Hluti 3: Eftir storminn – plast í hafinu

Eftir Mark J. Spalding, forseta, The Ocean Foundation og Caroline Coogan, Foundation Assistant, The Ocean Foundation

Hjá The Ocean Foundation höfum við hugsað mikið um afleiðingar. Við erum harmi slegin yfir hörmulegum mannlegum sögum af missi í kjölfar óveðurs á borð við þann sem reið yfir Sankti Lúsíu, Trínidad og Tóbagó og fleiri eyþjóðir á aðfangadagskvöld. Það hefur borist samúð og aðstoð til þeirra sem orðið hafa fyrir áhrifum eins og vera ber. Við höfum velt því fyrir okkur hverjir eru fyrirsjáanlegir þættir eftirkvikmynda storma og hvað getum við gert til að búa okkur undir eftirleikinn?

Nánar tiltekið höfum við líka verið að spyrja okkur hvernig við getum takmarkað eða jafnvel komið í veg fyrir skaðann sem stafar af ruslinu sem myndast við skemmdir vegna flóða, vinda og óveðursbylgna - sérstaklega þegar það vindur upp á nærströnd og strandsvæði. Svo mikið af því sem skolast af landinu og inn í vatnsfarvegi okkar og hafið er úr léttu, vatnsheldu efni sem flýtur við eða rétt undir yfirborði vatnsins. Það kemur í mörgum gerðum, stærðum, þykktum og er notað á marga mismunandi vegu til mannlegra athafna. Allt frá innkaupapokum og flöskum til matarkæla, frá leikföngum til síma – plast er alls staðar í mannlegum samfélögum og nágranna okkar í hafinu skynjar nærveru þeirra djúpt.

Í nýlegu tölublaði SeaWeb's Marine Science Review var lögð áhersla á vandamál sem fylgir eðlilega í áframhaldandi umfjöllun The Ocean Foundation um storma og eftirmála, sérstaklega þegar fjallað er um vandamálið með rusli í hafinu, eða meira formlega: sjávarrusl. Við erum bæði glöð yfir og agndofa yfir fjölda ritrýndra og tengdra greina sem birtast nú og á næstu mánuðum sem fjalla um þetta vandamál. Okkur þykir vænt um að vita að vísindamenn eru að rannsaka áhrif þess: allt frá könnun á sjávarrusli á belgíska landgrunninu til áhrifa yfirgefin veiðarfæri (td drauganet) á sjóskjaldbökur og önnur dýr í Ástralíu, og jafnvel tilvist plasts. í dýrum, allt frá örsmáum brýnum til fiska sem eru veiddir í atvinnuskyni til manneldis. Við erum agndofa yfir aukinni staðfestingu á alþjóðlegum umfangi þessa vandamáls og hversu mikið þarf að gera til að takast á við það - og koma í veg fyrir að það versni.

Í strandhéruðum eru stormar oft kröftugir og þeim fylgja vatnsflóð sem streyma niður hæðina í stormhol, gil, læki og ár, og að lokum til sjávar. Þetta vatn tekur upp mikið af flöskum, dósum og öðru rusli sem hefur gleymst að mestu leyti sem liggur meðfram kantsteinum, undir trjám, í almenningsgörðum og jafnvel í ótryggðum ruslatunnum. Það ber ruslið inn í vatnsfarvegina þar sem það flækist í kjarrinu við hlið straumbotnsins eða festist í kringum steina og brúarstoðir og ratar að lokum, þvingað af straumum, inn á strendur og inn í mýrar og önnur svæði. Eftir fellibylinn Sandy skreyttu plastpokar tré meðfram akbrautum við ströndina eins hátt og stormbylgjan - víða meira en 15 fet frá jörðu, borið þangað með vatninu þegar það flýtti sér aftur frá landi til sjávar.

Eyjaþjóðir hafa nú þegar mikla áskorun þegar kemur að rusli - land er í hámarki og að nota það sem urðunarstað er ekki raunhæft. Og - sérstaklega núna í Karíbahafinu - þeir hafa aðra áskorun þegar kemur að rusli. Hvað gerist þegar stormur kemur og þúsundir tonna af blautu rusli eru það eina sem er eftir af húsum fólks og ástkærum eigum? Hvar á það að vera sett? Hvað verður um nærliggjandi rif, strendur, mangrove og þangengi þegar vatnið færir til þeirra mikið af ruslinu sem er blandað við set, skólp, hreinsiefni til heimilisnota og önnur efni sem voru geymd í samfélögum manna fram að storminum? Hversu mikið rusl ber venjuleg úrkoma inn í læki og á strendur og í nærliggjandi vötnum? Hvað verður um það? Hvaða áhrif hefur það á lífríki sjávar, afþreyingar og þá atvinnustarfsemi sem heldur uppi samfélögum á eyjunum?

Umhverfisáætlun Karíbahafs UNEP hefur lengi verið meðvituð um þetta vandamál: að leggja áherslu á málefnin á vefsíðu sinni, Fastur úrgangur og sjávarrusl, og að kalla saman áhugasama einstaklinga um möguleika til að bæta úrgangsstjórnun á þann hátt sem minnkar skaða á hafsvæðum og búsvæðum nálægt ströndinni. Grants and Research Officer Ocean Foundation, Emily Franc, var viðstödd einn slíkan fund síðasta haust. Í pallborði voru fulltrúar frá fjölda ríkisstofnana og frjálsra félagasamtaka.[1]

Hið hörmulega mannfall og samfélagsarfleifð í óveðrinu á aðfangadagskvöld var aðeins upphaf sögunnar. Við skuldum eyjavinum okkar að hugsa fram í tímann um aðrar afleiðingar framtíðarstorma. Við vitum að bara vegna þess að þessi stormur var óvenjulegur þýðir það ekki að það verði ekki aðrir óvenjulegir eða jafnvel búnir stormar.

Við vitum líka að það ætti að vera forgangsverkefni okkar að koma í veg fyrir að plast og önnur mengun berist í hafið. Flest plast brotnar ekki niður og hverfur í hafinu – það sundrast einfaldlega í smærri og smærri hluta og truflar fæðu- og æxlunarkerfi sífellt smærri dýra og plantna í sjónum. Eins og þú kannski veist, þá er samansafn af plasti og öðru rusli í helstu hjólum í hverju hafsvæði heimsins - þar sem Great Pacific Garbage Patch (nálægt Midway Islands og nær yfir miðhluta Norður-Kyrrahafsins) er frægastur, en því miður , ekki einsdæmi.

Þannig að það er eitt skref sem við getum öll stutt: Draga úr framleiðslu á einnota plasti, stuðla að sjálfbærari ílátum og kerfum til að afhenda vökva og aðrar vörur þangað sem þær verða notaðar. Við getum líka komið okkur saman um annað skref: Að gæta þess að bollar, pokar, flöskur og annað plastrusl sé haldið utan við niðurföll, skurði, læki og aðra vatnaleiðir. Við viljum koma í veg fyrir að öll plastílát vindi út í sjó og á ströndum okkar.

• Við getum tryggt að allt rusl sé endurunnið eða hent á annan hátt á réttan hátt.
• Við getum tekið þátt í hreinsun samfélagsins til að hjálpa til við að losa okkur við rusl sem getur stíflað vatnaleiðir okkar.

Eins og við höfum margoft sagt áður er endurreisn strandkerfa annað mikilvægt skref til að tryggja seigur samfélög. Snjöllu strandsamfélögin sem eru að fjárfesta í að endurbyggja þessi búsvæði til að undirbúa sig fyrir næsta alvarlega óveður njóta líka afþreyingar, efnahagslegrar og annarra ávinnings. Að halda ruslinu frá ströndinni og úr vatninu gerir samfélagið meira aðlaðandi fyrir gesti.

Karíbahafið býður upp á fjölbreytt úrval eyja- og strandríkja til að laða að gesti frá öllum Ameríku og heiminum. Og þeir sem eru í ferðaiðnaðinum þurfa að hugsa um áfangastaði sem viðskiptavinir þeirra ferðast til í ánægju, viðskiptalífi og fjölskyldu. Við treystum öll á fallegar strendur þess, einstök kóralrif og önnur náttúruundur til að lifa, vinna og leika okkur. Við getum komið saman til að koma í veg fyrir skaða þar sem við getum og tekið á afleiðingum eins og við ættum að gera.

[1] Fjöldi stofnana vinnur að því að fræða, hreinsa upp og finna lausnir á plastmengun í hafinu. Meðal þeirra eru Ocean Conservancy, 5 Gyres, Plastic Pollution Coalition, Surfrider Foundation og margir aðrir.