Sundarban leki: Mangroves og höfrungar í hættu

Eftir Mark J. Spalding, forseta

Þriðjudagsmorgun vöknuðum við við slæmar fréttir af skipaslysi á hafsvæði Bangladess. The Southern Star-7, tankskip hafði rekist á annað skip og niðurstaðan var að leka á áætlað 92,000 lítra af ofnolíu. Sendingar á leiðinni voru stöðvaðar og sokkið skip tókst að draga til hafnar á fimmtudaginn og stöðvaði frekari leka. Hins vegar heldur olíulekinn áfram að dreifast um eitt verðmætasta náttúrusvæði svæðisins, strandmangroveskógakerfið þekkt sem Sundarbans, sem er á heimsminjaskrá UNESCO síðan 1997 og vinsæll ferðamannastaður.  

Nálægt Bengalflóa í Indlandshafi, Sundarbans er svæði sem teygir sig yfir Ganges, Brahmaputra og Meghna ánna deltas og myndar stærsta mangroveskóga heims. Það er heimkynni sjaldgæfra dýra eins og Bengal tígrisdýrsins og annarra tegunda sem eru í hættu eins og höfrunga í ánni (Irawaddy og Ganges) og indverska pythons. Bangladess setti upp höfrungaverndarsvæðin árið 2011 þegar embættismenn urðu varir við að Sundarbans hýsa stærsta þekkta stofn af Irawaddy höfrungum. Atvinnusiglingar voru bönnuð á hafsvæði þess seint á tíunda áratugnum en stjórnvöld höfðu leyft tímabundna enduropnun á fyrrverandi siglingaleið í kjölfar þess að önnur siglingaleið var soðin inn árið 1990.

Irawaddy höfrungar verða allt að átta fet á lengd. Þetta eru blágráir gogglausir höfrungar með ávöl höfuð og fæðu sem er fyrst og fremst fiskur. Þeir eru náskyldir spéfuglinum og eru eini höfrungurinn sem vitað er um að spýta á meðan hann nærist og umgengst. Fyrir utan siglingaöryggi eru ógnirnar við Irawaddy meðal annars flækju í veiðarfærum og tap á búsvæði vegna mannlegrar þróunar og hækkunar sjávarborðs.  

Í morgun fréttum við frá BBC að „yfirmaður hafnarstjórnar á staðnum sagði fréttamönnum að sjómenn myndu nota „svampa og sekki“ til að safna olíu sem hellt hefur niður, sem hefur breiðst út yfir 80 kílómetra svæði. Þó að yfirvöld séu að sögn að senda dreifiefni á svæðið er alls ekki ljóst að notkun efna muni gagnast höfrungunum, mangrovenum eða öðrum dýrum sem lifa í þessu ríka kerfi. Í raun og veru, miðað við gögnin frá Deepwater Horizon hamförunum 2010 í Mexíkóflóa, vitum við að dreifiefni hafa langtíma eituráhrif á líf sjávar og ennfremur að þau geta truflað náttúrulegt niðurbrot olíu í vatninu. , sem tryggir að það sitji á hafsbotni og geti hrært í stormi.

Við vitum öll að efnafræðilegir þættir olíu (þar á meðal vörur eins og gas eða dísilolíu) geta reynst banvænir fyrir plöntur og dýr, þar á meðal menn. Að auki getur olía á sjófuglum og öðrum sjávardýrum dregið úr getu þeirra til að stjórna líkamshita, sem leiðir til dauða. Að fjarlægja olíuna með bómum og öðrum leiðum er ein stefna. Að nota efnadreifingarefni er annað.