Seiglu persónugerð

Hvernig samfélag í Vieques, Púertó Ríkó dafnar innan við þrjú ár eftir að hafa upplifað versta storm í 89 ár

Í september 2017 fylgdist heimurinn með því að eyjasamfélög um allt Karíbahafið bjuggu til ekki einn, heldur tvo flokka 5 fellibyl; Leiðir þeirra liggja í gegnum Karabíska hafið á tveggja vikna tímabili.

Fellibylurinn Irma kom fyrst og þar á eftir kom fellibylurinn Maria. Bæði eyðilögðu norðausturhluta Karíbahafsins - sérstaklega Dóminíku, Saint Croix og Púertó Ríkó. María er í dag talin verstu náttúruhamfarir í sögu sem hafa haft áhrif á þessar eyjar. Vieques, Puerto Rico fór ÁTTA MÁNUÐI án nokkurs konar áreiðanlegs, viðvarandi valds. Til að setja það í samhengi var rafmagn komið aftur á að minnsta kosti 95% viðskiptavina innan 13 daga frá Superstorm Sandy í New York og innan viku eftir fellibylinn Harvey í Texas. Viequenses fór í tvo þriðju hluta árs án þess að geta hitað eldavélar sínar á áreiðanlegan hátt, kveikt á heimilum sínum eða knúið rafeindabúnað af einhverju tagi. Flest okkar í dag myndum ekki vita hvernig á að meðhöndla dauða iPhone rafhlöðu, hvað þá að tryggja að máltíðir og lyf væru innan seilingar. Þegar samfélagið leitaðist við að endurreisa, varð jarðskjálfti af stærðinni 6.4 á Púertó Ríkó í janúar 2020. Og í mars byrjaði heimurinn að glíma við heimsfaraldur. 

Með allt sem hefur haft áhrif á eyjuna Vieques undanfarin ár gætirðu haldið að andi samfélagsins væri rofinn. Samt hefur reynsla okkar aðeins styrkst. Það er hér á meðal villtra hesta, beitandi sjávarskjaldböku og skær appelsínugult sólsetur sem við finnum samfélag kraftmikilla leiðtoga, byggja kynslóðir framtíðar náttúruverndarsinna.

Að mörgu leyti ættum við ekki að vera hissa. Viequenses eru eftirlifendur - yfir 60 ára heræfingar og stórskotaliðsprófanir, tíðir fellibylir, langvarandi tímabil þar sem lítil eða engin rigning hefur verið, ábótavant og ekkert sjúkrahús eða fullnægjandi heilbrigðisaðstaða hefur verið normið. Og þó að Vieques sé eitt fátækasta svæði Púertó Ríkó, þar sem minnst er fjárfest í, þá hefur það líka nokkrar af fallegustu ströndum Karíbahafsins, víðáttumikil sjávargrasbeð, mangroveskóga og gróður og dýralíf í útrýmingarhættu. Það er líka heimili til Bahía Bioluminiscente — bjartasta líflýsandi flói í heimi og fyrir suma áttunda undur veraldar.  

Umfangsmikil svæði af verndandi mangrove og sjávargrasi eyðilögðust í fellibylnum Maria, sem skilur eftir sig stór svæði sem verða fyrir áframhaldandi veðrun. Mangroves í kringum flóann hjálpa til við að vernda viðkvæma jafnvægið sem gerir lífverunni sem ber ábyrgð á þessum glæsilega ljóma - sem kallast dínoflagellat eða Pyrodinium bahamense - að þrífast. Rof, niðurbrot mangrove og breytileg formgerð þýddu að þessi risaflökvar gætu verið rekin út í sjóinn. Án íhlutunar átti flóinn á hættu að „myrkjast“ og þar með ekki bara stórbrotinn staður, heldur heil menning og hagkerfi sem er háð því.

Þó að þau séu aðdráttarafl fyrir vistferðamennsku þjóna líflýsandi risaþurrkur einnig mikilvægu vistfræðilegu hlutverki. Þetta eru örsmáar sjávarlífverur sem eru tegund svifs, eða lífverur sem bera með sjávarföllum og straumum. Sem plöntusvif eru dínoflagellat frumframleiðendur sem veita mikið magn af orku til að koma á fót grunni fæðuvefs sjávar.

Undanfarin ár í gegnum hlutverk mitt hjá The Ocean Foundation, hef ég verið svo heppinn að vinna með þessu samfélagi. Eyðimerkurstrákur frá Arizona, ég hef verið að læra undur sem aðeins einhver frá eyju getur kennt. Því meira sem við tökum þátt, því meira sé ég hvernig Vieques Trust er ekki bara náttúruverndarsamtök, heldur á samfélagssamtök sem bera ábyrgð á að þjóna næstum hverjum og einum af þeim um 9,300 íbúum sem búa á eyjunni á einhvern hátt. Ef þú býrð í Vieques þekkirðu starfsfólk þeirra og nemendur vel. Þú hefur líklega gefið peninga, vörur eða tíma þinn. Og ef þú átt í vandræðum er líklegt að þú hringir í þá fyrst.

Í næstum þrjú ár hefur The Ocean Foundation starfað á eyjunni til að bregðast við Maríu. Okkur hefur tekist að tryggja mikilvægan stuðning einstakra gjafa og lykilmeistara hjá JetBlue Airways, Columbia Sportswear, Rockefeller Capital Management, 11th Hour Racing og The New York Community Trust. Eftir tafarlausa íhlutun leituðum við eftir víðtækari stuðningi við frekari endurreisn, leyfi og skipulagningu fyrir staðbundin æskulýðsfræðsluáætlun í samráði við samstarfsaðila okkar hjá Vieques Trust. Það var í þeirri leit sem við fundum þá ólíklegu gæfu að hittast VELLUR/VERUR.

WELL/BEINGS myndaðist fyrir þremur árum með það hlutverk að styðja fólk, plánetuna og dýrin. Það fyrsta sem við tókum eftir var einstakur skilningur þeirra á víxlverkunum sem ættu að vera til staðar í góðgerðarstarfsemi. Í gegnum þetta gagnkvæma markmið að fjárfesta í náttúrulegum verkfærum til að takast á við loftslagsbreytingar - á sama tíma og styðja við sveitarfélög sem drifkraft breytinga - varð tengingin við Vieques Trust og varðveislu Mosquito Bay augljós fyrir okkur öll. Lykillinn var hvernig á að framkvæma og segja söguna svo aðrir gætu skilið.

Það hefði verið nógu gott fyrir VEL/BEING að styðja verkefnið fjárhagslega — ég hef verið í þróun í meira en áratug og það er venjulega normið. En þessi tími var öðruvísi: WELL/BEINGS tók ekki aðeins aukna þátt í að finna fleiri leiðir til að styðja samstarfsaðila okkar, heldur ákváðu stofnendurnir að það væri þess virði að heimsækja til að skilja staðbundnar þarfir samfélagsins af eigin raun. Við ákváðum öll að kvikmynda og skrásetja hið ótrúlega starf sem Vieques Trust vinnur til að varðveita flóann, til að sýna ljósan punkt frá samfélagi með sögu sem vert er að segja. Að auki, það eru verri hlutir að gera við líf þitt þegar við komumst út úr heimsfaraldri en að eyða fimm dögum á einum fallegasta stað í heimi.

Eftir að hafa skoðað Vieques Trust og að því er virðist endalausa samfélags- og æskulýðsfræðsluáætlanir héldum við út í flóann til að sjá verkið og lífljómann sjálfum. Stutt akstur niður malarveg leiddi okkur að jaðri flóans. Við komum að 20 feta opnun og tók á móti okkur af færum fararstjórum fullbúnir björgunarvestum, höfuðljósum og brosum.

Á flóanum dönsuðu lífljómandi neistar eins og pínulitlar eldflugur undir kristaltærum kajaknum okkar þegar við róuðum út í myrkrið. Því hraðar sem við róuðum, því bjartari dönsuðu þeir og skyndilega voru stjörnur fyrir ofan og stjörnur fyrir neðan - töfrar fóru um okkur í allar áttir. Upplifunin var áminning um það sem við erum að vinna að því að varðveita og þykja vænt um, hversu mikilvæg hvert og eitt okkar er í hlutverki sínu og samt - hversu lítilvæg við erum miðað við kraft og leyndardóm móður náttúrunnar.

Líflýsandi flóar eru afar sjaldgæfar í dag. Þó að mikil umræða sé um nákvæma tölu er að mestu viðurkennt að það séu innan við tugur í heiminum öllum. Og samt er Púertó Ríkó heimili þriggja þeirra. Þeir voru ekki alltaf svona sjaldgæfir; Vísindalegar heimildir sýna að áður voru miklu fleiri áður en ný þróun breytti landslaginu og nærliggjandi vistkerfum.

En í Vieques glóir flóinn bjart á hverju kvöldi og þú getur bókstaflega séð og finna hversu seigur þessi staður er í raun. Það er hér, með samstarfsaðilum okkar hjá Vieques Conservation and Historical Trust, sem við vorum minnt á að það mun aðeins vera þannig ef við grípum til sameiginlegra aðgerða til að vernda það.