Gráhvölum bjargað frá Baja California

Eftir Mark J. Spalding, forseta, The Ocean Foundation

Þetta blogg birtist upphaflega á National Geographic's Útsýni yfir hafið.

Það er göngutímabil gráhvala á vesturströnd Norður-Ameríku.

Gráhvalir eru með lengstu flutninga allra spendýra á jörðinni. Á hverju ári synda þeir yfir 10,000 mílur fram og til baka á milli uppeldislónanna í Mexíkó og fóðursvæða á norðurslóðum. Á þessum árstíma eru síðustu hvalamóðurin að koma til að fæða og fyrstu karldýrin eru á leið norður — 11 hafa sést fyrstu vikuna sem horft var á Santa Barbara rásina. Lónið mun fyllast af nýburum þegar fæðingartímabilið nær hámarki.

Ein af fyrstu stóru sjávarverndarherferðunum mínum var að hjálpa til við verndun Laguna San Ignacio í Baja California Sur, aðal ræktunar- og uppeldisár gráhvala – og enn, tel ég, einn fallegasti staður á jörðinni. Seint á níunda áratugnum lagði Mitsubishi til að stofnað yrði stórt saltverksmiðja í Laguna San Ignacio. Mexíkósk stjórnvöld hneigðist til að samþykkja það af efnahagsþróunarástæðum, þrátt fyrir að lónið hafi margvíslega tilnefningu sem verndarsvæði bæði á landsvísu og á alþjóðavettvangi.

Ákveðið fimm ára herferð dró til sín þúsundir gjafa sem studdu alþjóðlegt átak sem var hrint í framkvæmd með samstarfi sem náði til margra stofnana. Kvikmyndastjörnur og frægir tónlistarmenn sameinuðust staðbundnum aðgerðarsinnum og bandarískum baráttumönnum til að stöðva saltverkin og vekja alþjóðlega athygli á neyð gráhvalans. Árið 2000 lýsti Mitsubishi því yfir að þeir hygðust draga áætlanir sínar til baka. Við höfðum unnið!

Árið 2010 komu vopnahlésdagar þeirrar herferðar saman í einni af sveitalegu búðunum í Laguna San Ignacio til að fagna 10 ára afmæli þess sigurs. Við fórum með börn bæjarfélagsins út í fyrsta hvalaskoðunarleiðangurinn þeirra – starfsemi sem veitir fjölskyldum þeirra vetrarafkomu. Í hópnum okkar voru baráttumenn eins og Joel Reynolds frá NRDC sem starfar enn fyrir hönd sjávarspendýra á hverjum degi og Jared Blumenfeld, sem hefur haldið áfram að þjóna umhverfinu í ríkisþjónustu.

Á meðal okkar var einnig Patricia Martinez, einn af náttúruverndarleiðtogunum í Baja California, en skuldbinding og drifkraftur bar hana með sér staði sem hún gat ekki ímyndað sér til varnar þessu fallega lóni. Við ferðuðumst meðal annars til Marokkó og Japans til að verja stöðu lónsins á heimsminjaskrá og tryggja alþjóðlega viðurkenningu á ógnunum sem það stóð frammi fyrir. Patricia, systir hennar Laura og aðrir fulltrúar samfélagsins voru stór hluti af velgengni okkar og halda áfram að verja aðra staði sem eru í hættu á Baja California skaganum.

Horft til framtíðar

Í byrjun febrúar sótti ég vinnustofu sjávarspendýra í Suður-Kaliforníu. Haldið af Pacific Life Foundation í samstarfi við The Ocean Foundation hefur þessi vinnustofa verið haldin í Newport Beach á hverju ári síðan í janúar 2010. Allt frá háttsettum vísindamönnum til sjávarspendýra dýralækna til ungra doktorsgráðu. frambjóðendur, þátttakendur vinnustofunnar eru fulltrúar fjölda stjórnvalda og menntastofnana, auk handfylli annarra fjármögnunaraðila og frjálsra félagasamtaka. Áhersla rannsóknarinnar er á sjávarspendýrum í Suður-Kaliforníubægi, 90,000 ferkílómetra svæði í austurhluta Kyrrahafs sem nær 450 mílur meðfram Kyrrahafsströndinni frá Point Conception nálægt Santa Barbara suður til Cabo Colonet í Baja California, Mexíkó.

Ógnin við sjávarspendýr eru margvísleg - allt frá nýjum sjúkdómum til breytinga í efnafræði sjávar og hitastigi til banvænna samskipta við athafnir manna. Samt vekur krafturinn og eldmóðinn í samstarfinu sem kemur út úr þessari vinnustofu von um að okkur takist að efla heilbrigði og vernd allra sjávarspendýra. Og það var ánægjulegt að heyra hversu vel gráhvalastofninn er að jafna sig þökk sé alþjóðlegri vernd og staðbundinni árvekni.

Í byrjun mars ætlum við að skála fyrir því að 13 ár eru liðin frá sigri okkar í Laguna San Ignacio. Það verður sárt að minnast þessara hræðilegu daga því mér þykir leitt að segja að Patricia Martinez hafi misst baráttu sína við krabbamein í lok janúar. Hún var hraustmenni og ástríðufullur dýravinur, sem og yndisleg systir, samstarfsmaður og vinur. Saga gráhvalaræktunarstöðvarinnar í Laguna San Ignacio er saga um vernd studd af árvekni og fullnustu, hún er saga staðbundins, svæðisbundins og alþjóðlegs samstarfs og það er sagan um að vinna úr ágreiningnum til að ná sameiginlegu markmiði. Á þessum tíma á næsta ári mun malbikaður þjóðvegur tengja lónið við umheiminn í fyrsta sinn. Það mun hafa breytingar í för með sér.

Við getum vonað að flestar þessar breytingar séu til heilla fyrir hvalina og litlu mannkynssamfélögin sem eru háð þeim - og fyrir heppna gestina sem fá að sjá þessar stórkostlegu skepnur í návígi. Og ég býst við að það verði áminning um að halda áfram að styðja og vera vakandi til að tryggja að velgengnisaga gráhvala verði áfram árangurssaga.