Hluti 1: Stormbylgja: Þegar hafið kemur á land

Eftir Angel Braestrup, formann ráðgjafaráðs, The Ocean Foundation

Við höfum öll séð myndirnar og myndböndin. Sum okkar hafa jafnvel orðið vitni að því af eigin raun. Stór stormur ýtir vatni á undan sér þar sem það þeysist upp með ströndinni, sterkir vindar gera það að verkum að vatnið hrúgast upp á sig þar til það berst á ströndina og síðan rúllar það inn á við, eftir því hversu hratt stormurinn hefur gengið, hversu lengi sterkir vindar hafa ýtt á vatnið og landafræði (og rúmfræði) hvar og hvernig það lendir á ströndinni. 

Stormbylgjur eru ekki hluti af útreikningi á styrk storma, eins og „Saffir Simpson Hurricane Wind Scale“ fellibylsins. Flest okkar vita að Saffir Simpson skilgreinir flokk 1-5 tilnefningu sem fellibyljir fá eftir viðvarandi vindhraða (ekki líkamlegri stærð storms, hraða hreyfingar stormsins, kraftmiklum þrýstingi, vindhraða sprengingum, né magni úrkomu o.s.frv.).

The National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) hefur þróað líkan sem kallast SLOSH, eða The Sea, Lake and Overland Surges from Hurricanes til að varpa upp bylgjum, eða, eins mikilvægt, til að gera vísindamönnum kleift að bera saman hlutfallsleg áhrif mismunandi storma. Sumir tiltölulega veikir stormar geta skapað ótrúlega stormbyl þegar landform og vatnsborð renna saman til að skapa fullkomnar aðstæður. Fellibylurinn Irene var í flokki 1 þegar hún komst á land við Norður-Karólínu[1] árið 2011, en óveður hennar var 8-11 fet og olli hún miklu tjóni. Sömuleiðis var fellibylurinn Ike gott dæmi um storm sem var „aðeins“ í flokki 2 (110 mph viðvarandi vindur) þegar hann skall á landi, en hafði stormbyl sem hefði verið dæmigerðari fyrir sterkan flokk 3. Og af auðvitað, síðast í nóvember á Filippseyjum, var það stormbylurinn í fellibylnum Haiyan sem þurrkaði út heilu borgirnar og skildi eftir í kjölfarið, eyðilagðir innviðir, matar- og vatnsflutningskerfi og hrúgur af rusli sem hafa hneykslaður heiminn í kvikmynd og myndir.

Á austurströnd Englands í byrjun desember 2013 skemmdu gríðarleg flóð meira en 1400 hús, trufluðu járnbrautakerfið og gáfu tilefni til alvarlegra viðvarana um mengað vatn, rottusmit og nauðsyn þess að fara varlega í standandi vatn í görðum eða annars staðar. Stærsta óveður þeirra í 60 ár (til dagsins í dag!) olli einnig talsverðum skaða á dýralífsvernd Royal Society for the Protection of Birds (RSPB)—saltvatnsflæði í ferskvatnslónum sem hefur áhrif á vetrarstöðvar farfugla og getur haft áhrif á varptími fugla í vor (svo sem bitur).[2] Eitt friðland var að mestu verndað þökk sé nýloknu flóðavarnaverkefni, en það varð samt fyrir verulegum skemmdum á sandöldunum sem skildu ferskvatnssvæði þess frá sjó.

Hundruð manna á austurströnd Englands létust árið 1953 þegar vatnið streymdi inn í varnarlaus samfélög. Margir trúa því að viðbrögðin við þeim atburði hafi bjargað hundruðum ef ekki þúsundum mannslífa árið 2013. Samfélög byggðu varnarkerfi, þar á meðal neyðarfjarskiptakerfi, sem hjálpuðu til við að tryggja að undirbúningur væri til staðar til að láta fólk vita, rýma fólk og bjarga þar sem þörf var á. .

Því miður er ekki hægt að segja það sama um grásleppustofurnar þar sem varptímabilið er rétt að ljúka. Í Bretlandi býr þriðjungur gráselastofnsins í heiminum. Tugir af elskan gráa seli voru fluttir til björgunarmiðstöðvar sem rekin er af Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) vegna þess að óveðursbylgjan skildi þau frá mæðrum þeirra. Þessir ungu hvolpar eru of ungir til að geta synt almennilega og því voru þeir sérstaklega viðkvæmir. Þeir gætu þurft umönnun í allt að fimm mánuði þar til þeir eru tilbúnir að fæða á eigin spýtur. Þetta er stærsta björgunarátak sem RSPCA hefur nokkru sinni þurft að ráðast í. (Gefðu í sjávarspendýrasjóðinn okkar til að vernda þessi dýr.)

Önnur uppspretta verulegs flóða frá hafinu er auðvitað jarðskjálfti. Hver getur gleymt eyðileggingunni frá flóðbylgjunni í Indónesíu, Taílandi, og víðar um svæðið í kjölfar jarðskjálftans í jólavikunni árið 2004? Hann er enn einn öflugasti skjálftinn sem mælst hefur, vissulega með þeim lengstu í lengd, og ekki aðeins hreyfði hann alla plánetuna, heldur kom hann einnig af stað minni jarðskjálftum hálfan heim í burtu. Íbúar Indónesíu nálægt ströndinni áttu nánast enga möguleika á að komast undan 6 feta (tveggja metra) vatnsveggnum sem hljóp á land innan nokkurra mínútna frá skjálftanum, íbúum austurströnd Afríku gekk betur og strönd Suðurskautslandsins enn betri. Strendur Taílands og strandsvæða á Indlandi urðu ekki fyrir höggi í meira en klukkutíma og á sumum svæðum lengur. Og aftur hljóp vatnsveggurinn inn í landið eins langt og hann gat og hopaði svo, næstum jafnhratt, og tók með sér stóran hluta af því sem hafði eyðilagst á leiðinni inn, eða veikst, á leiðinni út aftur.

Í mars 2011 olli annar öflugur jarðskjálfti fyrir utan austurhluta Japans flóðbylgju sem náði allt að 133 fetum þegar hún kom að landi og valt inn í landið nærri 6 mílur á sumum stöðum og eyðilagði allt sem á vegi hans varð. Skjálftinn var svo öflugur að eyjan Honshu, sú stærsta af eyjum Japans, var færð um 8 fet austur. Skjálftarnir fundust aftur þúsundir kílómetra í burtu og flóðbylgjurnar sem urðu til skaða strandsamfélög í Kaliforníu, og jafnvel í Chile, um 17,000 kílómetra í burtu, voru öldurnar yfir sex fet á hæð.

Í Japan flutti flóðbylgjan risastór tankskip og önnur skip frá bryggjum sínum langt inn í landið, og ýtti jafnvel við risastórum verndarvirkjum við sjávarströnd sem kallast fjórfjórungar sem rúlluðu með öldunum yfir samfélög – tegund verndar sem varð orsök skaðans. Í strandverkfræði voru fjórfættir framfarir í hönnun brimvarnargarða vegna þess að öldurnar brjótast venjulega í kringum þá og draga úr skemmdum á brimvarnargarðinum með tímanum. Því miður fyrir strandsamfélögin stóðu brimvarnarfjórfjórfjórarnir ekki við kraftinn í sjónum. Þegar vatnið hafði hopað fór að koma í ljós hversu stór hamfarirnar voru. Þegar opinberum talningum var lokið vissum við að tugþúsundir manna voru látnir, slasaðir eða saknað, að næstum 300,000 byggingar auk rafmagns-, vatns- og skólpveitna eyðilögðust; samgöngukerfi voru hrunin; og auðvitað var eitt langvarandi kjarnorkuslysið hafið í Fukushima, þar sem kerfin og varakerfin stóðust ekki álagið frá sjónum.

Eftirmálar þessara mikla sjávarbylgna eru að hluta til mannlegur harmleikur, að hluta til lýðheilsuvandamál, að hluta eyðilegging náttúruauðlinda og að hluta til hrun í kerfum. En áður en viðgerðir geta jafnvel hafist, er önnur áskorun sem yfirvofandi. Sérhver mynd segir hluta af sögu þúsunda tonna af rusli – allt frá bílum sem flæddu yfir til dýna, ísskápa og annarra tækja til múrsteina, einangrunar, raflagna, malbiks, steinsteypu, timburs og annarra byggingarefna. Allir þessir snyrtilegu kassar sem við köllum hús, verslanir, skrifstofur og skóla breyttust í blauta, smærri, að mestu gagnslausa hrúga af rústum vættum sjó og blöndu af innihaldi bygginga, farartækja og vatnshreinsistöðva. Með öðrum orðum, stórt illa lyktandi sóðaskapur sem þarf að hreinsa upp og farga áður en endurbygging getur hafist.

Fyrir samfélagið og aðra embættismenn er erfitt að sjá fyrir viðbrögð við næsta stormi án þess að íhuga hversu mikið rusl gæti myndast, að hve miklu leyti ruslið verður mengað, hvernig þarf að hreinsa það upp og hvar hrúgurnar nú verður ónýtum efnum fargað. Í kjölfar Sandy gnæfði ruslið frá ströndum í einu litlu strandsamfélagi einum yfir höfuð okkar eftir að það hafði verið sigtað, flokkað og hreinsaður sandurinn skilað sér á ströndina. Og auðvitað er líka erfitt að sjá fyrir hvar og hvernig vatn kemur á land. Eins og með flóðbylgjuviðvörunarkerfin, mun fjárfesting í NOAA's stormbylgjulíkanagetu (SLOSH) hjálpa samfélögum að vera betur undirbúin.

Skipuleggjendur geta einnig notið góðs af þeirri vitneskju að heilbrigð náttúruleg strandlínukerfi - þekkt sem mjúkar eða náttúrulegar stormhindranir - geta hjálpað til við að stemma stigu við áhrifum bylgjunnar og dreifa krafti þess.[3] Með heilbrigðum engi, mýrum, sandhólum og mangrove til dæmis, getur kraftur vatnsins verið minna eyðileggjandi og valdið minna rusli og færri áskorunum í kjölfarið. Þannig veitir endurheimt heilbrigðra náttúrukerfa meðfram ströndum okkar meira og betra búsvæði fyrir nágranna okkar í hafinu og getur veitt mannlegum samfélögum afþreyingar- og efnahagslegan ávinning og mildun í kjölfar hamfara.

[1] Kynning NOAA á Storm Surge, http://www.nws.noaa.gov/om/hurricane/resources/surge_intro.pdf

[2] BBC: http://www.bbc.co.uk/news/uk-england-25298428

[3]Náttúrulegar varnir geta best verndað strendur, http://www.climatecentral.org/news/natural-defenses-can-best-protect-coasts-says-study-16864