okkar.

Við vonum að einhver stormbylgjuaðgerð hjálpi til við að tæma vatnið og færa súrefni til svæða sem við köllum dauða svæði. Við vonum að innviðir sjávarbyggða – bryggjurnar, vegirnir, byggingarnar, vörubílarnir og allt hitt – haldist ósnortinn og öruggur í landi. Og við kembum greinarnar til að fá fréttir um áhrif stormsins á strandsvæðin okkar og dýrin og plönturnar sem gera tilkall til þeirra sem heimili.

Í kjölfar hitabeltisstormsins Hector og fellibylsins Ileana í Loreto í Mexíkó í síðasta mánuði og fellibylsins Isaac í Karíbahafi og Mexíkóflóa olli miklu úrhelli miklu yfirfalli frá skólpi. Í Loreto veiktust margir af því að borða mengað sjávarfang. Í Mobile, Alabama, rann 800,000 lítra af skólpi út í vatnaleiðir, sem leiddi til þess að embættismenn á staðnum gáfu út heilsuviðvaranir til samfélagsins sem verða fyrir áhrifum. Embættismenn eru enn að kanna viðkvæm svæði fyrir öðrum merkjum um mengunarefni, bæði væntanleg efna- og jarðolíuáhrif. Eins og Seafood News greindi frá í vikunni, „Loksins hafa prófanir staðfest að fellibylurinn Isaac hafi örugglega skolað upp hnöttum af BP olíu, sem eftir var af lekanum 2010, á strendur Alabama og Louisiana. Embættismenn gerðu ráð fyrir að þetta myndi gerast með áhafnir sem þegar vinna að því að hreinsa olíuna. Ennfremur hafa sérfræðingar verið fljótir að benda á að magn óvarinnar olíu sé „nótt og dagur“ miðað við árið 2010.

Svo er það hreinsunarkostnaður sem þú gætir ekki hugsað um. Til dæmis söfnun og förgun tonn af dýrahræjum. Í kjölfar endurtekinna óveðursbylgna fellibylsins Isaac skoluðust um 15,000 nutria upp á strendur Hancock-sýslu í Mississippi. Í nærliggjandi Harrison-sýslu höfðu opinberar áhafnir fjarlægt meira en 16 tonn af dýrum, þar á meðal nutria, af ströndum þess fyrstu dagana eftir að Isaac barðist við ströndina. Drukknuð dýr - þar á meðal fiskar og aðrar sjávarverur - eru ekki óvenjulegar í kjölfar verulegs óveðurs eða mikillar flóðrigninga - jafnvel strendur Pontchartrain-vatns voru fullar af hræum af nutria, villisvínum og krókódó, samkvæmt fréttaskýrslum. Augljóslega felur þessi hræ í sér aukakostnað fyrir samfélög sem vilja opna aftur fyrir strandferðamennsku í kjölfar óveðurs. Og það eru líklega þeir sem fögnuðu tapinu á nutria - ótrúlega vel heppnuð ágeng tegund sem fjölgar sér auðveldlega og oft og getur valdið gríðarlegum skaða.

Eins og skýrsla frá Wildlife Services áætlun dýra- og plöntuheilbrigðiseftirlits USDA segir¹, „Nutría, stórt hálfvatnsdýrt nagdýr, var upphaflega flutt til Bandaríkjanna árið 1889 vegna feldsins. Þegar [þessi] markaður hrundi á fjórða áratug síðustu aldar var þúsundum næringarefna sleppt út í náttúruna af búgarðseigendum sem höfðu ekki lengur efni á því ... Nutria er algengast í Persaflóastrandarríkjunum, en þau valda einnig vandamálum í öðrum suðausturríkjum og meðfram Atlantshafinu strönd ... nutria eyðileggja bökkum skurða, stöðuvatna og annarra vatna. Mestu máli skiptir þó varanlegan skaða sem næring getur valdið á mýrum og öðru votlendi.

Á þessum svæðum nærast nutria á innfæddum plöntum sem halda saman votlendisjarðvegi. Eyðing þessa gróðurs eykur tjón á strandmýrum sem hafa verið örvuð af hækkun sjávarborðs.“
Svo, kannski getum við kallað drukknun þúsunda nutria eins konar silfurfóður fyrir minnkandi votlendi sem gegndi svo mikilvægu hlutverki í verndun Persaflóa og getur aftur með hjálp. Jafnvel þar sem samstarfsaðilar okkar og styrkþegar við Persaflóa glímdu við flóð, rafmagnsleysi og önnur vandamál í kjölfar fellibylsins Ísaks, þá voru líka góðar fréttir.

Mikilvægt hlutverk votlendis er viðurkennt á heimsvísu samkvæmt Ramsar-samningnum, sem fyrrverandi TOF nemi, Luke Elder, skrifaði nýlega um á TOF blogginu. TOF styður verndun og endurheimt votlendis á nokkrum stöðum. Einn þeirra er í Alabama.

Sum ykkar muna kannski eftir fyrri skýrslum um 100-1000 bandalagsverkefnið sem TOF hýst í Mobile Bay. Markmið verkefnisins er að endurreisa 100 mílna ostrurif og 1000 hektara af strandmýri meðfram ströndum Mobile Bay. Átakið á hverjum stað hefst með því að stofna ostrif aðeins nokkrum metrum frá landi á manngerðu undirlagi. Þegar botnfall safnast inn fyrir aftan rifið, endurreisa mýrargrös sögulegt landeign sína, hjálpa til við að sía vatn, draga úr skaða af stormi og sía vatn sem kemur frá landinu og inn í flóann. Slík svæði þjóna einnig sem lífsnauðsynleg uppeldisstöð fyrir ungfiska, rækjur og aðrar skepnur.

Fyrsta verkefnið til að ná 100-1000 markmiðinu fór fram í Helen Woods Memorial Park, nálægt brúnni til Dauphin Island í Mobile Bay. Fyrst var stór hreinsunardagur þar sem ég gekk til liðs við duglega sjálfboðaliða frá Mobile Baykeeper, Alabama Coastal Foundation, National Wildlife Federation, The Nature Conservancy og öðrum samtökum við að draga dekk, rusl og annað rusl á brott. Raunveruleg gróðursetning fór fram nokkrum mánuðum síðar þegar vatnið var hlýrra. Mýrargrös verkefnisins hafa fyllst ágætlega. Það er spennandi að sjá hvernig tiltölulega lítið magn af mannlegum inngripum (og hreinsun eftir okkur) getur stutt náttúrulega endurheimt sögulega mýrarsvæða.

Þú getur ímyndað þér hversu spennt við biðum eftir fréttum um verkefnið í kjölfar flóðanna og óveðursins af völdum fellibylsins Ísaks. Slæmu fréttirnar? Manngerð innviði garðsins mun krefjast alvarlegrar viðgerðar. Góðu fréttirnar? Nýju mýrarsvæðin eru heil og vinna sitt verk. Það er hughreystandi að vita að þegar 100-1000 markmiðinu er náð munu manneskjur og önnur samfélög Mobile Bay njóta góðs af nýju mýrunum - bæði á fellibyljatímabilinu og það sem eftir er ársins.

1