Leyndarmál sjávar

Hafið hefur leyndarmál.

Ég er mjög heppinn að starfa á sviði sjávarheilbrigðis. Ég ólst upp í ensku þorpi við ströndina og eyddi miklum tíma í að horfa á hafið og velta fyrir mér leyndarmálum þess. Nú er ég að vinna að því að varðveita þær.

Hafið, eins og við vitum, er mikilvægt fyrir allt súrefnisháð líf, þar á meðal þú og ég! En lífið er líka mikilvægt fyrir hafið. Hafið framleiðir svo mikið súrefni vegna sjávarplantna. Þessar plöntur draga niður koltvísýring (CO2), gróðurhúsalofttegund, og breyta því í kolefnismiðaðan sykur og súrefni. Þeir eru loftslagsbreytingar hetjur! Það er nú mikil viðurkenning á hlutverki sjávarlífsins í að hægja á loftslagsbreytingum, það er jafnvel til hugtak: blátt kolefni. En það er leyndarmál... Sjávarplöntur geta aðeins dregið niður eins mikið CO2 og þær gera, og höf geta aðeins geymt eins mikið kolefni og þau gera, vegna sjávardýra.

Í apríl, á Kyrrahafseyjunni Tonga, fékk ég tækifæri til að kynna þetta leyndarmál á ráðstefnunni „Whales in a Changing Ocean“. Á mörgum Kyrrahafseyjum styðja hvalir blómstrandi ferðamannahagkerfi og eru menningarlega mikilvægir. Þó að við höfum réttilega áhyggjur af áhrifum loftslagsbreytinga á hvali, þurfum við líka að viðurkenna að hvalir geta verið mikill, stór bandamaður í baráttunni við loftslagsbreytingar! Í gegnum djúpa kafann, mikla fólksflutninga, langan líftíma og stóra líkama, gegna hvalir stórt hlutverk í þessu hafleyndarmáli.

Fyrsti alþjóðlegi heims “hvala kúka diplómatar“ í Tonga, efla gildi heilbrigðra hvalastofna til að draga úr loftslagsbreytingum á jörðinni. LR: Phil Kline, The Ocean Foundation, Angela Martin, Blue Climate Solutions, Steven Lutz, GRID-Arendal.

Hvalir gera bæði sjávarplöntum kleift að draga niður CO2 og hjálpa einnig til við að geyma kolefni í hafinu. Í fyrsta lagi veita þau nauðsynleg næringarefni sem gera sjávarplöntum kleift að vaxa. Hvalakúkur er áburður sem færir næringarefni úr djúpinu, þar sem hvalir nærast, upp á yfirborðið, þar sem plöntur þurfa þessi næringarefni til ljóstillífunar. Farhvalir koma einnig með næringarefni með sér frá mjög afkastamiklum fæðusvæðum og sleppa þeim í næringarefnasnauðu vatni á uppeldisstöðvum hvala, sem eykur vöxt sjávarplantna yfir hafið.

Í öðru lagi halda hvalir kolefninu læstu í hafinu, utan andrúmsloftsins, þar sem það gæti annars stuðlað að loftslagsbreytingum. Örsmáar sjávarplöntur framleiða sykur sem byggir á kolefni, en hafa mjög stuttan líftíma, svo þær geta ekki geymt kolefnið. Þegar þau deyja losnar mikið af þessu kolefni í yfirborðsvatni og getur því breyst aftur í CO2. Hvalir geta aftur á móti lifað í rúma öld, nærst á fæðukeðjum sem byrja á sykrinum í þessum litlu plöntum og safna kolefninu í risastóra líkama þeirra. Þegar hvalir drepast nærist djúphafslíf á leifum þeirra og kolefni sem áður var geymt í líkama hvala getur komist í set. Þegar kolefni berst í djúpsjávarseti er það í raun læst í burtu og því ófært um að knýja fram loftslagsbreytingar. Ólíklegt er að þetta kolefni skili sér sem CO2 í andrúmsloftið, hugsanlega í árþúsundir.

Getur verndun hvala verið hluti af lausn loftslagsbreytinga? Mynd: Sylke Rohrlach, Flickr

Þar sem Kyrrahafseyjar leggja örlítið til losunar gróðurhúsalofttegunda sem knýja fram loftslagsbreytingar – innan við helmingur af 1%, fyrir stjórnvöld á Kyrrahafseyjum, þá er það raunhæf aðgerð að tryggja vellíðan og framlag til vistkerfisins sem hvalir veita sem kolefnisvask. getur hjálpað til við að takast á við ógn loftslagsbreytinga fyrir íbúa Kyrrahafseyjar, menningu og land. Sumir sjá nú tækifæri til að fela í sér vernd hvala í framlögum sínum til loftslagssamnings Sameinuðu þjóðanna (UNFCCC) og styðja við að markmið Sameinuðu þjóðanna um sjálfbæra þróun (SDG), bæði fyrir auðlindir hafsins (SDG 14), og fyrir aðgerðir gegn loftslagsbreytingum (SDG 13).

Hnúfubakar í Tonga standa frammi fyrir ógn af loftslagsbreytingum en geta einnig hjálpað til við að draga úr áhrifum loftslagsbreytinga. Mynd: Roderick Eime, Flickr

Nokkur Kyrrahafseyjar eru nú þegar leiðandi í hvalavernd, eftir að hafa lýst yfir hvalaverndarsvæðum á hafsvæði sínu. Á hverju ári umgangast gríðarstórir hnúfubakar, verpa og fæðast í Kyrrahafseyjum. Þessir hvalir nota gönguleiðir um úthafið, þar sem þeir eru ekki verndaðir, til að komast á fæðusvæði sín á Suðurskautslandinu. Hér mega þeir keppa um aðalfæðuna sína, krílið, við fiskiskip. Suðurskautskrill er aðallega notað í dýrafóður (fiskeldi, búfé, gæludýr) og fyrir fiskbeitu.

Þar sem SÞ í vikunni hýsir fyrstu hafráðstefnuna um SDG 14 og ferli SÞ við að þróa lagalegt samkomulag um líffræðilegan fjölbreytileika á úthafinu í gangi, hlakka ég til að styðja Kyrrahafseyjar til að ná markmiðum sínum um að viðurkenna, skilja og tryggja hlutverk hvala í að draga úr loftslagsbreytingum. Ávinningurinn af þessari forystu fyrir bæði hvali og Kyrrahafseyjar mun ná til mannlífs og sjávarlífs á heimsvísu.

En leyndarmál hafisins nær miklu dýpra. Það eru ekki bara hvalir!

Sífellt fleiri rannsóknir tengja líf sjávar við föngunar- og geymsluferli kolefnis sem eru nauðsynleg fyrir kolefnissökk sjávar og líf á landi til að takast á við loftslagsbreytingar. Fiskar, skjaldbökur, hákarlar, jafnvel krabbar! Allir hafa hlutverk í þessu flóknatengda, lítt þekkta hafleyndarmáli. Við höfum varla klórað yfirborðið.

Átta kerfi sem sjávardýr styðja við kolefnisdæluna í hafinu. Skýringarmynd frá Fiskkolefni skýrslu (Lutz og Martin 2014).

Angela Martin, verkefnastjóri, Blue Climate Solutions

Rithöfundurinn vill þakka Fonds Pacifique og Curtis og Edith Munson stofnuninni fyrir að gera skýrsluna um Kyrrahafseyjar og loftslagsbreytingar kleift að gera skýrsluna um Kyrrahafseyjar og loftslagsbreytingar, og, ásamt GEF/UNEP Blue Forests Project, stuðning við aðsókn að Whales in a Changing Ocean ráðstefnu.

Gagnlegar slóðir:
Lutz, S.; Martin, A. Fiskkolefni: Kannar kolefnisþjónustu fyrir sjávarhryggdýr. 2014. GRID-Arendal
Martin, A; Berfættir N. hvalir í breyttu loftslagi. 2017. SPREP
www.bluecsolutions.org