Kafa undir yfirborðinu: Kynning á námuvinnslu á djúpum hafsbotni

Námuvinnsla á djúpum hafsbotni (DSM) er hugsanleg atvinnugrein sem reynir að vinna steinefni úr hafsbotni í von um að vinna verðmæt steinefni eins og mangan, kopar, kóbalt, sink og sjaldgæfa jarðmálma. Hins vegar er þessi námuvinnsla til þess fallin að eyða blómlegu og samtengdu vistkerfi sem hýsir yfirþyrmandi fjölda líffræðilegs fjölbreytileika: djúpa hafið.

Áhugaverðar jarðefnaútfellingar eru í þremur búsvæðum á hafsbotni: hyldýpisslétturnar, sjávarfjöllin og vatnshitaopin. Hyldýpissléttur eru víðáttumikil víðátta djúps hafsbotnsins þakin seti og steinefnum, einnig kallaðir fjölmálmhnúðar. Þetta eru núverandi aðalmarkmið DSM, með athyglinni beint að Clarion Clipperton Zone (CCZ): svæði með hyldýpissléttum eins breitt og meginlandi Bandaríkjanna, staðsett á alþjóðlegu hafsvæði og nær frá vesturströnd Mexíkó til miðja Kyrrahafið, rétt sunnan við Hawaii-eyjar.

Hætta fyrir hafsbotninn og hafið fyrir ofan það

Commercial DSM hefur ekki byrjað, en ýmis fyrirtæki eru að reyna að gera það að veruleika. Núverandi fyrirhugaðar aðferðir við hnútanám fela í sér dreifingu á námubifreið, venjulega mjög stór vél sem líkist þriggja hæða háum dráttarvél, að hafsbotni. Þegar komið er á hafsbotninn mun farartækið ryksuga efstu fjóra tommuna af hafsbotninum og senda setið, steina, mulin dýr og hnúða upp í skip sem bíður á yfirborðinu. Á skipinu eru steinefnin flokkuð og afgangsvatnssurry (blanda af seti, vatni og vinnsluefnum) er skilað til sjávar með losunarstökki. 

Gert er ráð fyrir að DSM muni hafa áhrif á öll stig hafsins, allt frá efnislegri námuvinnslu og ræsingu á hafsbotni, til að losa úrgang í miðvatnssúluna, til að hella niður hugsanlega eitruðu gróðurleysi á yfirborð sjávar. Áhættan fyrir vistkerfi djúpsjávar, lífríki sjávar, menningararfleifð neðansjávar og allan vatnssúluna frá DSM er margvísleg og alvarleg.

Rannsóknir benda til þess að námuvinnsla á djúpum hafsbotni muni valda an óhjákvæmilegt nettó tap á líffræðilegri fjölbreytni, og hafa komist að því að hreinn núlláhrif eru óviðunandi. Eftirlíking af væntanlegum líkamlegum áhrifum frá námuvinnslu á hafsbotni var gerð undan ströndum Perú á níunda áratugnum. Þegar staðurinn var endurskoðaður árið 1980 sýndi svæðið litlar vísbendingar um bata. 

Það er líka neðansjávar menningararfleifð (UCH) í hættu. Nýlegar rannsóknir sýna fjölbreytt úrval af menningararfi neðansjávar í Kyrrahafinu og innan fyrirhugaðra námuvinnslusvæða, þar með talið gripi og náttúrulegt umhverfi sem tengist menningararfi frumbyggja, viðskiptum með galleon í Manila og síðari heimsstyrjöldinni.

Mesopelagic, eða miðvatnssúlan, mun einnig finna fyrir áhrifum DSM. Setstökkir (einnig þekktir sem rykstormar neðansjávar), sem og hávaði og ljósmengun, munu hafa áhrif á stóran hluta vatnssúlunnar. Setstrókur, bæði frá námubílnum og frárennsli eftir vinnslu, gætu breiðst út 1,400 kílómetrar í margar áttir. Afrennsli sem inniheldur málma og eiturefni getur haft áhrif á vistkerfi miðvatns auk sjávarútvegs.. 

„Twilight Zone“, öðru nafni á hafsbotnssvæði hafsins, fellur á milli 200 og 1,000 metra undir sjávarmáli. Þetta svæði inniheldur meira en 90% af lífríkinu og styður við fiskveiðar sem skipta máli í atvinnuskyni og matvælaöryggi, þ.m.t. túnfiskur á CCZ svæðinu ætlað til námuvinnslu. Vísindamenn hafa komist að því að reka setið mun hafa áhrif á margs konar neðansjávar búsvæði og sjávarlíf, sem veldur lífeðlisfræðilegt álag á djúpsjávarkóral. Rannsóknir draga einnig upp rauða fána um hávaðamengun af völdum námuvinnsluvéla og benda til þess að margs konar hvalir, þar á meðal tegundir í útrýmingarhættu eins og steypireyðar, séu í mikilli hættu á neikvæðum áhrifum. 

Haustið 2022 kom The Metals Company Inc. (TMC) út setlosur beint í sjóinn meðan á söfnunarprófi stendur. Mjög lítið er vitað um áhrif slurrys þegar hún hefur skilað sér í hafið, þar á meðal hvaða málmum og vinnsluefnum gæti verið blandað í gryfjuna, hvort hún væri eitruð og hvaða áhrif hún hefði á hin ýmsu sjávardýr og lífverur sem lifa. innan laga hafsins. Þessi óþekktu áhrif slíks grjótlosunar varpa ljósi á eitt svæði verulegar þekkingarskortur sem eru til staðar, sem hefur áhrif á getu stefnumótenda til að búa til upplýstar umhverfislegar grunnlínur og viðmiðunarmörk fyrir DSM.

Stjórnarhættir og reglugerðir

Hafi og hafsbotni stjórnast fyrst og fremst af Hafréttarsamningur Sameinuðu þjóðanna (UNCLOS), alþjóðlegur samningur sem ákvarðar samband ríkja og hafsins. Samkvæmt UNCLOS er hverju landi tryggð lögsaga, þ.e. landsstjórn, yfir notkun og verndun – og auðlindir innan – fyrstu 200 sjómílnanna út á haf frá strandlengjunni. Auk UNCLOS samþykkti alþjóðasamfélagið í mars 2023 við sögulegan sáttmála um stjórn þessara svæða utan landslögsögu (kallaður Úthafssáttmálinn eða sáttmálinn um líffræðilegan fjölbreytileika handan landslögsögunnar „BBNJ“).

Svæðin utan fyrstu 200 sjómílnanna eru betur þekkt sem svæði handan landslögsögunnar og oft kölluð „úthafið“. Hafsbotninn og undirlagið á úthöfunum, einnig þekkt sem „svæðið“, er sérstaklega stjórnað af International Seabot Authority (ISA), sem er sjálfstæð stofnun sem stofnuð er undir UNCLOS. 

Frá stofnun ISA árið 1994 hefur stofnuninni og aðildarríkjum þess (aðildarlöndunum) verið falið að setja reglur og reglur um verndun, rannsóknir og nýtingu hafsbotnsins. Þó að reglur um könnun og rannsóknir séu til, var þróun námuvinnslu- og nýtingarreglugerða lengi vel óþörf. 

Í júní 2021 setti Kyrrahafseyjarríkið Nauru af stað ákvæði um UNCLOS sem Nauru telur krefjast þess að reglugerðum um námuvinnslu verði lokið fyrir júlí 2023, eða samþykki á námuvinnslusamningum í atvinnuskyni jafnvel án reglugerða. Margir Aðildarríki ISA og áheyrnarfulltrúar hafa talað um að þetta ákvæði (stundum nefnt „tveggja ára reglan“) skyldi Ríkisendurskoðun ekki til að heimila námuvinnslu. 

Mörg ríki telja sig ekki vera bundin við námuvinnslu með grænu ljósi, samkvæmt blsopinberlega tiltækar sendingar fyrir viðræður í mars 2023 þar sem lönd ræddu réttindi sín og skyldur tengdar samþykki námusamnings. Engu að síður heldur TMC áfram að segja áhyggjufullum fjárfestum (svo seint sem 23. mars 2023) að ISA þurfi að samþykkja námuumsókn þeirra og að ISA sé á réttri leið til að gera það árið 2024.

Gagnsæi, réttlæti og mannréttindi

Væntanlegir námuverkamenn segja almenningi að til að kolefnislosa verðum við að ræna landið eða sjóinn, oft að bera saman neikvæð áhrif DSM til jarðrænnar námuvinnslu. Ekkert bendir til þess að DSM myndi leysa landnámu af hólmi. Reyndar eru margar vísbendingar um að svo væri ekki. Þess vegna myndi DSM ekki draga úr áhyggjum af mannréttindum og vistkerfum á landi. 

Engir landnámshagsmunir hafa samþykkt eða boðist til að loka eða draga úr starfsemi sinni ef einhver annar græðir á jarðefnanámum af hafsbotni. Rannsókn á vegum ISA sjálfs leiddi í ljós það DSM myndi ekki valda offramleiðslu steinefna á heimsvísu. Fræðimenn hafa haldið því fram DSM gæti endað með því að auka jarðnámuvinnslu og mörg vandamál þess. Áhyggjurnar eru að hluta til að „lítil verðlækkun“ gæti dregið úr öryggis- og umhverfisstjórnunarstöðlum í námuvinnslu á landi. Þrátt fyrir mikla framhlið almennings, jafnvel TMC viðurkennir (til SEC, en ekki á vefsíðu þeirra) að „[það] gæti heldur ekki verið hægt að segja endanlega hvort áhrif hnúðasöfnunar á líffræðilegan fjölbreytileika á heimsvísu verði minni en þau sem áætlað er fyrir námuvinnslu á landi.“

Samkvæmt UNCLOS er hafsbotninn og jarðefnaauðlindir hans sameiginlega arfleifð mannkyns, og tilheyra alheimssamfélaginu. Þar af leiðandi eru alþjóðasamfélagið og allir sem tengjast heimshafinu hagsmunaaðilar að hafsbotninum og þeirri reglugerð sem þar ræður. Hugsanlega eyðileggja hafsbotninn og líffræðilegan fjölbreytileika bæði hafsbotnsins og hafsbotnssvæðisins er stórt áhyggjuefni í mannréttindum og fæðuöryggi. Svo er skorti á þátttöku í ISA ferlinu fyrir alla hagsmunaaðila, með sérstakri tilliti til radda frumbyggja og þeirra sem hafa menningartengsl við hafsbotninn, æskulýðs og fjölbreytts hóps umhverfissamtaka, þar á meðal umhverfismannréttindaverndar. 

DSM leggur til viðbótaráhættu fyrir áþreifanlegt og óefnislegt UCH og getur valdið eyðileggingu á sögulegum og menningarsvæðum sem eru mikilvægir fyrir fólk og menningarhópa um allan heim. Siglingaleiðir, týnd skipsflök frá seinni heimsstyrjöldinni og Miðleiðin, og mannvistarleifar eru á víð og dreif um hafið. Þessir gripir eru hluti af sameiginlegri mannkynssögu okkar og eiga á hættu að týnast áður en þeir finnast úr stjórnlausu DSM. 

Ungt fólk og frumbyggjar um allan heim eru að tala um að vernda djúpa hafsbotninn gegn vinnslu. The Sustainable Ocean Alliance hefur tekist að taka þátt í æskulýðsleiðtogum og frumbyggjar Kyrrahafseyja og staðbundin samfélög eru hækka rödd sína til stuðnings verndun djúpsins. Á 28. þingi Alþjóðahafsbotnsstofnunarinnar í mars 2023, Leiðtogar frumbyggja Kyrrahafs hvatti til þess að frumbyggjar yrðu teknir inn í umræðurnar.

Kallar á greiðslustöðvun

Á hafráðstefnu Sameinuðu þjóðanna árið 2022 var ýtt undir stöðvun DSM með alþjóðlegum leiðtogum eins og Emmanuel Macron. styðja símtalið. Fyrirtæki þar á meðal Google, BMW Group, Samsung SDI og Patagonia hafa skráð sig inn yfirlýsing frá World Wildlife Fund styður greiðslustöðvun. Þessi fyrirtæki eru sammála um að fá ekki jarðefni úr djúphafinu, að fjármagna ekki DSM og útiloka þessi steinefni úr aðfangakeðjum sínum. Þessi sterka viðurkenning á greiðslustöðvun í viðskipta- og þróunargeiranum gefur til kynna þróun frá notkun efna sem finnast á hafsbotni í rafhlöðum og rafeindatækni. TMC hefur viðurkennt að DSM getur ekki einu sinni verið arðbær, vegna þess að þeir geta ekki staðfest gæði málmanna og - þegar þeir eru dregnir út - er ekki víst að þeirra sé þörf.

DSM er ekki nauðsynlegt til að skipta frá jarðefnaeldsneyti. Það er ekki snjöll og sjálfbær fjárfesting. Og það mun ekki leiða til sanngjarnrar dreifingar bóta. Merkið sem DSM skilur eftir sig á hafið verður ekki stutt. 

Ocean Foundation vinnur með fjölbreyttu úrvali samstarfsaðila, allt frá stjórnarherbergjum til bálka, til að vinna gegn röngum frásögnum um DSM. TOF styður einnig aukna þátttöku hagsmunaaðila á öllum stigum samtalsins og DSM greiðslustöðvun. ISA er að hittast núna í mars (fylgstu með lærlingnum okkar Maddie Warner á Instagram okkar þar sem hún fjallar um fundina!) og aftur í júlí – og kannski október 2023. Og TOF verður þar ásamt öðrum hagsmunaaðilum sem vinna að því að vernda sameiginlega arfleifð mannkyns.

Viltu læra meira um námuvinnslu á djúpum hafsbotni (DSM)?

Skoðaðu nýuppfærða rannsóknarsíðuna okkar til að byrja.

Skoðaðu síðuna