Að lifa af 500 milljón ár og hverfa á örskotsstundu: Sagan af Chambered Nautilus

Eftir: Gregory Jeff Barord, doktorsnemi, City University of New York – Graduate Center, City University of New York – Brooklyn College

Dagur 1: Við höfum loksins lent á Filippseyjum á miðnætti eftir næstum 24 tíma flug frá New York borg, með millilendingu í Suður-Kóreu, og loks til Cebu, Filippseyjar. Sem betur fer bíður filippseyskur samstarfsmaður okkar fyrir utan flugvöllinn með stórt bros og stóran sendibíl til að flytja okkur á hótelið okkar. Það er sú tegund af brosi sem fær mann alltaf til að líta á björtu hliðarnar á hlutunum og myndi reynast nauðsyn í þessari ferð og næstu 16 mánuði. Eftir að hafa hlaðið 13 töskunum af farangri í vörubílinn förum við á hótelið og byrjum að skipuleggja rannsóknina. Á næstu 17 dögum munum við safna gögnum til að meta stofnstærð sjófugla nálægt Bohol-eyju í miðhluta Filippseyja.

Nautilus-ættin, eða ættartréð, hefur verið til í næstum 500 milljónir ára. Til samanburðar hafa hákarlar verið til í 350 milljónir ára, spendýr í 225 milljónir ára og nútímamenn hafa aðeins verið til í aðeins 200,000 ár. Á þessum 500 milljón árum hefur grunnútlit nautilusa ekki breyst verulega og af þessum sökum eru nautilusar oft kallaðir „lifandi steingervingar“ vegna þess að lifandi nautilusar í sjónum í dag líkjast mjög steingerðum forfeðrum sínum. Nautiluses voru vitni að flestu nýju lífi sem þróaðist á þessari plánetu og þeir lifðu líka af alla fjöldaútrýminguna sem þurrkuðu út mörg önnur dýr.

Nautiluses eru skyldir kolkrabba, smokkfiski og smokkfiski; saman mynda þessi dýr öll Cephalopoda. Mörg okkar þekkjum kolkrabba og smokkfiska vegna ótrúlegra litabreytandi hæfileika þeirra og greindar hegðunar. Hins vegar geta nautilusar ekki breytt um lit og hefur verið litið á þær sem ógreindar í samanburði við ættingja þeirra. (Þó nýleg vinna er farin að breyta þeirri hugsun). Nautiluses eru líka frábrugðnir öðrum hnakkadýrum vegna þess að þeir hafa ytri, röndótta skel á meðan allir aðrir lifandi æðarfuglar eru með innri skel eða enga skel. Þó að þessi sterka, röndótta skel geri kleift að stjórna floti og veiti vernd, er hún líka orðin mikilsmetin vara.

Við erum á Filippseyjum vegna þess að þó að nautilusar hafi lifað af í milljónir ára, virðist stofnum þeirra vera á niðurleið vegna óreglubundins veiðiálags. Nautilus fiskveiðar sprakk á áttunda áratug síðustu aldar vegna þess að skel þeirra varð mikils metin vara til viðskipta og var send og seld um allan heim. Skelin er seld eins og hún er en hún er líka sundurliðuð og unnin í aðra hluti eins og hnappa, skraut og skart. Því miður voru engar reglur í gildi til að fylgjast með því hversu margir nautilusar voru veiddir. Þess vegna hrundu margir stofnar sjófugla og studdu ekki lengur fiskveiðar svo sjómaðurinn varð að flytja á nýjan stað. Þessi hringrás hefur haldið áfram á mörgum sviðum undanfarin 1970 ár.

Hvers vegna voru engar reglur? Af hverju var ekkert eftirlit? Hvers vegna hafa náttúruverndarsamtök verið óvirk? Aðalsvarið við þessum og öðrum spurningum er að engin vísindaleg gögn voru til um stofnstærð nautilus og áhrif fiskveiða. Án nokkurra gagna er ómögulegt að gera neitt. Árið 2010 styrkti bandaríska fiski- og dýralífsþjónustan verkefni sem myndi ákveða, í eitt skipti fyrir öll, hvaða áhrif 40 ára stjórnlausar veiðar hafa haft á nautilusstofnana. Fyrsta skrefið í þessu verkefni var að ferðast til Filippseyja og meta nautilusstofnana á því svæði með beitugildrum.

Dagur 4: Lið okkar hefur loksins komist á rannsóknarsvæðið okkar á Bohol-eyju eftir 3 tíma ferjuferð, með enn meiri farangur, frá Cebu til Bohol. Við munum vera hér næstu tvær vikurnar og reyna að safna gögnum um stofnstærð stofns nautilusa í Bohol.

Fylgstu með næsta bloggi um þessa ferð og rannsóknir!

Ævigrein: Gregory Jeff Barord er nú doktorsnemi í New York borg og hann er að rannsaka náms- og minnisgetu nautilusa og stunda náttúruverndarrannsóknir á stofnstærð. Gregory hefur stundað rannsóknir á bládýrum í yfir 10 ár og hefur einnig starfað um borð í fiskiskipum í atvinnuskyni í Beringshafi sem Fisheries Observer við eftirlit með kvótum fyrir National Marine Fisheries Service. 

Tenglar:
www.tonmo.com
http://www.nytimes.com/2011/10/25/science/25nautilus.html?_r=3&pagewanted=1&emc=eta1&