MMPA: 45 ára verja sjávarspendýra

Í október fögnuðum við 45 ára vernd fyrir hvölum, höfrungum, hnísum, selum, sæljónum, sjókvíum, dýfingum, rostungum, sæbjúgum og ísbjörnum, sem kom í kjölfar þess að Nixon forseti undirritaði lögin um vernd sjávarspendýra. Þegar við lítum til baka getum við séð hversu langt við erum komin.

„Ameríka var fyrst, og leiðtogi, og er enn í dag leiðandi í vernd sjávarspendýra“
– Patrick Ramage, Alþjóðadýraverndarsjóðurinn

Seint á sjöunda áratugnum varð ljóst að stofnar sjávarspendýra voru hættulega lágir í öllu bandarísku hafsvæði. Almenningur varð sífellt meðvitaðri um að sjávarspendýr væru illa meðhöndluð, ofveiði og í mikilli útrýmingarhættu. Nýjar rannsóknir komu fram sem varpa ljósi á greind og tilfinningu sjávarspendýra, sem vakti reiði vegna illa meðferðar þeirra frá mörgum umhverfisverndarsinnum og dýraverndunarhópum. Karabískur skötusel hafði ekki sést í Flórída í meira en áratug. Aðrar tegundir áttu einnig á hættu að hverfa alveg. Það þurfti greinilega að gera eitthvað.

Bandarísk sjávarspendýraverndarlög, eða MMPA, voru sett árið 1972 til að bregðast við fólksfækkun fjölda sjávarspendýrategunda sem aðallega stafar af athöfnum manna. Lögin eru þekktust fyrir tilraun sína til að færa áherslur verndunar frá tegundum yfir í vistkerfi og frá viðbragðshæfni til varúðar. Með lögunum var sett stefna sem miðar að því að koma í veg fyrir að stofnum sjávarspendýra fækki svo mikið að tegund eða stofn hætti að vera mikilvægur starfandi þáttur vistkerfisins. Þannig verndar MMPA allar tegundir sjávarspendýra innan Bandaríkjanna. Að áreita, fóðra, veiða, fanga, safna eða drepa sjávarspendýr er stranglega bönnuð samkvæmt lögunum. Fyrir árið 2022 munu lögin um vernd sjávarspendýra krefjast þess að Bandaríkin banna innflutning á sjávarfangi sem drepur sjávarspendýr á stigi yfir því sem er sett í Bandaríkjunum fyrir leyfilegan meðafla.

Undantekningar frá þessari bönnuðu starfsemi fela í sér leyfilegar vísindarannsóknir og opinber sýning á leyfisskyldum stofnunum (svo sem fiskabúr eða vísindamiðstöðvar). Auk þess gildir veiðiheimildin ekki fyrir innfædda við strandlengju Alaska, sem hafa leyfi til að veiða og taka hvali, seli og rostunga sér til framfærslu auk þess að búa til og selja handverk. Starfsemi sem styður öryggi Bandaríkjanna, eins og sú sem er á vegum bandaríska sjóhersins, getur einnig verið undanþegin bönnum laganna.

Mismunandi stofnanir innan alríkisstjórnarinnar bera ábyrgð á að stjórna mismunandi tegundum sem eru verndaðar samkvæmt MMPA.

Sjávarútvegsþjónustan (innan viðskiptaráðuneytisins) ber ábyrgð á stjórnun á hvölum, höfrungum, hnísum, selum og sæljónum. Bandaríska fiska- og dýralífsþjónustan, innan innanríkisráðuneytisins, ber ábyrgð á stjórnun á rostungum, sjókvíum, dúgum, otrum og ísbjörnum. Fisk- og dýralífsþjónustan ber einnig ábyrgð á því að framfylgja bönnum við flutningi eða sölu á sjávarspendýrum eða ólöglegum afurðum úr þeim. Heilbrigðiseftirlit dýra og plantna, innan landbúnaðarsviðs, ber ábyrgð á þeim reglugerðum sem varða umsjón aðstöðu sem geymir sjávarspendýr í haldi.

MMPA krefst þess einnig að National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) geri árlegt stofnmat fyrir sjávarspendýrategundir. Með því að nota þessar stofnrannsóknir verða stjórnendur að ganga úr skugga um að stjórnunaráætlanir þeirra styðji markmiðið um að hjálpa öllum tegundum að ná sem bestum sjálfbærum stofnum (OSP).

Svo hvers vegna ættum við að hugsa um MMPA? Er það í raun að virka?

MMPA hefur svo sannarlega skilað árangri á mörgum sviðum. Núverandi staða margra sjávarspendýrastofna er mælanlega betri en árið 1972. Sjávarspendýr innan bandarísks hafsvæðis hafa nú færri tegundir í áhættuflokkum og fleiri í flokkum „minnstu áhyggjuefna“. Sem dæmi má nefna að landselir og gráselir hafa batnað ótrúlega í Nýja Englandi og sæljónum í Kaliforníu, fílaselum og landselum á Kyrrahafsströndinni. Hvalaskoðun í Bandaríkjunum er nú milljarða iðnaður vegna þess að MMPA (og síðari alþjóðlega stöðvun hvalveiða) hefur hjálpað steypireyður og hnúfubakar í Atlantshafi og Kyrrahafi að jafna sig.

Annað dæmi um velgengni MMPA er í Flórída þar sem nokkur þekkt sjávarspendýr eru meðal annars höfrunga í Flórída, sjókýli í Flórída og háhyrningur í Norður-Atlantshafi. Þessi spendýr reiða sig mikið á suðrænar strendur Flórída og ferðast til vatna Flórída til burðar, til matar og sem heimili yfir vetrarmánuðina. Vistferðamennska er háð því að fegurð þessara sjávarspendýra höfðar til og að sjá þau í náttúrunni. Afþreyingarkafarar, bátasjómenn og aðrir gestir geta einnig treyst á að sjá sjávarspendýr til að auka útivistarupplifun sína. Sérstaklega fyrir Flórída hefur manatee-stofninn aukist í um það bil 6300 síðan 1991, þegar áætlað var að það væri um 1,267 einstaklingar. Árið 2016 leiddi þessi árangur til þess að US Fish and Wildlife Service lagði til að staða þeirra í útrýmingarhættu yrði færð niður í ógnað.

Þó að margir vísindamenn og vísindamenn geti talið upp árangurinn samkvæmt MMPA, þýðir það ekki að MMPA hafi ekki galla. Áskoranir eru vissulega enn fyrir fjölda tegunda. Sem dæmi má nefna að í Norður-Kyrrahafs- og Atlantshafshvalunum hefur minnst batnað og enn er mikil hætta á að deyja af völdum mannlegra athafna. Talið er að stofnhvalir í Atlantshafinu hafi náð hámarki árið 2010 og kvenkynsstofninn er einfaldlega ekki nógu mikill til að halda uppi æxlunarhraða. Samkvæmt fiski- og dýraverndarnefnd Flórída koma 30% af dauðsföllum af háhvölum í Atlantshafi vegna áreksturs skipa og netaflækju. Því miður er ekki auðvelt að komast hjá veiðarfærum í atvinnuskyni og siglingastarfsemi með hvölum, þó að MMPA veiti nokkra hvata til að þróa aðferðir og tækni til að draga úr víxlverkunum.

Og sumum ógnum er erfitt að framfylgja vegna þess að sjávardýr eru á flótta og áskorunum við að framfylgja framkvæmd á sjó almennt. Alríkisstjórnin gefur út leyfi samkvæmt MMPA sem getur leyft ákveðnum stigum „tilviljunartöku“ meðan á slíkri starfsemi stendur eins og jarðskjálftaprófanir á olíu og gasi - en raunveruleg áhrif jarðskjálftaprófa eru oft miklu meiri en áætlanir iðnaðarins. Umhverfisrannsóknir innanríkisráðuneytisins áætla að skjálftatillögur sem nýlega voru til skoðunar myndu valda meira en 31 milljón tilvika skaða á sjávarspendýrum við Persaflóa og 13.5 milljónum skaðlegra samskipta við sjávarspendýr í Atlantshafi, sem gætu drepið eða sært 138,000 höfrunga og hvali - þ.m.t. níu norður-Atlantshafshvalir í útrýmingarhættu, en burðarstöðvar þeirra eru undan ströndum Flórída.

Sömuleiðis er Mexíkóflóa-svæðið talið heita slóð glæpa gegn höfrunga, jafnvel þó að MMPA banni áreitni eða skaða á sjávarspendýrum. Sár af byssukúlum, örvum og pípusprengjum eru aðeins hluti af ólöglegu skemmdunum sem finnast í fjöruhræjum, en glæpamennirnir eru löngu horfnir. Vísindamenn hafa fundið vísbendingar um að sjávarspendýr hafi verið skorin í sneiðar og látin fæða hákarla og önnur rándýr frekar en að tilkynnt sé um aukaafla fyrir slysni eins og MMPA krefst - það væri erfitt að ná hverju einasta broti.

Þar að auki hafa lögin ekki verið árangursrík til að taka á óbeinum áhrifum (hávaða af mannavöldum, eyðingu bráða, olíu og annarra eitraðra leka og sjúkdóma, svo eitthvað sé nefnt). Núverandi verndarráðstafanir geta ekki komið í veg fyrir skaða af olíuleka eða öðrum mengunarslysum. Núverandi verndarráðstafanir hafsins geta ekki sigrast á breytingum á bráðfiskinum og öðrum fæðustofnum og stöðum sem stafa af öðrum orsökum en ofveiði. Og núverandi ráðstafanir til verndar hafsins geta ekki komið í veg fyrir dauðsföll af völdum eiturefna sem koma frá ferskvatnsuppsprettum eins og bláberjabakteríum sem drápu sjávarotur í hundruðum á Kyrrahafsströnd okkar. Við getum notað MMPA sem vettvang til að takast á við þessar ógnir.

Við getum ekki ætlast til að lögin um vernd sjávarspendýra verndi hvert dýr. Það sem það gerir er mikilvægara. Það veitir hverju sjávarspendýri þá vernduðu stöðu að geta flust til, nærast og fjölgað sér án afskipta frá mönnum. Og þar sem skaði er af mannlegum athöfnum býður það upp á hvata til að finna lausnir og refsa þeim sem brjóta af sér fyrir vísvitandi illa meðferð. Við getum takmarkað mengað afrennsli, dregið úr hávaða frá athöfnum manna, aukið stofn fiska og forðast þekkta áhættu eins og óþarfa olíu- og gasleit í sjónum okkar. Heilbrigðir sjávarspendýrastofnar gegna hlutverki í jafnvægi lífsins í hafinu okkar og einnig í getu sjávar til að geyma kolefni. Við getum öll tekið þátt í að lifa af.

Heimildir:

http://www.marinemammalcenter.org/what-we-do/rescue/marine-mammal-protection-act.html?referrer=https://www.google.com/

http://www.joeroman.com/wordpress/wp-content/uploads/2013/05/The-Marine-Mammal-Protection-Act-at-40-status-recovery-and-future-of-U.S.-marine-mammals.pdf      (góð grein sem skoðar árangur/fall laga yfir 40 ár).

„Vatnspendýr,“ fiska- og dýraverndarnefnd Flórída, http://myfwc.com/wildlifehabitats/profiles/mammals/aquatic/

Hússkýrsla nr. 92-707, "1972 MMPA Legislative History," Animal Legal and Historical Center, https://www.animallaw.info/statute/us-mmpa-legislative-history-1972

"Lög um vernd sjávarspendýra frá 1972, breytt 1994," Sjávarspendýramiðstöðin, http://www.marinemammalcenter.org/what-we-do/rescue/marine-mammal-protection-act.html

„Íbúafjöldi Manatee hefur stækkað um 500 prósent, ekki lengur í hættu,“

Good News Network, gefið út 10. janúar 2016, http://www.goodnewsnetwork.org/manatee-population-has-rebounded-500-percent/

„North Atlantic Right Whale,“ Fiski- og dýraverndarnefnd Flórída, http://myfwc.com/wildlifehabitats/profiles/mammals/aquatic/

„Norður-Atlantshafshvalir standa frammi fyrir útrýmingu, eftir Elizabeth Pennissi, Science. ”http://www.sciencemag.org/news/2017/11/north-atlantic-right-whale-faces-extinction

„Yfirlit yfir vaxandi tilvik flöskuáreitni í Persaflóa og mögulegar lausnir“ eftir Courtney Vail, Whale & Dolphin Conservation, Plymouth MA. 28. júní 2016  https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmars.2016.00110/full

„Deepwater Horizon olíuleki: Langtímaáhrif á sjóskjaldbökur, sjávarspendýr,“ 20. apríl 2017 National Ocean Service  https://oceanservice.noaa.gov/news/apr17/dwh-protected-species.html