Á CREST sjálfbærri strandferðaþjónustu

Eftir Mark J. Spalding, forseta, The Ocean Foundation

Mörg okkar sem styðjum verndun hafsins gerum það með því að styðja og ráðleggja þeim sem eru í raun og veru að láta blauta hendurnar í starfinu, eða þeim sem berjast fyrir verndun tegunda í útrýmingarhættu á alþjóðlegum og innlendum hafstjórnarsamkomum. Það er sjaldgæft að ég fái að eyða smá tíma í eða jafnvel nálægt sjónum. 

Þessa vikuna er ég á fallegri eyju að njóta fallegs útsýnis yfir Karíbahafið. Hér ertu tengdur sjónum jafnvel þegar þú sérð það ekki. Þetta er fyrsta heimsókn mín til eyþjóðarinnar Grenada (sem samanstendur af nokkrum eyjum). Þegar við fórum út úr flugvélinni seint í gærkvöldi tóku á móti okkur eyjatónlistarmenn og -dansarar og brosandi fulltrúar ferðamálaráðuneytisins á Grenada (hér þekktur sem GT) sem báru bakka af glösum fyllta með mangósafa. Þegar ég sötraði safann minn og horfði á dansarana vissi ég að ég væri langt frá Washington DC

Grenada er lítil þjóð — innan við 150,000 manns búa hér — sem ber fjárhagslega byrðina af alvarlegu tjóni af völdum fellibylja fyrir áratug, sem ásamt fækkun gesta í samdrættinum hefur skilið landið yfir hálsi undir skuldum endurbyggja mikilvæga innviði. Grenada hefur lengi verið þekkt sem kryddeyjaríkið í Karíbahafinu með góðri ástæðu. Hér í nálægum hitabeltinu, mildað af norðausturviðskiptavindum, framleiðir eyjan kakó, múskat og önnur krydd til útflutnings. Nýlega hefur Grenada valið nýjan ramma fyrir ferðaþjónustu sína - Pure Grenada: The Spice of the Caribbean, til að fagna fjölbreyttum náttúruauðlindum sínum, sérstaklega sjávarkerfunum sem draga að sér brimbrettamenn, kafara, snorkelara, sjómenn, sjómenn og strandfarendur. Grenada leitast við að vernda ótrúlega metið með því að halda 80% af ferðaþjónustudollara í landinu.

Það er þetta framtak sem dró CREST og Caribbean Tourism Organisation til að velja Grenada hótel- og ferðamálasamtökin sem stuðningsaðila þessa, 3rd Symposium for Innovators in Coastal Tourism. Málþingið byggir á þeirri hugmynd að sem stærsti og ört vaxandi atvinnugrein heimsins feli sól-sand- og sjóferðamennska bæði áskoranir og tækifæri fyrir þá sem skuldbinda sig til félagslega og umhverfislega ábyrgra ferðalaga. Við komum saman hér til að hitta þá sem eru í fremstu röð í nýstárlegri strandferðaþjónustu og deila afrekum þeirra, lærdómi þeirra og helstu hindrunum við að innleiða sjálfbæra starfshætti. Meðal þátttakenda á þessu málþingi eru hóteleigendur og aðrir leiðtogar fyrirtækja sem hafa skuldbundið sig til eða íhuga nýjar „grænar“ módel af strandferðaþjónustu, auk ferðaþjónustusérfræðinga frá alþjóðlegum þróunarstofnunum, ríkisstofnunum, sjálfseignarstofnunum, fjölmiðlum og almannatengslum, samfélags- stofnana og háskólasamfélagsins.

Þetta er í þriðja sinn sem ég er fyrirlesari á þessu málþingi fyrir hönd þeirrar vinnu sem við vinnum hjá The Ocean Foundation til að hlúa að sjálfbærum ferðalögum og ferðaþjónustu, stuðla að bættum starfsháttum og vernda mikilvæg svæði áður en þau eru skipulögð eða undirbúin til uppbyggingar. Ég mun kynna „Vernduð sjávarsvæði, sjálfbærar fiskveiðar og sjálfbær ferðaþjónusta“ síðar í vikunni. Ég hlakka líka til þingfunda og annarra funda. Eins og skipuleggjendur ráðstefnunnar sögðu: „Við hlökkum til frjórra hugmyndaskipta!