Raunverulegar og hráar hugleiðingar: Saga Moriah Byrd

Fyrir marga kveikti COVID-19 heimsfaraldurinn á einum lægsta punkti lífs okkar og neyddi okkur til að upplifa gríðarlegt tap. Við horfðum á þegar fólkið sem stóð okkur næst barðist við að viðhalda lífsstílnum okkar. Störf hurfu á einni nóttu. Fjölskyldur voru aðskildar með ferðabanni. Í stað þess að snúa okkur að venjulegum stuðningshópum vorum við einangruð og neyddum okkur til að upplifa sorg okkar ein. 

Reynslan sem við öll stóðum frammi fyrir í þessum heimsfaraldri var nógu krefjandi en margir litaðir (POC) neyddust til að upplifa áfallandi atburði samtímis. Ofbeldið, mismununin og óttinn sem heimurinn varð var við á þessum tíma var aðeins brot af því sem POC stendur frammi fyrir daglega. Þó að við lifðum af einangrandi martröðina sem var COVID-19, héldum við líka áfram eilífu langri baráttu fyrir að heimurinn virði grundvallarmannréttindi. Barátta sem brýtur niður andlega getu okkar til að vera til og starfa sem starfandi þjóðfélagsþegnar. Hins vegar, eins og fólkið sem kom á undan okkur, finnum við leiðir til að halda áfram. Í gegnum hið slæma fundum við leið til að bæta ekki aðeins það gamla heldur styðja hvert annað á þessum krefjandi tíma.

Á þessum erfiðu tímum viðurkenndi sjávarverndarsamfélagið þörfina á að styðja svarta, frumbyggja og annað litað fólk sem og aðra hópa sem hafa skaðleg áhrif á vestræna menningu. Í gegnum samfélagsmiðla og annars konar fjarskiptasamskipta, söfnuðust jaðarsettir einstaklingar saman til að skapa nýjar leiðir til að fræða, taka þátt og styðja jaðarsetta einstaklinga, ekki aðeins innan sjávarvísinda heldur einnig persónulegt líf okkar. 

Þegar heimsfaraldurinn byrjaði fyrst átti ég, eins og flestir, í erfiðleikum með að skipta yfir í netupplifun og syrgði týnda sumarstarfsnámið mitt. En ég leitaði líka skjóls fyrir ofbeldismyndum og hatursorðræðu sem sett var á samfélagsmiðla sem ég sá einu sinni sem flótta. Til að slíta mig frá þessum myndum fór ég að fylgjast með sjávarverndarsíðum á Twitter. Fyrir tilviljun rakst ég á ótrúlegt samfélag svartra sjávarvísindamanna sem voru að tala um núverandi þjóðfélagsloftslag og hvernig það hafði áhrif á þá. Þó að ég hafi ekki tekið þátt á þeim tíma, las í gegnum tíst fólks sem líktist mér og var á sama sviði og ég, áttaði ég mig á því að ég var ekki að ganga í gegnum þessa reynslu einn. Það gaf mér styrk til að halda áfram til nýrrar reynslu. 

Svartur í sjávarvísindum (BIMS) er samtök sem veita svörtum sjávarvísindamönnum stuðning. Þeir byrja á því að fræða verðandi ungmenni um að skilja ómældar leiðir innan hafvísinda. Það veitir nemendum stuðning sem eru að sigla um áskoranirnar í upphafi einstöku ferðalags þeirra. Og að lokum veitir það stöðugan stuðning við þá sem þegar hafa komið sér fyrir á ferlinum sem þurfa stofnun sem skilur baráttuna við að vera svartur á sviði sjávarvísinda.

Fyrir mér er áhrifamesti hluti þessarar stofnunar fulltrúinn. Mestan hluta ævinnar hefur mér verið sagt að ég sé einstakur fyrir að stefna að því að verða svartur sjávarvísindamaður. Mér er oft gefið ótrúlegt útlit eins og það sé engin leið að einhver eins og ég geti náð árangri á jafn samkeppnishæfu og krefjandi sviði. Markmið mitt um að flétta saman reynslurannsóknir, félagslegt réttlæti og stefnumótun er vísað á bug fyrir að vera of metnaðarfullt. Hins vegar, þegar ég byrjaði að hafa samskipti við BIMS, fylgdist ég með víðtækri sérfræðiþekkingu svartra sjávarvísindamanna. 

Black in Marine Science hýsti Dr. Letise LaFeir, yfirráðgjafa hjá NOAA sem sérhæfir sig í mótum sjávarlíffræði og stefnu, til að eiga samtal um Ocean Championship. Þegar Dr. LaFeir lýsti ferð sinni heyrði ég fortíð mína, nútíð og framtíð í sögu hennar. Hún uppgötvaði hafið með því að horfa á fræðsluþætti á Discovery Channel og PBS á sama hátt og ég fóðraði áhugamál mín í gegnum þætti á þessum rásum. Sömuleiðis tók ég þátt í starfsnámi allan grunnnámsferil minn til að þróa áhuga minn á sjávarvísindum eins og Dr. LaFeir og hinir fyrirlesararnir. Að lokum sá ég framtíð mína sem Knauss náungi. Ég var styrkt að sjá þessar konur sem upplifðu margar af sömu raunum og þrengingum og ég, ná draumum mínum. Þessi reynsla gaf mér styrk að vita að ég væri á réttri leið og að það væri fólk sem gæti hjálpað á leiðinni.  

Síðan ég uppgötvaði BIMS hef ég verið hvattur til að ná mínum eigin markmiðum. Þegar ég byrja mitt eigið leiðbeinandaferðalag er eitt meginmarkmiðið að skila því sem mér var gefið með því að verða leiðbeinandi fyrir aðra minnihlutahópa í sjávarvísindum. Sömuleiðis stefni ég að því að bæta stuðningskerfi milli jafnaldra minna. Ennfremur vona ég að sjávarverndarsamfélagið sé jafn innblásið. Með því að stofna til samstarfs við stofnanir eins og BIMS getur sjávarverndarsamfélagið lært hvernig best er að styðja við fólk sem er undirfulltrúa. Með þessu samstarfi vonast ég til að sjá fleiri leiðir til tækifæra í verndun sjávar sem miða að einstaklingum sem eru undirfulltrúar. Þessar leiðir eru mikilvæg stuðningskerfi fyrir einstaklinga sem eru undirfulltrúar sem vegna aðstæðna myndu ekki fá þessi tækifæri. Mikilvægi þessara leiða er augljóst hjá nemendum eins og mér. Í gegnum sjávarleiðaáætlunina sem The Ocean Foundation býður upp á hefur allt sjávarverndarsvæðið verið opnað fyrir mér, sem gerir mér kleift að öðlast nýja færni og mynda nýjar tengingar. 

Við erum öll sjávarmeistarar og með þessari ábyrgð verðum við að laga okkur til að vera betri bandamenn gegn misrétti. Ég hvet okkur öll til að líta í eigin barm til að sjá hvar við getum veitt stuðning fyrir þá sem eru íþyngjandi fyrir frekari áskorunum.