Að vernda hið séða og hið óséða: Sargassohafið

Höfundur: Mark J. Spalding

Í nýlegu tölublaði New Scientist var vitnað í „ála að hrygna“ sem eitt af þeim 11 hlutum sem við vitum að séu til, en höfum í raun aldrei séð. Það er satt - uppruni og jafnvel mikið af flutningsmynstri amerískra og evrópskra ála er að mestu óþekkt þar til þeir koma sem álar (álfar) í mynni norðlægra áa á hverju vori. Stærstur hluti lífsferils þeirra spilar út yfir sjóndeildarhring mannlegrar athugunar. Það sem við vitum er að fyrir þessa ála, rétt eins og fyrir margar aðrar tegundir, er Sargassohafið staðurinn sem þeir þurfa til að dafna.

Frá 20. til 22. mars kom Sargasso Sea Commission saman til fundar í Key West, Flórída í NOAA Eco-Discovery Center þar. Þetta er í fyrsta skipti sem allir sýslumennirnir hafa verið saman síðan nýjustu fulltrúarnir (þar á meðal ég) voru tilkynntir í september síðastliðnum.

Svo hvað er Sargasso Sea Commission? Það var búið til með því sem er þekkt sem „Hamilton-yfirlýsingin“ í mars 2014 sem staðfesti vistfræðilegt og líffræðilegt mikilvægi Sargasso-hafsins. Í yfirlýsingunni kom einnig fram sú hugmynd að Sargassohafið þurfi sérstaka stjórnsýslu sem beinist að verndun, jafnvel þó að mikið af því sé utan lögsögu allra þjóða.

Key West var í fullu vorfríi, sem gerði það að verkum að frábært fólk fylgdist með þegar við ferðuðumst fram og til baka til NOAA miðstöðvarinnar. Á fundum okkar einbeitum við okkur þó meira að þessum lykiláskorunum en að sólarvörn og smjörlíki.

1. Í fyrsta lagi hefur Sargasso-hafið, sem er 2 milljónir ferkílómetra, enga strandlengju til að skilgreina mörk sín (og hefur því engin strandsamfélög til að verja hana). Kortið af hafinu útilokar efnahagslögsögu Bermúda (næsta land) og er því utan lögsögu hvers lands í því sem við köllum úthafið.
2. Í öðru lagi, þar sem skortur er á landamærum, er Sargassohafið þess í stað skilgreint af straumum sem mynda gyre, þar sem sjávarlíf er mikið undir mottum af fljótandi sargassum. Því miður hjálpar sama hjólið til að fanga plast og aðra mengun sem hefur skaðleg áhrif á ála, fiska, skjaldbökur, krabba og aðrar verur sem búa þar.
3. Í þriðja lagi er hafið ekki sérlega vel skilið, hvorki frá stjórnunarsjónarmiðum né vísindalegu sjónarmiði, né vel þekktur í mikilvægi þess fyrir sjávarútveg og aðra þjónustu hafsins langt í burtu.

Dagskrá framkvæmdastjórnarinnar á þessum fundi var að fara yfir afrek skrifstofunnar fyrir framkvæmdastjórnina, heyra nokkrar af nýjustu rannsóknum um Sargassohafið og setja forgangsröðun fyrir komandi ár.

Fundurinn hófst með kynningu á kortlagningarverkefni sem kallast COVERAGE (CONVERAGE er CEOS (Committee on Earth Observation Satellites) Ocean Vræktanlegt Arranging Research og Aumsókn um GEO (Group on Earth Observations) sem var sett saman af NASA og Jet Propulsion Laboratory (JPL CalTech). ÞEKKUN er ætlað að samþætta allar gervihnattamælingar, þar á meðal vindi, straumum, yfirborðshita og seltu sjávar, blaðgrænu, litum osfrv. og búa til sjónrænt tól til að fylgjast með aðstæðum í Sargassohafinu sem flugmaður í alþjóðlegu átaki. Viðmótið virðist vera mjög notendavænt og verður tiltækt fyrir okkur í framkvæmdastjórninni til reynsluaksturs eftir um það bil 3 mánuði. Vísindamenn NASA og JPL voru að leita ráða okkar varðandi gagnasöfn sem við viljum sjá og geta lagt yfir þær upplýsingar sem þegar voru tiltækar frá gervihnattamælingum NASA. Sem dæmi má nefna skipaspor og mælingar á merktum dýrum. Sjávarútvegurinn, olíu- og gasiðnaðurinn og varnarmálaráðuneytið hafa nú þegar slík tæki til að hjálpa þeim að mæta hlutverki sínu, þannig að þetta nýja tæki er fyrir stefnumótendur, sem og náttúruauðlindastjóra.

Framkvæmdastjórnin og vísindamenn NASA/JPL skiptust síðan í samhliða fundi og fyrir okkar hluta byrjuðum við með viðurkenningu á markmiðum framkvæmdastjórnarinnar:

• áframhaldandi viðurkenning á vistfræðilegri og líffræðilegri þýðingu Sargassohafsins;
• hvatning til vísindarannsókna til að skilja Sargassohafið betur; og
• að þróa tillögur til að leggja fyrir alþjóðlegar, svæðisbundnar og undirsvæðisstofnanir til að efla markmið Hamilton-yfirlýsingarinnar

Við fórum síðan yfir stöðu ýmissa hluta vinnuáætlunar okkar, þar á meðal:

• vistfræðilegt mikilvægi og mikilvægi starfsemi
• sjávarútvegsstarfsemi fyrir framan Alþjóðanefndina um verndun túnfisks í Atlantshafi (ICCAT) og Norðvestur-Atlantshafsfiskveiðistofnuninni.
• siglingastarfsemi, þar á meðal þá sem standa frammi fyrir Alþjóðasiglingamálastofnuninni
• hafsbotnsstrengir og námustarfsemi á hafsbotni, þar á meðal þá sem eru fyrir framan Alþjóðahafsbotnsstofnunina
• Aðferðir til að stjórna farfuglategundum, þar á meðal þær sem eru fyrir framan samninginn um farfuglategundir og samninginn um alþjóðleg viðskipti með tegundir í útrýmingarhættu
• og loks hlutverk gagna- og upplýsingastjórnunar og hvernig það átti að vera samþætt stjórnunarkerfum

Framkvæmdastjórnin fjallaði um ný efni, sem innihéldu plastmengun og sjávarrusl í hjólinu sem skilgreinir Sargasso-hafið; og hlutverk möguleika á að breyta hafkerfum sem geta haft áhrif á leið Persaflóastraumsins og annarra helstu strauma sem mynda Sargassohafið.

Sea Education Association (WHOI) hefur fjölda ára gögn frá troll til að safna og kanna plastmengun í Sargassohafinu. Bráðabirgðaathugun bendir til þess að líklegt sé að mikið af þessu rusli sé frá skipum og felur í sér að ekki sé farið að MARPOL (Alþjóðasamþykkt um varnir gegn mengun frá skipum) frekar en uppsprettum sjávarmengunar á landi.

Sem EBSA (Ecologically or Biologically Significant Marine Area) ætti Sargassohafið að teljast mikilvægt búsvæði fyrir uppsjávartegundir (þar á meðal fiskveiðiauðlindir). Með þetta í huga ræddum við samhengi markmiða okkar og starfsáætlunar í tengslum við ályktun allsherjarþings Sameinuðu þjóðanna um að fylgja eftir nýjum samningi með áherslu á líffræðilegan fjölbreytileika utan lögsögu lands (til verndunar og sjálfbærrar nýtingar úthafsins). Í hluta umræðu okkar varpuðum við fram spurningum um möguleika á átökum milli nefnda, ef Sargasso-hafsnefndin myndi setja verndarráðstafanir með varúðarreglunni og byggja á vísindalega upplýstum bestu starfsvenjum fyrir aðgerðir í hafinu. Það eru nokkrar stofnanir sem bera ábyrgð á ýmsum hlutum úthafsins og þessar stofnanir eru þrengri einbeittar og eru kannski ekki að taka heildarsýn á úthafið almennt, eða Sargassohafið sérstaklega.

Þegar við í nefndinni komum saman aftur með vísindamönnunum vorum við sammála um að veruleg áhersla á frekara samstarf væri meðal annars víxlverkun skipa og sargassum, hegðun dýra og notkun Sargassohafsins og kortlagningu veiða í tengslum við eðlis- og efnafræðileg haffræði í Sjó. Við lýstum einnig yfir miklum áhuga á plasti og sjávarrusli, sem og hlutverki Sargasso-hafsins í vatnafræðilegum hringrásum vatns og loftslagi.

Það er mér heiður að sitja í þessari nefnd með svona hugulsömu fólki. Og ég deili þeirri sýn Dr. Sylvia's Earle að Sargassohafið sé hægt að vernda, ætti að vernda og verður vernda. Það sem við þurfum er hnattræn umgjörð um hafverndarsvæði í þeim hlutum hafsins sem eru utan lögsögu lands. Þetta krefst samvinnu um nýtingu þessara svæða, þannig að við dragum úr áhrifum og tryggjum að þessum auðlindum almennings sem tilheyra öllu mannkyni sé skipt á réttan hátt. Álar og sjóskjaldbökur eru háðir því. Og það gerum við líka.