Horft til baka: Blue Learning og Green Living

Eftir: Alexandra Kirby, samskiptanemi, The Ocean Foundation

Þegar ég fór til Shoals Marine Laboratory 29. júní 2014 vissi ég ekki hvað ég var að fara út í. Ég er frá norðurhluta New York, ég er í samskiptum við Cornell háskólann og ég get með sanni sagt að í lífi mínu er algengara að sjá opna akra með beitandi kúm en að sjá líf sjávar við sjóinn. Engu að síður fann ég mig á leiðinni til Appledore eyja, stærsta af níu eyjum í Isles of Shoals eyjaklasanum, sex mílur undan strönd Maine, til að fræðast um sjávarspendýr. Þú gætir verið að velta fyrir þér hvers vegna samskiptafræðingur frá New York fylki hefði áhuga á að eyða tveimur vikum í að læra um sjávarspendýr. Jæja, hér er einfalda svarið: Ég hef farið að elska hafið og ég hef skilið hversu mikilvæg verndun sjávar er í raun og veru. Ég veit að ég á eftir að fara, en smátt og smátt er ég farin að læra meira og meira um verndun sjávar og miðlun vísinda.

Ég er á leiðinni á leið þar sem ég er að finna sjálfan mig að sameina þekkingu mína á samskiptum og skrifum með ást minni á lífríki sjávar og verndun sjávar. Margir, hugsanlega jafnvel þú þar á meðal, gætu mjög vel efast um hvernig einhver eins og ég geti elskað hafið þegar ég hef ekki orðið var við marga þætti ýmissa sjávarlífs og atburða. Jæja, ég get sagt þér hvernig. Ég fann sjálfan mig að lesa bækur og greinar um hafið og sjávarspendýr. Ég fann sjálfan mig að leita á netinu að atburðum líðandi stundar og vandamálum sem hafið blasir við. Og ég fann sjálfan mig að nota samfélagsmiðla til að sækja upplýsingar frá sjálfseignarstofnunum um verndun sjávar, eins og The Ocean Foundation, og opinberum samtökum, eins og NOAA. Ég hafði ekki aðgang að efnishafinu svo ég lærði um það með þeim auðlindum sem voru aðgengilegar (allt dæmi um vísindasamskipti).

Eftir að hafa leitað til Cornell sjávarlíffræðiprófessors um áhyggjur mínar af því að sameina skriftir og verndun sjávar, fullvissaði hann mig um að það væri sannarlega staður til að miðla um verndun sjávar. Reyndar sagði hann mér að það væri mjög þörf. Að heyra þetta styrkti löngun mína til að einbeita mér að samskiptum við verndun sjávar. Ég hafði þekkingu á samskiptum og ritstörfum, en ég vissi að ég þyrfti alvöru sjávarlíffræðireynslu. Svo ég pakkaði saman töskunum mínum og hélt til Maine-flóa.

Appledore Island var ólík öllum eyjum sem ég hef áður komið á. Á yfirborðinu virtust fá þægindi þess vanþróuð og einföld. Hins vegar, þegar þú komst að því að skilja dýpt tækninnar til að ná sjálfbærri eyju, myndirðu ekki halda að það væri svo einfalt. Með því að nota vind-, sólar- og dísilorku framleiðir Shoals sína eigin raforku. Til að fylgja brautinni í átt að sjálfbærum lífsstíl er viðhaldið kerfum fyrir skólphreinsun, ferskvatns- og saltvatnsdreifingu og SCUBA þjöppu.

Sjálfbær lífsstíll er ekki eini kosturinn við Shoals. Reyndar held ég að bekkirnir hafi enn meira fram að færa. Ég tók þátt í kynningu á sjávarspendýralíffræði bekknum sem Dr. Nadine Lysiak kenndi frá Woods Hole sjófræðistofnun. Námskeiðinu var ætlað að kenna nemendum líffræði sjávarspendýra með áherslu á hvali og seli í Maine-flóa. Strax fyrsta daginn tók allur bekkurinn þátt í vöktunarkönnun grá- og landsela. Við gátum framkvæmt fjöldatalningu og myndskilríki einstakra innsigla eftir að hafa tekið myndir af útflutningsstöðum nýlendunnar. Eftir þessa reynslu gerði ég ákaflega miklar vonir við restina af bekknum; og ég varð ekki fyrir vonbrigðum.

Í kennslustofunni (já, við vorum ekki úti að horfa á seli allan daginn) fórum við yfir margs konar efni, þar á meðal flokkunarfræði og tegundafjölbreytni, formfræðilega og lífeðlisfræðilega aðlögun fyrir líf í hafinu, vistfræði og hegðun í fæðuleit, æxlunarlotur, lífhljóðvist, víxlverkanir af mannavöldum og stjórnun sjávarspendýrategunda sem eru í hættu.

Ég lærði meira en ég hafði nokkurn tíma vonað um sjávarspendýr og Isles of Shoals. Við heimsóttum Smuttynose eyja, og fór með stórkostlegar sögur um sjóræningjamorð sem áttu sér stað á eyjunni fyrir ekki svo löngu síðan. Strax daginn eftir tókum við það verkefni að okkur að ljúka krufningu á haussel. Og þó að fuglar séu ekki sjávarspendýr þá lærði ég aðeins meira en ég vonaðist um um máva, enda voru margar verndarmæður og klaufalegir ungar á reiki um eyjuna. Mikilvægasta lexían var að komast aldrei of nálægt (ég lærði á erfiðan hátt - ég var margsinnis kúkaður af árásargjarnum og of varnarsinnuðum mæðrum).

Shoals Marine Laboratory gaf mér einstakt tækifæri til að rannsaka hafið og þau merkilegu sjávardýr sem kalla það heim. Að búa á Appledore í tvær vikur opnaði augu mín fyrir nýjum lífsháttum, knúin áfram af ástríðu til að bæta hafið og umhverfið. Meðan ég var á Appledore gat ég upplifað ekta rannsóknir og raunverulega reynslu á vettvangi. Ég lærði mikið af smáatriðum um sjávarspendýr og Isles of Shoals og ég skyggnst inn í sjávarheim, en ég hélt líka áfram að hugsa til baka til samskiptarætur mínar. Shoals hefur nú gefið mér miklar vonir um að samskipti og samfélagsmiðlar séu öflug tæki sem hægt er að nýta til að ná til almennings og bæta yfirborðslegan skilning almennings á hafinu og vandamálum þess.

Það er óhætt að segja að ég fór ekki tómhentur frá Appledore-eyju. Ég fór með heilann fullan af fróðleik um sjávarspendýr, fullvissu um að hægt sé að sameina samskipti og sjávarvísindi, og auðvitað mávaskít á öxlina (allavega gangi þér vel!).