Samstarf vísinda og iðnaðar heldur Oyster-iðnaðinum í Hong Kong á lífi

eftir Alexis Valauri-Orton, Program Associate

Á götum Lau Fau Shan, lítið samfélags á norðvesturodda Nýju svæða Hong Kong, lyktar loftið sætt og salt. Á sólríkum degi liggja hundruð ostrur ofan á þurrkgrindunum - bæjartorgin breyttust í verksmiðjur fyrir hið fræga góðgæti Lau Fau Shan, sólþurrkuðu „gylltu“ ostrunni. Við litlu höfnina eru bakkar og bryggjur byggðar úr stafla af ostruskeljum.

Fyrir aðeins þremur árum gekk ég þessar götur og það virtist sem þessi aldagamla ostrurækt væri á barmi hruns. Ég var þar sem hluti af árslangri Thomas J. Watson Fellowship og rannsakaði hvernig súrnun sjávar gæti haft áhrif á sjávarháð samfélög.

Herra Chan, yngsti ostrabændanna þegar ég heimsótti Lau Fau Shan árið 2012, stendur á jaðri bambusfljótanna og lyftir einni af mörgum ostrulínum sem hanga fyrir neðan.

Ég hitti ostrabændur í Deep Bay Oyster Association. Hver maður sem ég tók í hönd deildi sama eftirnafni: Chan. Þeir sögðu mér hvernig fyrir 800 árum síðan, forfaðir þeirra var að ganga í myrkrinu í Shenzen-flóa og hrasaði á einhverju harkalega. Hann teygði sig niður til að finna ostrur og þegar hann opnaði hana og fann eitthvað sætt og bragðmikið ákvað hann að finna leið til að gera meira af þeim. Og síðan þá hafa Chans ræktað ostrur í þessari flóa.

En einn af yngri fjölskyldumeðlimunum sagði mér með áhyggjum: „Ég er yngstur og ég held að það verði ekki fleiri eftir mig. Hann sagði mér hvernig ostrur þeirra hefðu í gegnum árin orðið fyrir skaða á umhverfinu – litarefni frá fataverksmiðjum andstreymis Perluána á níunda áratugnum, stöðug hætta á ómeðhöndluðu vatni. Þegar ég útskýrði hvernig súrnun sjávar, hröð lækkun á pH-gildi sjávar vegna koltvísýringsmengunar, herjaði á skelfiskeldisstöðvar í Bandaríkjunum, urðu augu hans mikil af áhyggjum. Hvernig munum við takast á við þetta, spurði hann?

Þegar ég heimsótti Lau Fau Shan fannst ostrabændunum vera yfirgefnir – þeir vissu ekki hvernig þeir ættu að takast á við breytt umhverfi, þeir höfðu ekki búnað eða tækni til að laga sig og þeir töldu sig ekki hafa stuðning frá stjórnvöldum til að batna.

En á þremur árum hefur allt breyst. Dr. Vengatesen Thiyagarajan frá Hong Kong háskólanum hefur um árabil rannsakað áhrif súrnunar sjávar á ostrur. Árið 2013 hjálpaði doktorsnemi hans, Ginger Ko, við að skipuleggja ostrur málþing til að auglýsa staðbundnar Hong Kong ostrur fyrir nemendum og kennara, og þeir buðu bændum í Lau Fau Shan að koma og kynna vörur sínar.

Kveikt af þessari vinnustofu blómstraði samstarf. Frá þessari vinnustofu hafa Dr. Thiyagarajn, Fröken Ko og fleiri frá Hong Kong háskólanum tekið höndum saman við ostrubændur og stjórnvöld í Hong Kong til að byggja upp áætlun til að endurvekja iðnaðinn.

Fyrsta skref þeirra er að skilja umhverfisógnirnar sem ostrur Lau Fau Shan þola og þróa aðferðir til að bregðast við þeim.  Með stuðningi styrks frá sjálfbærum sjávarútvegsþróunarsjóði sveitarfélaganna eru vísindamenn frá Hong Kong háskólanum að setja upp útfjólubláu dauðhreinsunarkerfi. Þegar ostrurnar hafa verið fjarlægðar úr Deep Bay munu þær sitja í þessu kerfi í allt að fjóra daga, þar sem allar bakteríur sem þær kunna að hafa tekið í sig verða fjarlægðar.

Annar áfangi verkefnisins er enn meira spennandi: rannsakendurnir ætla að opna klakstöð í Lau Fau Shan sem gerir ostruslirfunum kleift að blómstra í stýrðu umhverfi, laus við ógn af súrnun sjávar.

Starfsmenn Deep Bay Oyster Cultivation Association standa fyrir utan skrifstofu sína í Lau Fau Shan.

Ég hugsa aftur til þriggja ára síðan. Eftir að ég sagði Mr. Chan frá súrnun sjávar og sýndi honum myndir frá misheppnuðum hrygningu í klakstöðvum Taylor Shellfish, gaf ég skilaboð um von. Ég sagði honum hvernig í Washington fylki hefðu ostrubændur, ættbálkaleiðtogar, embættismenn og vísindamenn komið saman til að takast á við súrnun sjávar – og það hefði tekist. Ég sýndi honum skýrslu Blue Ribbon Panel og talaði um hvernig forráðamenn klakstöðva höfðu þróað aðferðir til að ala lirfur á öruggan hátt.

Herra Chan hafði horft á mig og spurt: „Geturðu sent mér þessa hluti? Gæti einhvers staðar komið hingað og kennt okkur hvernig á að gera þetta? Við höfum bara ekki þekkinguna eða búnaðinn. Við vitum ekki hvað við eigum að gera."

Nú hefur herra Chan það sem hann þarfnast. Þökk sé hvetjandi samstarfi Hong Kong háskólans, sveitarstjórnar og ostrubænda í Lau Fau Shan, mun dýrmætur iðnaður og uppspretta gríðarlegs stolts og sögu halda áfram.

Þessi saga sýnir mikilvægi samvinnu. Ef Háskólinn í Hong Kong hefði ekki haldið það málþing, hvað hefði orðið um Lau Fau Shan? Hefðum við tapað annarri atvinnugrein, annarri matar- og tekjulind og öðrum menningarverðmætum?

Það eru samfélög eins og Lau Fau Shan um allan heim. Hjá The Ocean Foundation erum við að vinna að því að endurtaka það sem Washington State gat áorkað með Blue Ribbon Panel sínu um Bandaríkin. En þessi hreyfing þarf að vaxa - til allra ríkja og um allan heim. Með þinni hjálp getum við náð þessu.