Hversu mörg met munum við slá?

„Ég hef aldrei séð þetta svona áður“ Það er það sem ég hef heyrt aftur og aftur þegar ég ferðaðist til mismunandi svæða undanfarnar tvær vikur - í La Jolla og Laguna Beach, í Portland og í Rockland, í Boston og Cambridge, í New Orleans og Covington, í Key West og Savannah.

Það var ekki bara hitametið 9. mars í norðaustri eða hrikaleg flóð sem komu í kjölfar rigningarmetsdaga í Louisiana og öðrum svæðum í suðri. Það var ekki bara snemma blómgun svo margra plantna eða hrikalegt eitrað flóð sem drepur sjávarspendýr og skaðar skelfiskuppskeru meðfram vesturströndinni. Hún var ekki einu sinni bitin af moskítóflugu jafnvel áður en vorið byrjaði formlega á norðurhveli jarðar! Það var yfirgnæfandi tilfinning hjá svo mörgum, þar á meðal annarra pallborðsfulltrúa og kynningaraðila á þessum fundum, að við erum á breytingaskeiði sem er nógu hratt til að við getum séð og fundið, sama hvað við erum að gera á hverjum degi.

Í Kaliforníu talaði ég á Scripps um hugsanlegt hlutverk blátt kolefnis í að hjálpa til við að vega upp á móti sumum áhrifum mannlegra athafna á hafið. Hinir vongóðu, lausnamiðuðu útskriftarnemar sem hittu mig og spurðu frábærra spurninga eru fullkomlega meðvitaðir um arfleifð kynslóðanna á undan þeim. Í Boston hélt ég fyrirlestur um hugsanleg áhrif loftslagsbreytinga á sjávarfang — sumt erum við nú þegar að sjá og sum gætum við séð. Og eflaust eru margir sem við getum ekki séð fyrir vegna eðlis örra breytinga - við höfum aldrei séð þetta svona áður.

Í Cambridge voru fjármögnunaraðilar og fjármálaráðgjafar að tala um hvernig ætti að samræma fjárfestingar við góðgerðarverkefni okkar á ársfundi Confluence Philanthropy. Mikið af umræðunni snerist um þrautseig fyrirtæki sem leituðu að og framleiddu sjálfbærar lausnir sem buðu upp á efnahagslegan ávöxtun sem byggðist ekki á jarðefnaeldsneyti. Divest-Invest Philanthropy safnaði sínum fyrstu meðlimum árið 2014. Nú hýsir það yfir 500 stofnanir að verðmæti meira en 3.4 billjónir Bandaríkjadala saman sem hafa heitið því að losa sig við 200 kolefnisbundnar birgðir og fjárfesta í loftslagslausnum. Við höfum aldrei séð þetta svona áður.

Aimée Christensen, meðlimur TOF Seascape Council, talaði um hvernig skuldbinding fjölskyldu hennar til að auka sólarorkufjárfestingar í heimabænum Sun Valley er hönnuð til að bæta seiglu samfélagsins með því að auka fjölbreytni aflgjafa þess - og samræma hagsmuni þeirra við hlutverk þeirra. Á sama pallborði talaði formaður ráðgjafaráðs TOF, Angel Braestrup, um ferlið við að stilla saman fjármögnunaraðilum, fyrirtækjum og sjálfseignarstofnunum til að bera kennsl á góðar fjárfestingar fyrir strandsamfélög og auðlindir sjávar sem halda þeim uppi. Ég og Rolando Morillo, Rockefeller & Company, kynntum Rockefeller Ocean Strategy og hvernig fyrstu stjórnarmeðlimir The Ocean Foundation höfðu hjálpað til við að hvetja til leit að fjárfestingum sem voru virkar góðar fyrir hafið, frekar en bara ekki slæmar fyrir hafið. Og allir sluppu frá gluggalausu fundarherbergjunum í nokkur augnablik til að sóla sig í hlýju vorloftinu. Við höfum bara ekki séð þetta svona 9. mars áður.

Í Key West hittumst við meðlimir Sargasso Sea Commission til að ræða um verndun Sargasso-hafsins (og fljótandi mottur þess af skjóli, nærandi þangi). Hafið er eitt mikilvægasta búsvæði hafsins fyrir ungbarna skjaldbökur og ál. Samt hefur á undanförnum árum orðið ótrúlega mikil aukning í risastórum sargasmottum sem skolast upp á ströndum víðs vegar um Karíbahafið, það versta hingað til árið 2015. Svo mikið af þangi að tilvist þess olli efnahagslegum skaða og kostnaður við að fjarlægja það var gífurlegur. Við erum að skoða hvað ýtti undir þennan mikla vöxt sargassum utan landamæra þess? Hvers vegna skilaði það af sér svo mörg tonn af lyktandi rusli sem kæfði sjávarlífið nærri ströndinni og fékk væntanlega ferðamenn til að breyta áætlunum sínum? Við höfum aldrei séð þetta svona áður.

Á Tybee-eyju og í Savannah er talað um hina svokölluðu konungsflóðaviðburði - hugtak lista yfir of há flóð sem valda flóðum á láglendissvæðum, eins og á Savannah sem heitir réttu nafni River Street. Á nýjum tunglum og á fullu tungli raða sól og tungli saman og þyngdarkraftar þeirra sameina krafta sína og toga í hafið. Þetta eru kölluð vorflóð. Síðla vetrar og snemma á vorin, þar sem jörðin gengur næst sólinni á braut sinni, er nægur togari á hafinu til að breyta vorfjöru í konungsflóð, sérstaklega ef það er vindur á landi eða annað stuðningsástand. Fjöldi flóða frá konungsflóðum fer vaxandi vegna þess að yfirborð sjávar er nú þegar hærra. Konungsflóðið í október síðastliðnum flæddi yfir hluta Tybee-eyju og hluta Savannah, þar á meðal River Street. Því er aftur hótað í vor. Á heimasíðu borgarinnar er að finna gagnlegan lista yfir vegi sem ber að forðast í mikilli rigningu. Fullt tungl var 23. mars og sjávarfallið var mjög hátt, að hluta til vegna óvenjulegrar norðanáttar. Við höfum aldrei séð þetta svona áður.

Margt af því sem framundan er snýst um aðlögun og skipulagningu. Við getum hjálpað til við að ganga úr skugga um að sjávarföll skoli ekki nýjum fullt af plasti og öðru rusli aftur út í hafið. Við getum unnið að leiðum til að hreinsa upp þangshaugana án þess að skaða sjávarlífið frekar, og kannski jafnvel með því að breyta því í eitthvað gagnlegt eins og áburð. Við getum fjárfest í fyrirtækjum sem eru góð fyrir hafið. Við getum leitað leiða til að minnka loftslagsfótspor okkar þar sem við getum og vega upp á móti því eins og við getum. Og við getum gert það jafnvel þó að hvert nýtt tímabil hafi kannski í för með sér eitthvað sem við höfum aldrei séð áður.