Glóandi í myrkrinu

Eftir Mark J. Spalding, forseta, The Ocean Foundation
Þetta blogg birtist upphaflega á Ocean Views síðu National Geographic

„Radioactive Plume in the Sea“ er fyrirsögn sem tryggir að fólk fylgist með fréttinni sem fylgir. Í ljósi þess að upplýsingarnar í kjölfarið um að vatnsstökkur geislavirkra efna frá kjarnorkuslysinu í Fukushima 2011 myndi byrja að berast vesturströnd Bandaríkjanna árið 2014, virðist eðlilegt að hafa áhyggjur af því sem er að gerast með Kyrrahafið, hugsanlega geislavirkt. skaða og heilbrigt höf. Og auðvitað til að gera óumflýjanlega brandara um bætta brimbrettabrun á nóttunni eða að veiða ljóma í myrkri bráð. Hins vegar er einnig mikilvægt að ganga úr skugga um að við tökum á sérstökum áhyggjum byggðum á góðum gögnum, frekar en skiljanlegum, en að mestu leyti tilfinningalegum viðbrögðum í ætt við læti sem losun hvers kyns magns af geislavirku efni getur valdið.

Í byrjun september átti að marka í fyrsta sinn sem fiskimenn á norðausturströnd Japans gátu undirbúið sig fyrir að fara aftur á haf eftir jarðskjálftann 2011 og í kjölfarið vandamál með kjarnorkuverið í Fukushima. Geislavirkni í hafsjó nær ströndum hafði reynst of mikil í of langan tíma til að leyfa veiðar — fór loksins niður í viðunandi öryggisstig árið 2013.

Loftmyndir af Fukushima Daiichi kjarnorkuveri TEPCO og menguðu vatnsgeymum þess. Ljósmynd: Reuters

Því miður hafa þessar áætlanir um að endurheimta hluta af sögulegri tengingu hins eyðilagða svæðis við hafið tafist vegna nýlegra afhjúpunar um verulegan geislavirkan vatnsleka frá skemmdu verksmiðjunni. Milljónir lítra af vatni hafa verið notaðar til að halda þremur skemmdum kjarnakljúfum köldum eftir jarðskjálftann. Geislavirka vatnið hefur verið geymt á staðnum í tönkum sem að því er virðist ekki ætlaðir til langtímageymslu. Þó meira en 80 milljónir lítra af vatni séu geymdar á staðnum á þessum tímapunkti, er samt truflandi að hugsa um að minnsta kosti 80,000 lítra af menguðu vatni, á dag, sem lekur í jörðu og í hafið, ósíað, úr einu af flestir skemmdir vatnstankar. Þar sem embættismenn vinna að því að takast á við þetta nokkuð nýrra vandamál og sífellt kostnaðarsamari innilokunarkerfi, er áframhaldandi útgáfa fyrstu útgáfunnar í kjölfar atburðanna vorið 2011.

Þegar kjarnorkuslysið átti sér stað í Fukushima voru nokkrar geislavirkar agnir einfaldlega fluttar yfir Kyrrahafið um loftið á nokkrum dögum - sem betur fer ekki á þeim stigum sem talin voru hættuleg. Hvað varðar strókinn sem spáð var, þá barst geislavirk efni inn í strendur Japans á þrjá vegu - geislavirkar agnir féllu úr andrúmsloftinu í hafið, mengað vatn sem hafði safnað geislavirkum ögnum úr jarðveginum og bein losun mengaðs vatns frá álverinu. Árið 2014 á það geislavirka efni að birtast í bandarísku hafsvæði - löngu búið að þynna það niður í það sem Alþjóðaheilbrigðismálastofnunin telur öruggt. Rekjanlega frumefnið er þekkt sem Cesium-137, ótrúlega stöðug, auðkennanleg samsæta sem verður mælanleg eftir áratugi og á næsta ári, með tiltölulega vissu um uppruna þess, sama hversu þynnt mengað vatn sem lak út í hafið er orðið. Öflugt gangverk Kyrrahafsins mun hafa hjálpað til við að dreifa efninu í gegnum mynstur margra strauma.

Nýjustu líkönin virðast sýna að eitthvað af efninu muni haldast í þéttingu á Norður-Kyrrahafi, því svæði þar sem straumar búa til lágt hreyfingarsvæði í hafinu sem dregur að sér alls kyns rusl. Mörg okkar sem fylgjumst með málefnum hafsins þekkjum það sem staðsetningin á Great Pacific Garbage Patch, nafnið sem gefið er á því svæði þar sem flæði hafsins hefur safnast saman og safnað saman rusli, kemískum efnum og öðrum úrgangi frá fjarlægum stöðum - megnið af því. í bitum sem eru of smáir til að sjást auðveldlega. Aftur, þó að vísindamenn geti greint samsæturnar sem komu frá Fukushima - er ekki búist við að geislavirka efnið verði í hættulega háu magni í Gyre. Sömuleiðis, í líkönunum sem sýna mun efnið að lokum flæða allt að Indlandshafi - það verður rekjanlegt, en ekki áberandi.

Að lokum er umhyggja okkar samtvinnuð undrun okkar. Áhyggjur okkar hvíla á áframhaldandi brottflutningi japanskra strandveiðimanna frá lífsviðurværi sínu og tapi strandvatnsins sem uppspretta afþreyingar og innblásturs. Við höfum áhyggjur af áhrifum svo mikillar geislavirkni með tímanum í strandsjó á allt líf innan. Og við erum vongóð um að embættismenn fari varlega í að tryggja skilvirka síun á nýju menguðu vatni áður en því er hent í hafið, vegna þess að geymslukerfið sem byggir á tanki er ekki að vernda hafið. Við erum enn vongóð um að þetta sé tækifæri til að skilja raunverulega áhrif þessara slysa og læra hvernig hægt er að koma í veg fyrir slíkan skaða í framtíðinni.

Undrun okkar er enn þessi: hnatthafið tengir okkur öll saman og það sem við gerum í hvaða hluta hafsins mun hafa áhrif á hluta hafsins langt út fyrir sjóndeildarhringinn. Kraftmiklir straumar sem gefa okkur veður, styðja við siglingar og auka framleiðni hafsins, hjálpa líka til við að þynna út verstu mistök okkar. Breyttur hitastig sjávar getur breytt þessum straumum. Þynning þýðir ekki skaða. Og það er enn áskorun okkar að gera það sem við getum – forvarnir jafnt sem endurreisn – þannig að arfleifð okkar sé ekki bara rekjanlegt cesium-137 á tveimur áratugum, heldur einnig hafið sem er svo heilbrigt að cesium-137 er bara einkennilegt fyrir þá. framtíðarrannsakendur, ekki samsett móðgun.

Jafnvel á meðan við vaðum í gegnum mikið af röngum upplýsingum og hysteríu sem byggir ekki á vísindum, þá er Fukushima lexía fyrir okkur öll, sérstaklega þegar við hugsum um að staðsetja kjarnorkuframleiðslustöðvar við ströndina. Það er lítill vafi á því að geislamengunin í strendur Japans er alvarleg og gæti farið versnandi. Og enn sem komið er virðist sem náttúrukerfi hafsins muni tryggja að strandsamfélög annarra landa verði ekki fyrir sambærilegri mengun af þessari tilteknu áskorun.

Hér hjá The Ocean Foundation gerum við okkar besta til að styðja við seiglu og aðlögun til að búa okkur undir móðgun af mannavöldum sem og náttúruhamförum og til að stuðla að öruggari strandorku, eins og þeim sem fá endurnýjanlega orku frá öflugasta afli jarðar – okkar haf (sjá nánar).