Sópað upp í Turtle-nado

Eftir Ben Scheelk, Program Associate, The Ocean Foundation
Sjálfboðaliðastarf með SEE Turtles í Kosta Ríka - Part II

Bara ef það væri skjaldbökuvika. Vissulega hvetur sjóskjaldbökur kannski ekki sömu kraftmiklu blöndu af ótta og undrun og nágrannar þeirra með rakhnífstönnum, og tilhugsunin um vatnsstút sem sópar upp bagga marglyttu-slurpandi, sjávargras-möggandi skjaldbökum gæti ekki verið sannfærandi ástæða fyrir því að fara upp. keðjusagarvörn verðugustu B-myndinni, þessi fornu skriðdýr eru meðal ógnvekjandi skepna sem búa í hafinu og sannarlega verðug viku af sjónvarpi á besta tíma. En þrátt fyrir að sjóskjaldbökur hafi verið að verða vitni að uppgangi og falli risaeðlanna, og þær hafa sýnt ótrúlegan hæfileika til að laga sig að breyttu hafi, þá setti hröð hnignun sjávarskjaldböku á 20. öld áframhaldandi afkomu þeirra í efa alvarlega.

Góðu fréttirnar eru þær að umtalsverð viðleitni á heimsvísu á síðustu áratugum virðist hjálpa í baráttunni við að koma sjóskjaldbökum aftur frá barmi útrýmingar. Tilfinning um frátekna bjartsýni á framtíð þessara helgimynda skepna ríkti í mörgum umræðum sem við áttum þegar við ferðuðumst til Playa Blanca á Osa-skaga Kosta Ríka til að vinna sjálfboðaliðastarf í tvo daga með LAST (Latin American Sea Turtles) í samstarfi við Útsending, styrkþegi The Ocean Foundation.

Vísindamenn LAST vinna í Golfo Dulce, einstökum heitum líffræðilegum fjölbreytileika, sem er talinn vera einn af þremur hitabeltisfjörðum í heiminum, og vinna vel skipulagða og vandlega unnin stofnrannsókn á sjávarskjaldbökum sem leita á þessu svæði. Með hjálp snýst hóps sjálfboðaliða alls staðar að úr heiminum, eru LAST, eins og tugir stofnana sem starfa um Mið-Ameríku, að safna gögnum um heilsu, hegðun og ógnir sem sjóskjaldbökur standa frammi fyrir á svæðinu. Vonin er sú að þessar mikilvægu upplýsingar muni veita náttúruverndarsinnum og stefnumótandi þekkingu til að þróa aðferðir til að tryggja langtíma lifun þessarar sérstæðu og forsögulegu veru.

Starfið sem við tókum þátt í getur verið bæði líkamlega og andlega krefjandi og krefst sérfræðisamsetningar styrks og náðar. Eftir að hafa fangað skjaldbökur undan ströndinni í neti fer fram röð vandlega skipulögðra aðgerða til að safna gögnum á meðan reynt er að lágmarka streitu og skaðlega truflun á dýrinu.

Dragt um borð í bátinn er blautt handklæði sett yfir höfuð skjaldbökunnar til að hjálpa til við að friða hana. Skjaldbakan er síðan færð aftur á land til hóps sjálfboðaliða sem bíður spenntur og klæðist latexhanska og sótthreinsuð verkfæri. Eftirfarandi skref - útskýrð í smáatriðum á kynningarfundi fyrir sviði og leiðbeiningarhandbók - fela í sér að bera skjaldbökuna á land þar sem röð mælinga er tekin, þar á meðal stærð skjaldbaka hennar (bak- eða aftari hluti skelarinnar), plastrón (flata undirhlið skelarinnar) og kynfæri þess.

Síðan er blettur á ugganum hreinsaður vandlega áður en málmmerki er fest á til að hjálpa til við að fylgjast með honum með tímanum. Þó að merkin séu einföld skráningarfrímerki sem ekki safna eða senda gögn, gerir kóðinn á merkinu rannsakendum kleift að vita hvar skjaldbakan var merkt þannig að ef líklegt er að hún verði endurfanguð er hægt að bera saman vöxt hennar með tímanum og hvar. það hefur verið. Nokkrar af skjaldbökum sem við fanguðum voru þegar með merki, eða merki um að hafa verið merkt í fortíðinni, þar á meðal sérstaklega stór græn skjaldbaka – eitt af erfiðari sýnum til að stýra út úr bátnum – sem var með merki sem gaf til kynna að hún væri öll komin. leiðin frá Galapagos-eyjum, í yfir 800 mílna fjarlægð. Að lokum, fyrir skjaldbökur sem eru merktar í fyrsta skipti, er lítill vefur fjarlægður vandlega til síðari erfðagreiningar.

Öll þessi aðgerð, við kjöraðstæður, fer fram á innan við tíu mínútum til að draga úr streitu fyrir dýrið. Auðvitað tekur nokkra menn að stjórna stórri skjaldböku og er ekki án nokkurrar áhættu fyrir sjálfboðaliðana. Eftir að hafa orðið vitni að því að græn skjaldbaka karate höggva geislandi sjálfboðaliða, er ljóst að þúsundir kílómetra sund gerir þá ótrúlega sterka. Auðvitað var sjálfboðaliðinn í lagi. Og skjaldbakan líka. Það er erfitt að hafa ekki bros á vör þegar þú vinnur með skjaldbökur, jafnvel þó að þær séu látnar vera.

Í dag standa sjóskjaldbökur frammi fyrir ótal ógnum í áframhaldandi baráttu sinni við að lifa af í hafinu sem verður fyrir sífellt meiri áhrifum af mannlegum athöfnum. Af sjö tegundum sem nú lifa í hafinu eru fjórar í bráðri útrýmingarhættu og hinar eru annað hvort í útrýmingarhættu eða nálægt því að vera í útrýmingarhættu. Með því að sigrast á gríðarlegu mótlæti frá því augnabliki sem þeir koma upp úr sandi móðurkviði fjörunnar til að flýta sér til sjávar með eðlislægum hætti, gera viðbótarógnirnar sem stafa af mönnum – mengun, stranduppbygging, fiskveiðar og hömlulausar rjúpnaveiðar – líf þeirra enn erfiðara. En viðleitni síðustu áratuga virðist hafa skipt sköpum og þó að margar sögurnar séu sögulegar, þá er tilfinningin fyrir því að sjóskjaldbökur séu á batavegi.

Fyrir mér var upplifunin af því að vinna með sjóskjaldbökum í fyrsta skipti eins og stormvindur. Nei, skjaldbaka-nado sem bar mig á stað þar sem mér fannst ég tilheyra að vinna við hlið annarra sem hafa líka orðið fyrir snertingu af þessum ótrúlegu skriðdýrum. Að fá tækifæri til að hafa samskipti við svo ótrúlegt dýr - að halda höfði þess á rúmgóðu höfði á meðan gisturinn er mældur, til að sjá einstaka sinnum innsýn í dökk, gegnumsnúin augu þess, sem hafa séð svo margar breytingar á síðustu tvö hundruð milljón árum - er a. sannarlega auðmýkjandi reynsla. Það færir þig nær þínu eigin mannkyni, að við áttum okkur á því að við erum enn nýliðar á sviðinu og að þessi forna skepna er lifandi þráður, sem tengir okkur fjarlægri fortíð plánetunnar okkar.