Að missa vonina. Að missa Vaquita

Eftir Mark J. Spalding, forseta

Groundhog Day All Over Again

Um helgina heyrði ég að Vaquita hvinurinn væri í útrýmingarhættu, í kreppu og í sárri þörf á tafarlausri vernd. Því miður er það sama staðhæfingin og getur verið, og hefur verið, á hverju einasta ári síðan um miðjan níunda áratuginn þegar ég byrjaði fyrst að vinna í Baja California.

Já, í næstum 30 ár höfum við vitað um stöðu Vaquita. Við höfum vitað hverjar helstu ógnirnar við afkomu Vaquita eru. Jafnvel á alþjóðasamningsstigi höfum við vitað hvað raunverulega þarf að gera til að koma í veg fyrir útrýmingu.

Í mörg ár hefur bandaríska sjávarspendýranefndin eindregið litið á Vaquita sem næst líklegasta sjávarspendýrið til að deyja út, og varið tíma, orku og fjármagni til að berjast fyrir verndun þess og verndun. Mikilvæg rödd í þeirri nefnd var yfirmaður hennar, Tim Ragen, sem hefur síðan látið af störfum. Árið 2007 var ég leiðbeinandi aðgerðaáætlunar Norður-Ameríkunefndar um umhverfissamvinnu Norður-Ameríkuverndar fyrir Vaquita, þar sem öll þrjú Norður-Ameríkuríkin samþykktu að vinna að því að bregðast skjótt við ógnunum. Árið 2009 vorum við mikill stuðningsmaður heimildarmyndar eftir Chris Johnson sem kallast the „Síðasti séns fyrir eyðimerkurhnísinn“.  Þessi mynd innihélt fyrstu myndbandsmyndatökuna af þessu fáránlega dýri.

Hið hægvaxta Vaquita fannst fyrst með beinum og skrokkum á fimmta áratugnum. Ytri formgerð þess var ekki lýst fyrr en á níunda áratugnum þegar Vaquita fór að birtast í netum sjómanna. Sjómennirnir voru á höttunum eftir fiski, rækju og nýlega, Totoaba í útrýmingarhættu. Vaquita er ekki stór háhyrningur, venjulega vel undir 1950 fet á lengd, og er innfæddur í norðurhluta Kaliforníuflóa, eina búsvæði þess. Totoaba fiskurinn er sjávarfiskur, einstakur við Kaliforníuflóa, en þvagblöðrur hans eru eftirsóttar til að mæta eftirspurninni á Asíumarkaði þrátt fyrir ólögmæt viðskipti. Þessi eftirspurn hófst eftir að mjög svipaður fiskur, innfæddur í Kína, dó út vegna ofveiði.

Bandaríkin eru aðalmarkaðurinn fyrir rækjuveiðar í norðurhluta Kaliforníuflóa. Rækjan, eins og rjúpan og Totoaba í útrýmingarhættu, eru veidd með net. Því miður er Vaquita eitt af fórnarlömbunum fyrir slysni, „meðaflinn“ sem er veiddur með búnaðinum. Vaquita hefur tilhneigingu til að grípa brjóstugga og velta sér til að komast út - aðeins til að flækjast meira. Það er lítil huggun að vita að þeir virðast deyja fljótt úr losti frekar en hægum, sársaukafullum köfnun.

Vaquita er með lítið afmarkað athvarf í efri flóa Cortezhafs. Búsvæði þess er aðeins stærra og allt búsvæði þess fellur því miður saman við helstu veiðar á rækju, fiski og ólöglegum Totoaba. Og auðvitað geta hvorki rækjur né Totoaba né Vaquita lesið kort eða vitað hvar ógnirnar liggja. En fólk getur og ætti.

Á föstudaginn, á sjötta árshátíðinni okkar Sjávarspendýraverkstæði í Suður-Kaliforníu, var pallborð til að ræða núverandi stöðu Vaquita. Niðurstaðan er sorgleg og sorgleg. Og viðbrögð þeirra sem hlut eiga að máli eru enn í uppnámi og ófullnægjandi – og eru andspænis vísindum, skynsemi og sönnum náttúruverndarreglum.

Árið 1997 höfðum við þegar miklar áhyggjur af smæð stofnsins Vaquita-hvírsins og hraða hnignunar hans. Á þeim tíma voru áætlaðir 567 einstaklingar. Tíminn til að bjarga Vaquita var þá - að koma á fullu banni við netveiðum og stuðla að öðrum lífskjörum og aðferðum gæti hafa bjargað Vaquita og komið á stöðugleika í fiskisamfélögunum. Því miður var enginn vilji hjá hvorki náttúruverndarsamfélaginu né eftirlitsstofnunum til að „segja bara nei“ og vernda búsvæði háhyrningsins.

Barbara Taylor, Jay Harlow og aðrir embættismenn NOAA hafa unnið hörðum höndum að því að gera vísindin sem tengjast þekkingu okkar á Vaquita öflugri og óágengileg. Þeir sannfærðu jafnvel báðar ríkisstjórnir um að leyfa NOAA rannsóknarskipi að eyða tíma í efri Persaflóa, með því að nota stóra augntækni til að mynda og gera þverskurðartalningu á gnægð dýrsins (eða skorts á því). Barbara Taylor var einnig boðið og leyft að sitja í mexíkóskri forsetanefnd varðandi endurreisnaráætlun þeirrar ríkisstjórnar fyrir Vaquita.

Í júní 2013 gaf Mexíkósk stjórnvöld út reglugerðarstaðal númer 002 sem fyrirskipaði að reknetum yrði eytt úr veiðunum. Þetta átti að gera á um það bil 1/3 á ári á þremur árum. Þetta hefur ekki tekist og er á eftir áætlun. Að auki höfðu vísindamenn í staðinn lagt til að lokað yrði algjörlega fyrir allar veiðar í búsvæði Vaquita eins fljótt og auðið er.

Því miður, bæði í bandarísku sjávarspendýranefndinni í dag og meðal ákveðinna verndarleiðtoga í Mexíkó, er hraðari skuldbinding við stefnu sem gæti hafa virkað fyrir 30 árum en í dag er næstum hlæjandi vegna ófullnægjandi hennar. Þúsundum dollara og of mörgum árum hefur verið varið til þróunar á öðrum veiðarfærum til að forðast truflun á veiðunum. Segðu bara "nei" hefur ekki verið valkostur - að minnsta kosti ekki fyrir hönd aumingja Vaquita. Þess í stað er ný forysta hjá bandaríska sjávarspendýranefndinni að tileinka sér „efnahagslega hvatastefnu“, af því tagi sem hefur reynst árangurslaus í hverri stórri rannsókn – nú síðast með skýrslu Alþjóðabankans „Hugur, samfélag og hegðun“.

Jafnvel ef reynt yrði að merkja „Vaquita örugga rækju“ með betri búnaði, vitum við að slík viðleitni tekur mörg ár að koma þeim í framkvæmd og að fullu aðhyllast af fiskimönnum, og geta haft sínar eigin óviljandi afleiðingar á aðrar tegundir. Á núverandi hraða hefur Vaquita mánuði, ekki ár. Jafnvel þegar áætlun okkar frá 2007 var lokið höfðu 58% íbúanna glatast, og eftir stóðu 245 einstaklingar. Í dag er stofninn áætlaður um 97 einstaklingar. Náttúruleg fólksfjölgun í Vaquita er aðeins um 3 prósent á ári. Og á móti þessu er sjúklegt samdráttarhlutfall, áætlað 18.5%, vegna mannlegra athafna.

Í mexíkóskri yfirlýsingu um áhrifaáhrif sem gefin var út 23. desember 2014 er lagt til að netveiðar verði bannaðar á svæðinu í aðeins tvö ár, fullar bætur fyrir tapaðar tekjur til fiskimanna, framfylgd samfélagsins og von um að fjölgun Vaquita verði. innan 24 mánaða. Þessi yfirlýsing er drög að aðgerðum stjórnvalda sem er opin fyrir athugasemdir almennings og því höfum við ekki hugmynd um hvort mexíkósk stjórnvöld ætla að samþykkja hana eða ekki.

Því miður getur efnahagur hinna ólöglegu Totoaba-veiða dæmt hvaða áætlun sem er, jafnvel þær veiku sem eru á borðinu. Það eru rökstuddar skýrslur að mexíkósku eiturlyfjahringirnir taki þátt í Totoaba-veiðum til útflutnings á fiskblöðrum til Kína. Það hefur jafnvel verið kallað „crack kókaín af fiski“ vegna þess að Totoaba-blöðrurnar seljast fyrir allt að $8500 á hvert kíló; og fiskurinn sjálfur er að fara á $10,000-$20,000 hver í Kína.

Jafnvel þótt hún verði samþykkt er ekki ljóst að lokunin dugi til. Til að vera jafnvel lítil áhrifarík þarf að vera veruleg og þýðingarmikil framfylgni. Vegna þátttöku hraðanna þarf sennilega að framfylgja mexíkóska sjóhernum. Og Mexíkóski sjóherinn verður að hafa viljann til að banna og gera báta og veiðarfæri upptæka frá sjómönnum sem kunna að vera upp á náð og miskunn annarra. Hins vegar, vegna mikils verðmæti hvers fisks, yrði öryggi og heiðarleiki allra eftirlitsaðila sett á öfgafullan hátt. Samt er ólíklegt að mexíkósk stjórnvöld muni fagna utanaðkomandi fullnustuaðstoð.

Og satt að segja eru Bandaríkin alveg jafn sek um ólögleg viðskipti. Við höfum bannað nógu mikið af ólöglegum Totoaba (eða blöðrum þeirra) við landamæri Bandaríkjanna og Mexíkó og annars staðar í Kaliforníu til að vita að LAX eða aðrir helstu flugvellir eru líklega umskipunarstaðir. Gera ætti ráðstafanir til að tryggja að kínversk stjórnvöld séu ekki samsek um innflutning á þessari ólöglega uppskeru vöru. Þetta þýðir að fara með þetta vandamál á vettvang viðskiptaviðræðna við Kína og ákvarða hvar eru göt á netinu sem viðskiptin eru að renna í gegnum.

Við ættum að stíga þessi skref óháð Vaquita og líklegri útrýmingu hennar - að minnsta kosti fyrir hönd Totoaba sem er í útrýmingarhættu og fyrir hönd menningar sem er að hefta og draga úr ólöglegum viðskiptum með dýralíf, fólk og vörur. Ég viðurkenni að ég er sár í hjartanu vegna þess að við höfum ekki innleitt það sem við vissum um þarfir þessa einstaka sjávarspendýrs fyrir áratugum, þegar við fengum tækifæri til þess og efnahagslegur og pólitískur þrýstingur var ekki eins mikill.

Ég er agndofa yfir því að einhver haldi fast við þá hugmynd að við getum þróað einhverja „Vaquita-örugga rækju“ stefnu með aðeins 97 einstaklinga eftir. Ég er hneykslaður yfir því að Norður-Ameríka gæti látið tegund komast svona nálægt útrýmingu með öll vísindi og þekkingu á okkar höndum, og nýlegt dæmi um Baiji höfrunginn til að leiðbeina okkur. Ég vil vera vongóður um að fátæku veiðifjölskyldurnar fái þá hjálp sem þær þurfa til að koma í stað tekna af rækju- og fiskiveiðinni. Ég vil vera vongóður um að við leggjum allt kapp á að loka netaveiðunum og knýja á um þær gegn kartelunum. Ég vil trúa því að við getum það.

Lykilmynd með leyfi Barb Taylor