Hafið okkar og framtíð plasts

Í júlí eyddi ég fjórum dögum á The Klosters Forum, innilegu umhverfi í smábæ í svissnesku Ölpunum sem stuðlar að nýstárlegri samvinnu með því að sameina truflandi og hvetjandi huga til að takast á við nokkrar af brýnustu umhverfisáskorunum heims. Velkomnir gestgjafar Klosters, tæra fjallaloftið og afurðin og osturinn frá samkomusvæði handverksbæjanna eru hönnuð til að gera ígrunduð og hlutlaus samtöl meðal sérfræðinga þátttakenda.

Í ár komum við sjötíu saman til að ræða um framtíð plasts í heiminum okkar, sérstaklega um hvernig við getum dregið úr skaða plastmengunar í hafið. Á þessari samkomu voru sérfræðingar frá grasrótarsamtökum og efnafræðideildum háskólans og frá iðnaði og lögfræði. Það voru ákveðnir baráttumenn gegn plasti og ástríðufullir einstaklingar sem hugsuðu á skapandi hátt um hvernig eigi að takast á við plastrusl í fátækustu löndum heims.

Við eyddum helmingi tíma okkar í hvað og helmingnum í hvernig. Hvernig bregðumst við við vandamáli sem bæði flest mannkynið stuðlar að og er hugsanlega skaðlegt fyrir allt mannkynið?

Eins og við flest, hélt ég að ég hefði nokkuð gott vald á umfangi vandamálsins af plastmengun í hafinu okkar. Ég hélt að ég skildi áskorunina við að takast á við það og afleiðingar þess að halda áfram að leyfa milljónum punda af rusli að blása, reka eða falla í hafið. Ég skildi að hlutverk Ocean Foundation gæti verið best að halda áfram að styðja við nokkra af þeim frábæru valmöguleikum sem fyrir eru, leggja fram mat, leitast við að verða plastlaus og finna hvar eyður gætu verið uppfylltar af hollustu einstaklingum um allan heim.

En eftir viku af samræðum við sérfræðinga um plastmengun hafsins hefur hugsun mín þróast frá því að styðja, greina og vísa góðum verkefnum til fjármögnunar til hóps okkar gjafa til nauðsyn þess að bæta nýjum þætti í átakið. Við þurfum ekki aðeins að draga úr plastúrgangi – við þurfum að minnka háð okkar af plasti í heildina.

 
Plast er ótrúlegt efni. Fjölbreytt úrval fjölliða gerir kleift að nota ótrúlega víðtæka notkun, allt frá gervilimum til bíla- og flugvélahluta til léttra einnota bolla, stráa og poka. Við báðum efnafræðinga að koma með efni sem væru endingargóð, hentug til ákveðinnar notkunar og létt til að draga úr sendingarkostnaði. Og efnafræðingarnir svöruðu. Á lífsleiðinni höfum við færst úr gleri og pappír yfir í plast fyrir næstum allar hópsamkomur – svo mikið að á nýlegri samkomu til að horfa á umhverfismyndir spurði einhver mig hvað við myndum drekka úr ef ekki plastbollum. Ég lagði mildilega til að glös fyrir vín og vatn gætu virkað. „Gler brotnar. Pappír verður blautur,“ svaraði hún. Nýleg grein í New York Times sýndi afleiðingar velgengni efnafræðinganna:

1

Meðal þess sem ég hef tekið frá Klosters-fundinum er betri skilningur á því hversu stór áskorun við stöndum frammi fyrir. Til dæmis geta einstakar fjölliður verið bæði opinberlega matvælaöryggir og tæknilega endurvinnanlegar. En við höfum ekki raunverulega endurvinnslugetu fyrir þessar fjölliður á flestum stöðum (og í sumum tilfellum hvar sem er). Ennfremur vaktu vísindamenn og fulltrúar iðnaðarins sem sátu á fundinum það mál að þegar fjölliður eru sameinaðar til að takast á við mörg matvælamál í einu (öndun og ferskleiki í káli, til dæmis), þá hefur tilhneigingu til að vera ekkert viðbótarmat á matvælaöryggi eða matvælaöryggi. endurvinnanleika samsetningarinnar. Eða hvernig fjölliðablöndur bregðast við langvarandi útsetningu fyrir sólarljósi og vatni - bæði ferskt og salt. Og allar fjölliður eru mjög góðar í að flytja eiturefni og losa þau. Og auðvitað er það sú viðbótarógn að vegna þess að plast er búið til úr olíu og gasi mun það gefa frá sér gróðurhúsalofttegundir með tímanum. 

Ein helsta áskorunin er hversu mikið af plastinu sem framleitt er og hent á ævi minni er enn þarna úti í jarðvegi okkar, í ám okkar og vötnum og í hafinu. Það er brýnt að stöðva flæði plasts í árnar og sjóinn – jafnvel þó við höldum áfram að kanna framkvæmanlegar, hagkvæmar leiðir til að fjarlægja plast úr hafinu án þess að valda frekari skaða, þurfum við að hætta að treysta plasti með öllu. 

Svangur Laysan Albatross skvísa, Flickr/Duncan

Ein umræða Klosters snerist um hvort við þurfum að raða verðmæti einstakrar plastnotkunar og skattleggja eða banna hana í samræmi við það. Til dæmis gæti einnota plast til notkunar á sjúkrahúsum og við miklar áhættuaðstæður (kólerufaraldur, til dæmis) fengið aðra meðferð en veislubollar, plastpokar og strá. Samfélögum yrði boðið upp á möguleika til að sníða uppbygginguna að sérstökum þörfum þeirra - vitandi að þau þurfa að jafna kostnað sinn við að meðhöndla fastan úrgang á móti kostnaði við að framfylgja bönnunum. Strandbær gæti einbeitt sér að bönnum til að draga alfarið úr kostnaði við hreinsun á ströndum og annað samfélag gæti einbeitt sér að gjöldum sem draga úr notkun og veita fjármagn til hreinsunar eða endurreisnar.

Löggjafarstefnan – hvernig sem hún gæti verið uppbyggð – þarf að fela í sér bæði hvata til betri úrgangsstjórnunar og þróun viðeigandi tækni til að bæta endurvinnsluhæfni í raunhæfum mælikvarða. Það þýðir að stjórna framleiðslu á margskonar plasti og veita hvata til að þróa sífellt endurvinnanlegar og endurnýtanlegar fjölliður. Og það er mikilvægt að koma þessum lagaheimildum og ívilnunum fyrir fljótlega vegna þess að iðnaðurinn ætlar að fjórfalda framleiðslu á plasti á heimsvísu á næstu 30 árum (rétt þegar við þurfum að nota mun minna en við gerum í dag).

Með hinar fjölmörgu áskoranir í huga, hef ég enn sérstakan áhuga á að efla þróun lagaverkfærasetts, sem hægt er að nota ásamt reynslu Ocean Foundation af jafningjaráðgjöf löggjafar um súrnun sjávar á ríkistigi í Bandaríkjunum. , og á landsvísu á alþjóðavettvangi.

Ég mun taka það fram að það verður hörku vinna að koma öllum hugmyndum um plastmengunarlöggjöf á réttan kjöl. Við munum þurfa alvarlegan tæknilegan bakgrunn og munum þurfa að finna hugmyndir sem liggja að rót vandans, í stað þeirra sem eru gluggaklæðningar, til að ná árangri. Með öðrum orðum, við verðum að vinna til að forðast að verða fólki með stórar og dásamlega hljómandi hugmyndir að bráð sem hafa alvarlegar takmarkanir eða lausnum sem líta út og líða vel sem koma okkur ekki þangað sem við viljum vera eins og Boyan Slat er “ Ocean Cleanup Project.  

Augljóslega erum við hjá The Ocean Foundation ekki þau fyrstu til að hugsa út frá löggjafarstefnu og þróun lagasetningarverkfæra. Sömuleiðis er vaxandi fjöldi stofnana sem hafa unnið með ákvörðunaraðilum að því að þróa viðeigandi regluverk. Til að fá yfirgripsmeiri verkfærasett fyrir stefnumótun langar mig að safna vel heppnuðum fyrirmyndum frá sveitarfélögum og ríkjum, auk nokkurra landslaga (Rúanda, Tansanía, Kenýa og Tamil Nadu koma upp í hugann sem nýleg dæmi). Mig langar til að vinna með samstarfsfélögum frá ClientEarth, meðlimum Plastmengunarbandalagsins og iðnaðarins sem hafa bent á árangursríkar aðferðir. Með grunninum sem lagður var á Klosters Forum á þessu ári getur málþingið á næsta ári einbeitt sér að stefnumótun og lagalegum lausnum á vandamáli plasts í hafinu okkar.

Mark J. Spalding, forseti The Ocean Foundation er meðlimur í hafrannsóknaráði National Academy of Sciences, Engineering, and Medicine. Hann starfar í Sargasso Sea Commission. Mark er eldri félagi við Center for the Blue Economy, við Middlebury Institute of International Studies. Að auki þjónar hann sem forstjóri og forseti SeaWeb, er ráðgjafi Rockefeller Ocean Strategy (fordæmalaus fjárfestingarsjóður í hafinu) og hannaði fyrsta bláa kolefnisjöfnunaráætlunina, SeaGrass Grow.

​¹Lim, Xiaozhi „Designing the Death of a Plastic“ New York Times 6. ágúst 2018 https://www.nytimes.com/2018/08/06/science/plastics-polymers-pollution.html
²Shiffman, David „Ég spurði 15 sérfræðinga í plastmengun sjávar um Ocean Cleanup verkefnið og þeir hafa áhyggjur“ Southern Fried Science 13. júní 2018 http://www.southernfriedscience.com/i-asked-15-ocean-plastic-pollution-experts-about-the-ocean-cleanup-project-and-they-have-concerns