Lionfish: fallegir innrásarherjar í Karíbahafinu og austurströndinni

eftir Laura Sesana

Þessi grein birtist upphaflega á CDN

Calvert sjávarsafnið í Solomons, Maryland mun fræða safngesti um hættulega ágenga Lionfish sem ógnar karabíska hafinu og rifkerfum. Ljónfiskar eru fallegir og framandi, en sem ágeng tegund sem er ekki innfædd í Atlantshafi gæti hröð útbreiðsla þeirra valdið miklum umhverfis- og efnahagsvandamálum. Með langa eitraða toppa og glæsilegt útlit eru Lionfish skærlitaðir og hafa stórkostlegar aðdáendur þess að stinga út eitruðum hryggjum sem gera ljónfiska auðþekkjanlega. Meðlimir af ættkvíslinni Pterois, hafa vísindamenn greint 10 mismunandi tegundir ljónfiska.

Innfæddur í Suður-Kyrrahafi og Indlandshafi Lionfish verða á milli tveggja til 15 tommur að lengd. Þeir eru árásargjarn rándýr smáfiska, rækju, krabba og annars lítils sjávarlífs, sem búa í vötnunum nálægt kóralrifum, klettaveggjum og lónum. Ljónfiskar hafa að meðaltali fimm til 15 ára líftíma og geta fjölgað sér mánaðarlega eftir fyrsta árið. Jafnvel þó að ljónfiskastunga geti verið mjög sársaukafull, valdið öndunarerfiðleikum, ógleði og uppköstum, þá er það sjaldan banvænt fyrir menn. Þeirra venom inniheldur blöndu af próteini, taugavöðvaeiturefni og asetýlkólíni, taugaboðefni.

Tvær tegundir ljónfiska, sem eru ekki upprunnar í Atlantshafinu, — rauður ljónfiskur og venjulegur ljónfiskur — hafa þrifist í Karíbahafinu og meðfram austurströnd Bandaríkjanna að því marki að þær eru nú taldar ágengar tegundir. Flestir vísindamenn telja að ljónafiskur hafi upphaflega farið í vötnin undan ströndum Flórída á níunda áratugnum. Fellibylurinn Andrew, árið 1980, eyðilagði fiskabúr á Biscayne Bay og sleppti sex ljónfiskum í opið vatn. Ljónfiskar hafa greinst eins langt norður og Norður-Karólínu og eins langt suður og Venesúela og útbreiðsla þeirra virðist vera að stækka. Svo virðist sem loftslagsbreytingar geti líka spilað inn í.

Ljónfiskar hafa mjög fá þekkt náttúruleg rándýr, ein helsta ástæða þess að þeir eru orðnir stórt vandamál á sumum svæðum á austurströndinni og í Karíbahafinu. Calvert sjávarsöfnin vonast til að fræða gesti um þetta ágenga rándýr sem ógnar fiskunum sem lifa í heitu vatni okkar og hvernig þessi hlýnandi vatn hjálpar Lionfish að dafna.

„Við erum að einbeita okkur að skilaboðum okkar til að fela í sér áhrif og hugsanleg áhrif loftslagsbreytinga, ein helsta ógnunin við framtíðarsjálfbærni vistkerfa heimsins okkar,“ útskýrir David Moyer, sýningarstjóri árósalíffræði hjá Sjávarsafn Calvert í Solomons, MD.

„Ljónfiskar ráðast inn í Vestur-Atlantshafið. Á sumrin komast þeir eins langt norður og New York, augljóslega fluttir í gegnum sjávarbúsvæði Maryland undan ströndum. Þar sem loftslagsbreytingar koma með hlýrra sjávarhita til svæðisins okkar, og þegar sjávarborðshækkanir halda áfram að troðast inn á grunnsævi Maryland, eykst möguleikinn á að ljónfiskur festist varanlega í vötnum okkar,“ skrifaði Moyer í nýlegum tölvupósti.

Ljónfiskastofnum á þessum slóðum fjölgar hratt. The National Centers for Coastal Ocean Science (NCCOS) áætlar að í sumum vötnum hafi þéttleiki ljónfiska farið fram úr mörgum innfæddum tegundum. Á nokkrum heitum stöðum eru yfir 1,000 ljónfiskar á hektara.

Vísindamenn vita ekki nákvæmlega hvernig vaxandi stofnar ljónfiska munu hafa áhrif á innfædda fiskistofna og veiðar í atvinnuskyni. Þeir vita hins vegar að erlendar tegundir geta haft alvarleg áhrif á innlend vistkerfi og staðbundin fiskveiðihagkerfi. Það er einnig vitað að ljónfiskur sýður á snápur og rjúpu, tvær tegundir sem eru mikilvægar í atvinnuskyni.

Samkvæmt National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), ljónfiskar geta valdið alvarlegum skaða á rifasamfélögum með því að raska viðkvæmu jafnvægi tiltekinna vistkerfa. Sem efstu rándýr getur ljónfiskur fækkað bráð og keppt við innfædd rifrándýr og tekur í kjölfarið við hlutverki þeirra.

Vísindamenn skýra frá því að kynning á ljónfiski á sumum svæðum dregur úr lifun innfæddra riffiskategunda um 80 prósent, samkvæmt Verkefnahópur bandaríska alríkisstjórnarinnar um vatnsvandamál (ANS).

Á svæðum þar sem stofnar ljónfiska eru að verða vandamál, hefur nokkrum eftirlitsráðstöfunum verið beitt, allt frá því að hvetja til neyslu þeirra (ljónfiskur er óhætt að borða ef hann er rétt gerður) til að styrkja veiðikeppnir og leyfa kafarum að drepa ljónfiska í friðunarsvæðum sjávar. Kafarar og sjómenn eru hvattir til að tilkynna um ljónfiska og köfunaraðilar eru hvattir til að fjarlægja fiskinn þegar það er hægt.

Ekki er þó líklegt að ljónfiskar verði að fullu útrýmt af svæði þar sem þeir hafa stofnað stofn, skv. NOAA, þar sem eftirlitsráðstafanir eru líklega of kostnaðarsamar eða flóknar. NOAA spáir því að ljónfiskafjöldi í Atlantshafi muni líklega aukast.

Vísindamenn mæla með því að fylgjast með stofnum ljónfiska, gera fleiri rannsóknir, fræða almenning og búa til reglur um sleppingu sjávartegunda sem ekki eru innfæddar sem leiðir til að hægja á útbreiðslu ljónfiska og annarra ágengra tegunda.

Nokkrir vísindamenn og stofnanir leggja áherslu á menntun. „Vandamál nútíma ágengra tegunda eru næstum alltaf tengd athöfnum manna,“ segir David Moyer. „Þó að maðurinn hafi þegar lagt verulega sitt af mörkum til endurdreifingar alls kyns lífvera um allan heim er vistfræðilegum innrásum ekki lokið og möguleiki er á að fleiri ágengar tegundir verði kynntar á hverjum degi.

Í viðleitni til að fræða almenning á DC svæðinu, og þökk sé rausnarlegum framlögum til Estuarine líffræðideildarinnar, Sjávarsafn Calvert Solomons, MD mun vera með ljónfiska fiskabúr í Eco-Invaders hlutanum sínum eftir komandi endurbætur á Estuarium.

„Þar á meðal upplýsingar um núverandi og framtíðar vistfræðilega innrásaraðila á svæðinu okkar mun fræða gesti okkar um hvernig ágengar tegundir eru kynntar og dreifast,“ sagði Moyer í tölvupósti um væntanlegar endurbætur á Eco-Invaders sýningunni. „Vopnaðir þessu verða vonandi fleiri meðvitaðir um hvernig eigin athafnir og val gæti haft áhrif á umhverfið. Dreifing þessara upplýsinga getur hjálpað til við að draga úr óæskilegum kynningum í framtíðinni.“

Laura Sesana er rithöfundur og DC, MD lögfræðingur. Fylgdu henni á Facebook, Twitter @lasesana og Google+.