„Ekki vísindi föður míns“: Alanna Mitchell og ég spjalla um kraft leikhússins og hafs sem breytast

„Ef allt á landi myndi deyja á morgun, væri allt í hafinu í lagi. En ef allt í hafinu myndi deyja, myndi allt á landi deyja líka.“

ALANNA MITCHELL | VERÐLAUNNAÐUR KANADÍSKI VÍSINDABLAÐAMAÐURINN

Alanna Mitchell stendur á litlum svörtum palli, í miðju krítteiknuðum hvítum hring sem er um 14 fet í þvermál. Fyrir aftan hana geymir krítartöflu stóra sjóskel, krítarbút og strokleður. Vinstra megin við hana er borð með glerplötu sem geymir könnu af ediki og eitt glas af vatni. 

Ég horfi þegjandi á með áheyrendum mínum, sitjandi á stól á REACH torginu í Kennedy Center. COAL + ICE sýningin þeirra, heimildarljósmyndasýning sem sýnir djúp áhrif loftslagsbreytinga, umvefur sviðið og bætir hrollvekju við leik einnar konu. Á einum skjávarpa skýtur eldur yfir opnu sviði. Annar skjár sýnir hæga og örugga eyðingu íshettu á Suðurskautslandinu. Og í miðju alls stendur Alanna Mitchell og segir söguna af því hvernig hún uppgötvaði að hafið inniheldur rofann fyrir allt líf á jörðinni.

„Ég er ekki leikari,“ játar Mitchell fyrir mér aðeins sex klukkustundum áður, á milli hljóðathugunar. Við stöndum fyrir framan einn af sýningarskjánum. Greip fellibylsins Irmu á Saint Martin árið 2017 streymir um lykkju fyrir aftan okkur, með pálmatrjám sem hristast í vindinum og bílar sem hvolfa undir vaxandi flóði. Það er algjör andstæða við rólega og bjartsýna framkomu Mitchells.

Í raun og veru, Mitchell's Sea Sick: The Global Ocean in Crisis átti aldrei að vera leikrit. Mitchell hóf feril sinn sem blaðamaður. Faðir hennar var vísindamaður, sagði frá sléttunum í Kanada og kenndi um Darwin. Mitchell varð náttúrulega heillaður af því hvernig kerfi plánetunnar okkar virka.

„Ég byrjaði að skrifa um landið og andrúmsloftið, en ég var búinn að gleyma hafinu. Mitchell útskýrir. „Ég vissi bara ekki nógu mikið til að átta mig á því að hafið er mikilvægur hluti af öllu þessu kerfi. Svo þegar ég uppgötvaði það fór ég bara af stað í alla þessa ferð margra ára fyrirspurna með vísindamönnum um hvað hefur orðið um hafið.“ 

Þessi uppgötvun varð til þess að Mitchell skrifaði bók sína Sjóveikur árið 2010, um breytta efnafræði hafsins. Þegar hún var á ferð og ræddi rannsóknir sínar og ástríðu á bak við bókina, rakst hún á listrænan stjórnanda Franco Boni. „Og hann sagði, þú veist, 'ég held að við getum breytt þessu í leikrit.'“. 

Árið 2014, með aðstoð Leikhúsmiðstöðin, með aðsetur í Toronto, og meðstjórnendur Franco Boni og Ravi Jain, Sjóveik, leikritið, var hleypt af stokkunum. Og 22. mars 2022, eftir margra ára ferðalag, Sjóveikur frumraun sína í Bandaríkjunum kl Kennedy Center í Washington, DC. 

Þar sem ég stend með Mitchell og læt róandi rödd hennar skolast yfir mig – þrátt fyrir fellibylinn á sýningarskjánum fyrir aftan okkur – hugsa ég um kraft leikhússins til að innræta von, jafnvel á tímum glundroða. 

„Þetta er ótrúlega innilegt listform og ég elska samtalið sem það opnar, sumt ósagt, á milli mín og áhorfenda,“ segir Mitchell. „Ég trúi á mátt listarinnar til að breyta hjörtum og huga og ég held að leikritið mitt gefi fólki samhengi til að skilja. Ég held að það hjálpi kannski fólki að verða ástfangið af plánetunni.“

Á REACH torginu minnir Mitchell okkur á að hafið er helsta lífstuðningskerfið okkar. Þegar grundvallarefnafræði hafsins breytist er það hætta fyrir allt líf á jörðinni. Hún snýr sér að krítartöflunni sinni þegar „The Times They Are A-Changin'“ eftir Bob Dylan bergmálar í bakgrunni. Hún ætar röð af tölum í þremur hlutum frá hægri til vinstri og merkir þær „Tími“, „Kolefni“ og „pH“. Við fyrstu sýn eru tölurnar yfirþyrmandi. En þegar Mitchell snýr sér við til að útskýra er raunveruleikinn enn skelfilegri. 

„Á aðeins 272 árum höfum við þrýst efnafræði lífstuðningskerfa plánetunnar á staði sem hún hefur ekki verið á í tugi milljóna ára. Í dag höfum við meira koltvísýring í andrúmsloftinu en við höfum haft í að minnsta kosti 23 milljónir ára... Og í dag er hafið súrara en það hefur verið í 65 milljónir ára.“ 

„Þetta er skelfileg staðreynd,“ nefni ég við Mitchell við hljóðskoðun hennar, sem er einmitt hvernig Mitchell vill að áhorfendur hennar bregðist við. Hún minnist þess að hafa lesið fyrsta stóra skýrslan um súrnun sjávar, gefin út af Royal Society of London árið 2005. 

„Þetta var mjög, mjög byltingarkennd. Enginn vissi af þessu,“ Mitchell staldrar við og brosir mjúklega. „Fólk var ekki að tala um það. Ég var að fara úr einu rannsóknarskipi í annað, og þetta eru virkilega framúrskarandi vísindamenn, og ég myndi segja: „Þetta er það sem ég uppgötvaði bara,“ og þeir myndu segja „...Í alvöru?“.

Eins og Mitchell orðar það, voru vísindamenn ekki að setja saman allar hliðar hafrannsókna. Þess í stað rannsökuðu þeir litla hluta af öllu hafkerfinu. Þeir vissu ekki enn hvernig á að tengja þessa hluta við hnattræna andrúmsloftið okkar. 

Í dag eru súrnunarvísindi hafsins mun stærri hluti af alþjóðlegri umræðu og ramma kolefnismálsins. Og ólíkt fyrir 15 árum eru vísindamenn nú að rannsaka verur í náttúrulegu vistkerfi þeirra og tengja þessar niðurstöður aftur við það sem gerðist fyrir hundruðum milljóna ára - til að finna þróun og kveikjupunkta frá fyrri fjöldaútdauða. 

Gallinn? „Ég held að við séum í auknum mæli meðvituð um hversu lítill glugginn er til að raunverulega skipta máli og leyfa lífinu eins og við þekkjum það að halda áfram,“ útskýrir Mitchell. Hún nefnir í leikriti sínu: „Þetta eru ekki vísindi föður míns. Á dögum föður míns voru vísindamenn að taka heilan feril til að skoða eitt dýr, finna út hversu mörg börn það eignast, hvað það borðar, hvernig það eyðir vetri. Það var ... rólegt.

Svo, hvað getum við gert? 

„Von er ferli. Það er ekki lokapunktur.“

ALANNA MITCHELL

„Mér finnst gaman að vitna í loftslagsvísindamann frá Columbia háskóla, hún heitir Kate Marvel,“ staldrar Mitchell við í sekúndu til að muna. „Eitt af því sem hún sagði um síðustu lotu skýrslna frá milliríkjanefndinni um loftslagsbreytingar er að það er mjög mikilvægt að hafa tvær hugmyndir í hausnum í einu. Eitt er hversu mikið þarf að gera. En hitt er hversu langt við erum komin, þegar. Og það er það sem ég hef komið að. Fyrir mér er von ferli. Það er ekki lokapunktur.“

Í allri sögu lífsins á jörðinni er þetta óvenjulegur tími. En samkvæmt Mitchell þýðir þetta bara að við erum á fullkomnum tímamótum í mannlegri þróun, þar sem við stöndum frammi fyrir „stórkostlegri áskorun og við fáum að finna út hvernig við eigum að nálgast hana.

„Ég vil að fólk viti hvað er í húfi og hvað við erum að gera. Því ég held að fólk gleymi því. En mér finnst líka mikilvægt að vita að leikurinn er ekki búinn ennþá. Við höfum enn tíma til að bæta hlutina ef við kjósum það. Og það er þar sem leikhús og list koma inn í: Ég trúi því að það sé menningarleg hvatning sem muni koma okkur þangað sem við þurfum að fara.“

Sem samfélagsstofnun þekkir Ocean Foundation áskoranirnar við að vekja almenning til vitundar um málefni sem eru yfirgnæfandi á heimsvísu á sama tíma og hún býður upp á lausnir vonar. Listir gegna mikilvægu hlutverki við að þýða vísindi til áhorfenda sem gætu verið að læra um málefni í fyrsta skipti, og Sea Sick gerir einmitt það. TOF er stolt af því að þjóna sem kolefnisjöfnunarfélagi við leikhúsmiðstöðina til að styðja við verndun og endurheimt strandsvæða.

Fyrir frekari upplýsingar um Sea Sick, smelltu hér. Frekari upplýsingar um Alanna Mitchell hér.
Fyrir frekari upplýsingar um International Ocean Acidification Initiative, Smelltu hér.