Því miður, þetta er EKKI sérstakur hátíðarkokteill

Eftir Mark J. Spalding, forseta

Fyrr í desember 2014 var ég svo heppin að geta verið viðstödd tvo mjög sérstaka viðburði í Annapolis, Maryland. Sá fyrsti var verðlaunakvöldverður Chesapeake Conservancy þar sem við heyrðum ástríðufulla ræðu frá ED samtakanna, Joel Dunn, um hversu mikilvægt það er að trúa því að við getum öll hjálpað til við að gera sex fylki Chesapeake Bay vatnaskilin að heilbrigðari stað til að búa á, vinna og leika. Einn af heiðursmönnum kvöldsins var Keith Campbell sem sagði okkur að staðreyndir styðja alla sem trúa því að heilbrigður Chesapeake Bay sé mikilvægur þáttur í heilbrigðu svæðisbundnu hagkerfi.

Kvöldið eftir voru það Keith og dóttir hans Samantha Campbell (forseti Keith Campbell Foundation for the Environment og fyrrverandi stjórnarmaður í TOF) sem voru að fagna afrekum Vernu Harrison, sem lætur af störfum eftir tugi ára sem framkvæmdastjóri sjóðsins. Ræðumaður eftir ræðumaður viðurkenndi ástríðufulla skuldbindingu Vernu til heilbrigðs Chesapeake Bay í áratugi. Við höndina til að hjálpa til við að fagna ferli hennar til þessa voru fyrrverandi ríkisstjórar, núverandi alríkis-, fylkis- og staðbundin embættismenn, meira en tugur samstarfsmanna stofnunarinnar og auðvitað tugir annarra sem helga dögum sínum í heilbrigðari Chesapeake Bay.

Einn af hollustu einstaklingunum á viðburðinum var Julie Lawson, forstöðumaður Trash-Free Maryland, sem bar félaga sína með vatni úr flóanum. Við nánari skoðun kom í ljós að þetta var ekki drykkjarvatnið hennar. Reyndar þótti mér leitt að heyra að eitthvað væri að drekka eða búa í þessu vatni. Eins og sjá má á myndinni var vatnið í krukkunni skærgrænt, jafngrænt og daginn sem því var safnað. Við nánari athugun kom í ljós að í sinuðum þörungum héngu plastbitar af mismunandi stærð. Stækkunargler myndi sýna enn fleiri og smærri plaststykki.

Sýninu sem hún bar var safnað seint í nóvember þegar tvö náttúruverndarsamtök, Trash Free Maryland og 5 Gyres Institute, fóru út til að safna vatnssýnum og netsýnum af rusli í Chesapeake. Þeir buðu Chesapeake Bay sérfræðingnum og EPA háttsettum ráðgjafa Jeff Corbin að fara með:  Í seinna bloggi skrifaði hann: „Ég spáði því að við myndum ekki finna mikið. Kenning mín var sú að Chesapeake-flóinn væri of kraftmikill, með stöðugum sjávarföllum, vindum og straumum, öfugt við dálítið hljóðláta hringrásarmynstrið í opnu hafinu sem getur einbeitt sér að plastmengun. Ég hafði rangt fyrir mér."

Örplast er hugtakið sem notað er til að lýsa örsmáum ögnum af plasti sem eru nú til staðar um allt hafið okkar - leifar plastruslsins sem berst inn í vatnaleiðir og út í hafið. Plast hverfur ekki í hafinu; þau brotna niður í sífellt smærri hluta. Eins og Julie skrifaði nýlega um Bay-sýnatökuna, „Þúsundir örperla úr persónulegum umhirðuvörum og heildarplastþéttleiki áætlaður 10 sinnum meiri en í hinum frægu „sorpblettum“ heimsins. Þessir örsmáu plastbitar gleypa önnur jarðolíuefni eins og skordýraeitur, olíu og bensín, verða sífellt eitraðari og eitra botn fæðukeðjunnar í Bay sem leiðir til blákrabba og steinbíts sem menn neyta.

Desember birting fimm ára vísindalegrar sýnatöku úr heimshöfunum í PLOS 1 var edrú — „Plast af öllum stærðum fannst á öllum hafsvæðum, sem safnaðist saman í uppsöfnunarsvæðum í subtropical gyres, þar á meðal gyres á suðurhveli jarðar þar sem íbúaþéttleiki stranda er mun minni en á norðurhveli jarðar. Rannsóknin er mat á því hversu mikið plast er í heimshöfunum undirstrikar hvernig inntaka og flækja skaðar líf í hafinu.

Við gætum öll gert eins og Julie og haft vatnssýni með okkur. Eða við gætum tekið skilaboðin sem við heyrum aftur og aftur frá Trash Free Maryland, 5 Gyres Institute, Plastics Pollution Coalition, Beyond Plastic, Surfrider Foundation, og mörgum samstarfsaðilum þeirra um allan heim. Þetta er vandamál sem fólk skilur í grundvallaratriðum - og fyrsta spurningin sem við erum oft spurð er "Hvernig getum við náð plastinu aftur úr sjónum?"

Og, hjá The Ocean Foundation, höfum við reglulega fengið tillögur frá ýmsum samtökum og einstaklingum um að fjarlægja plast úr hafhjólunum þar sem það hefur safnast fyrir. Hingað til hefur ekkert af þessu verið skrifað út. Jafnvel þótt við getum notað kerfið hans til að safna plasti úr hjólhjóli, þá þurfum við samt að vita hvað það mun kosta að flytja þann úrgang á land og hylja hann til eldsneytis á einhvern hátt. Eða breyttu því á sjó og fluttu síðan eldsneytið til lands þar sem líklegra er að það verði notað. Heildarkostnaður við að fara að leita að plastinu, breyta því í orku eða nýta það á annan hátt er langt umfram verðmæti allrar orku eða annarrar endurunnar vöru sem framleidd er (þetta er enn meira svo nú þegar olíuverð er í lægð).

Þó að ég hafi áhyggjur af því að það verði áfram erfitt að gera að fjarlægja plast úr sjónum fjárhagslega hagkvæmt (sem hagnaðarfyrirtæki); Ég styð að taka plast úr hafinu okkar. Því að ef við getum fjarlægt mikið magn af plasti jafnvel úr einu hjóli, þá væri það dásamleg niðurstaða.
Þannig að venjulegt svar mitt er: „Jæja, við getum byrjað á því að leggja okkar af mörkum til að hleypa ekki meira plasti í sjóinn á meðan við finnum leið til að fjarlægja plastmengun úr hafinu án þess að valda neinum skaða. Svo þegar við nálgumst áramótin, kannski eru þetta nokkur heit sem við getum haldið fyrir hönd hafsins:

• Í fyrsta lagi sú sem er sérstaklega krefjandi á þessum árstíma: Takmarkaðu myndun rusl. Fargaðu síðan öllu rusli á réttan hátt.  Endurvinna þar sem við á.
• Finndu valkosti við plasthlutina sem þú treystir á; og hafna eins skammta umbúðum, stráum, umframumbúðum og öðru 'einnota' plasti.
• Ekki fylla ruslatunnur of mikið og ganga úr skugga um að lokið passi vel - yfirfallið vindur of oft upp á götuna, skolast í óveðursniðurföll og út í vatnsföll.
• Hvetjið reykingamenn til að farga rassinum sínum á réttan hátt— Talið er að þriðjungur (120 milljarðar) allra sígarettustubba vindi í vatnaleiðum í Bandaríkjunum einum.
• Farðu með vatnsflöskuna þína og endurnotanlegir innkaupapokar með þér—við notum 3 billjónir poka á ári um allan heim og allt of margir þeirra enda sem rusl.
• Forðastu persónulega umönnun vörur sem hafa "örperlur" - þau hafa orðið alls staðar nálæg í vatnaleiðum og á ströndum eins og þau hafa orðið alls staðar í tannkremi, andlitsþvotti og öðrum vörum á síðustu tíu árum.
• Hvetja framleiðendur og aðra til að sækjast eftir fleiri valkostum — Unilever, L'Oreal, Crest (Procter & Gamble), Johnson & Johnson og Colgate Palmolive eru aðeins nokkur þeirra fyrirtækja sem hafa samþykkt að gera það fyrir árslok 2015 eða 2016 (fyrir fullkomnari lista).
• Hvetja iðnaðinn til halda áfram að leita lausna til að koma í veg fyrir plast frá því að komast í sjóinn í fyrsta lagi.