Við skulum ekki ferðast svo mikið.

Kannski þarf ég ekki að ferðast svo mikið. Kannski gerir ekkert okkar það.

Í byrjun nóvember talaði ég í Singapore. Og þá meina ég að ég sleppti vínglasinu mínu eftir kvöldmatinn til að vera vakandi klukkan 10 þegar ég fór á netið til að halda fyrirlestur um verndun sjávar sem hluti af pallborði.

Já, í ljósi þess að ég byrjaði þennan dag á samtali við kollega í Evrópu klukkan sjö um morguninn, var það nokkur fórn að kynna í beinni útsendingu seint á kvöldin. En fyrir COVID-7 heimsfaraldurinn og tengdar öryggisráðstafanir, til að halda svona fyrirlestur, hefði ég flogið til Singapúr í nokkrar nætur, sömuleiðis fyrir samræðurnar sem ég átti við fólk í mörgum heimsálfum í fortíðinni nokkrar vikur. Reyndar var ég meira en hálft árið að heiman. Þegar ég lít á gamla ferðaáætlunina mína núna frá þessu nýja sjónarhorni, er ég að átta mig á því að svona ferðir voru raunveruleg fórn fyrir mig, fjölskyldu mína og fyrir plánetuna.

Síðan í mars hef ég áttað mig á því að það er heill föruneyti af forritum í símanum mínum sem ég nota ekki lengur, flugvallakort, áætlanir flugfélaga, hótelforrit og tíðarfararforrit. Ég hef sagt upp áskrift að ferðasíðum vegna þess að ég hef ekki þurft nein tilboð til að teygja ferðakostnaðinn okkar. En náttúruvernd hefur ekki hætt. Í raun, fyrir mig, hefur það verið blessun í dulargervi.

Þó að ég hafi aldrei átt í miklum vandræðum með flugþotu, þá er svefnmynstrið mitt örugglega stöðugra. Og ég get eytt meiri tíma heima með fjölskyldunni. Reyndar hef ég meiri tíma fyrir allt.

Jafnvel með öll þau verkfæri sem ég hef til umráða sem tíðarflugmaður og svokallaður vegakappi myndi ég bíða eftir að Lyft eða Uber færu á flugvöllinn, bíða með að skrá mig inn fyrir flugið mitt, bíða eftir að fara í gegnum öryggisgæsluna, bíða eftir að fara um borð. flugvélina, bíða í gegnum toll og innflytjendamál, bíða stundum eftir farangri og bíða svo eftir leigubíl, bíða eftir hótelskráningu og bíða með að skrá sig á ráðstefnuna. Mín áætlun er sú að allt þetta hafi verið allt að tveimur tímum á hverri ferð þar sem ég stóð í röð. Það þýðir að ég var að eyða um 10 vinnudögum á ári í að standa í röð!

Auðvitað er líka maturinn. Samkvæmt skilgreiningu þurfa ráðstefnur að fæða fullt af fólki á sama tíma - maturinn getur verið sæmilegur, en það er almennt ekki það sem ég myndi velja, alveg eins og maturinn í flugvélum. Að fara ekki með þetta flug á ráðstefnur þýðir líka fjölda freistinga sem saknað er. Ég hef heyrt frá samstarfsfólki að þeir finni sig úthvíldari, auk þess að finnast þeir geta tekið þátt í fjarnámi og samt skilað árangri.

Ég var meira en hálft árið að heiman. Þegar ég lít á gömlu ferðaáætlunina mína núna frá þessu nýja sjónarhorni, er ég að átta mig á því að ferðir … voru raunveruleg fórn fyrir mig, fjölskyldu mína og fyrir plánetuna.

Ég viðurkenni að ég elska að ferðast. Ég elska meira að segja flugvélar, flugvelli og flug. Ég sakna líka mjög þess að skoða uppáhaldsstaði aftur, sjá nýja staði, borða nýjan mat, læra um nýja menningu – götulífið, sögustaði, listina og arkitektúrinn. Og ég sakna þess virkilega að vera með vinum og samstarfsmönnum á ráðstefnum og fundum - það er eitthvað sérstakt við sameiginlegar máltíðir og aðra upplifun (góða og slæma) sem byggja upp tengsl þvert á menningarlegan og annan mun. Við erum öll sammála um að við söknum ótal ævintýra sem óumflýjanlega verða á ferðalögum – og ég trúi því ekki að við ættum öll að gefa þau upp varanlega.

En þessi ævintýri hafa kostnað sem er langt umfram svefntruflun, minna hollan mat og tíma í röð. Þegar ég ferðast ekki hrynur kolefnisfótsporið og það er gott fyrir alla. Ég get ekki neitað því að hafið sem ég hef helgað mig að vernda og plánetan í heild eru mun betur sett þegar 12 mínútna hlutdeild mín af 60 mínútna pallborði er afhent í gegnum Zoom eða aðra netfundarvettvang. Jafnvel þó að allir aðrir pallborð á ráðstefnunni hafi gildi fyrir mig og starf mitt fyrir hafið, og jafnvel þótt ég jafni upp á móti kolefnisfótspori ferðalaga með því að fjárfesta í endurheimt mikilvægra búsvæða sjávar, þá er betra að hafa ekki myndað losunin í fyrsta lagi.

Í samtölum mínum við samstarfsmenn höfum við öll virst vera sammála um að þetta sé tækifæri til að vega aðgerðir okkar enn meira en við vorum þegar. Kannski getum við lært eitthvað af COVID-19 og þvinguðum takmörkunum á ferðum okkar. Við getum enn tekið þátt í kennslu, getuuppbyggingu, þjálfun og tekið þátt í nýjum samfélögum. Við getum enn tekið þátt í að læra, hlusta og rökræða hvað megi og eigi að gera í þágu hafsins, með færri neikvæðum áhrifum á náttúruauðlindirnar sem við erum að vinna að endurheimt. Og þessar samkomur á netinu bjóða þeim sem hafa færri fjármuni tækifæri til að taka raunverulega þátt í fleiri viðburðum - dýpka samtöl okkar og víkka út umfang okkar.

Ég get ekki neitað því að hafið sem ég hef helgað mig að vernda og plánetan í heild eru mun betur sett þegar 12 mínútna hlutdeild mín af 60 mínútna pallborði er afhent í gegnum … fundakalla á netinu.

Að lokum er ég að upplifa jákvæðan þátt í netfundum og ráðstefnum – einn sem kemur mér á óvart þar sem ávinningurinn af því að vera á einum stað allan tímann. Ég er oftar í sambandi við net fólks víðsvegar um Evrópu, Afríku, Asíu og Suður-Ameríku og Karíbahafið þó í gegnum skjái sem snýst stöðugt. Þau samtöl bíða ekki lengur eftir því næst þegar ég er á sama fundi eða næst þegar ég heimsæki borgina þeirra. Netið líður sterkara og við getum gert fleiri góða hluti – jafnvel þó ég viðurkenni að tengslanetið hafi verið byggt upp af vandvirkni í áratugi og er sterkt vegna samtöla á ganginum, persónulegra spjalla yfir kaffi eða víni, og já, jafnvel þegar þú stendur í röð .

Þegar ég horfi fram á veginn er ég spenntur að sjá starfsfólk TOF, stjórn, ráðgjafa og breiðari samfélag okkar í eigin persónu aftur. Ég veit að góð ferðaævintýri bíða. Á sama tíma hef ég áttað mig á því að það sem ég hélt að væru góðar, sterkar leiðbeiningar til að ákvarða „nauðsynleg ferðalög“ voru ófullnægjandi. Við höfum ekki enn komið með nýju viðmiðin, en við vitum að gott starf liðsins okkar og samfélags okkar getur haldið áfram ef við skuldbindum okkur öll til að gera aðgang að netinu og gera okkar besta fyrir hafið í allri starfsemi okkar.

Mark J. Spalding, forseti The Ocean Foundation, er meðlimur í Ocean Studies Board, bandarísku landsnefndinni um áratug hafvísinda fyrir sjálfbæra þróun og í National Academy of Sciences, Engineering, and Medicine (USA). Hann starfar í Sargasso Sea Commission. Mark er yfirmaður við Center for the Blue Economy við Middlebury Institute of International Studies. Og hann er ráðgjafi hástigsnefndar fyrir sjálfbært sjávarhagkerfi. Að auki þjónar hann sem ráðgjafi Rockefeller Climate Solutions Fund (fordæmalausir hafmiðlægir fjárfestingarsjóðir). Hann er meðlimur í hópi sérfræðinga fyrir UN World Ocean Assessment. Hann hannaði fyrsta bláa kolefnisjöfnunaráætlunina, SeaGrass Grow. Mark er sérfræðingur í alþjóðlegri umhverfisstefnu og lögum, stefnumótun og lögum um haf, og mannúðarmálum á sviði stranda og sjávar.