Bréf frá TOF styrkþega: Þar sem við erum núna með Corals of the World

eftir Charlie Veron 

Kórallar heimsins er verkefni sem hófst með fimm ára viðleitni til að setja saman það sem varð að 3 binda alfræðiriti á prentuðu afriti með ljósmyndum sem sýna alþjóðlegan fjölbreytileika kóralla, gefin út árið 2000. Samt var þetta umfangsmikla verkefni bara byrjunin - augljóslega þurftum við gagnvirka á netinu, uppfæranlegt, opið kerfi sem innihélt tvo meginþætti: Coral Geographic og Kórall auðkenni.

Í þessari viku getum við tilkynnt það sigursæll Coral Geographic, einn af tveimur meginþáttum Kórallar heimsins, er í gangi þó (því miður) þurfi að verja það með lykilorði þar til það er tilbúið til ræsingar. Það er hannað til að gefa notendum nýtt tól til að komast að öllu um hvaða kórallar eru hvar. Með því er það langt umfram allar upphaflegar væntingar þar sem það gerir notendum kleift að velja mismunandi heimshluta, sameina þá eða andstæða, búa strax til kortin og skrá tegundir til að gera það. Vefverkfræðin sem um ræðir, sem keyrir á Google Earth vettvangi, hefur tekið meira en ár að þróa, en tímanum hefur verið vel varið.

Hinn meginþátturinn, Coral auðkenni verður vonandi minni tæknileg áskorun. Það mun veita alls kyns notendum tafarlausan aðgang að upplýsingum um kóralla, hjálplegt með auðlesnum lýsingum og um 8000 myndum. Tegundarsíður hafa verið hannaðar og loksins höfum við flesta íhlutina, þar á meðal miklar tölvulæsanlegar gagnaskrár, í undirbúningsstöðu. Frumgerð virkar í lagi - þarf bara smá fínstillingu og tengingu við Coral Geographic og öfugt. Við ætlum að bæta við rafrænum lykli (uppfærð vefsíðuútgáfa af gamla Coral auðkenni CD-ROM) við þetta, en það er á bakbrennaranum í augnablikinu.

Það hafa verið nokkrir tafir. Sú fyrsta er að við höfum frekar seint áttað okkur á því að við þurfum að birta helstu niðurstöður vinnu okkar í ritrýndum vísindatímaritum áður en vefsíðan er gefin út, annars mun einhver annar gera þetta fyrir okkur (þannig eru vísindin á leiðinni) . Yfirlit yfir flokkun kóralla hefur nýlega verið samþykkt af Zoological Journal of the Linnean Society. Nú er verið að útbúa annað stórt handrit um kórallífafræði. Árangurinn er frábær. Lífsvinna hefur farið í þetta og nú getum við í fyrsta skipti tekið þetta allt saman. Þessar greinar verða einnig á vefsíðunni sem gerir notendum kleift að hoppa á milli víðtækrar yfirsýnar og smáatriði. Ég trúi því að allt þetta verði fyrst í heiminum, að minnsta kosti fyrir lífríki sjávar.

Önnur seinkunin er erfiðari. Við ætluðum að setja varnarleysismat á tegundum í fyrstu útgáfu. Síðan, eftir að hafa lagt mat á það mikla magn gagna sem við höfum, ætlum við nú að byggja þriðju einingu, Coral Enquirer, sem gengur langt út fyrir varnarleysismat. Ef við getum fjármagnað og hannað það (og þetta verður áskorun í báðum atriðum), mun þetta veita vísindatengd svör við næstum öllum náttúruverndarspurningum sem hægt er að hugsa sér. Það er mjög metnaðarfullt, svo það verður ekki með í fyrstu útgáfunni af Kórallar heimsins sem við erum að skipuleggja í byrjun næsta árs.

Ég mun halda þér upplýstum. Þið getið ekki ímyndað ykkur hversu þakklát við erum fyrir þann stuðning (björgunarstyrk) sem við höfum fengið: allt þetta hefði hrunið í gleymsku án hans.

Charlie Veron (aka JEN Veron) er sjávarvísindamaður með víðtæka sérfræðiþekkingu á kóröllum og rifum. Hann er fyrrverandi yfirvísindamaður áströlsku sjávarvísindastofnunarinnar (AIMS) og er nú aðjúnkt við tvo háskóla. Hann býr nálægt Townsville Ástralíu þar sem hann hefur skrifað 13 bækur og einrit og um 100 hálfvinsælar og vísindagreinar á undanförnum 40 árum.