Titanic sem hluti af sjávararfleifð okkar

Þegar við nálgumst 110^th afmæli sökkva Titanic (kvöldið 14^th - 15^th apríl 1912), ætti að huga betur að verndun og neðansjávarmenningararfleifð flaksins sem nú situr djúpt í Atlantshafi. Menningararfur neðansjávar vísar til sjávarstaða sem eru sögulega eða menningarlega mikilvægir, þar á meðal áþreifanlegir (sögulegir gripir) og óáþreifanlegir (menningarlegt gildi) eiginleika þessara staða, svo sem sögulega gripi eða rif sem eru menningarlega mikilvægir fyrir staðbundin samfélög. Þegar um er að ræða Titanic, flakstaðurinn er sögulega mikilvægur sem og menningarlega mikilvægur vegna arfleifðar svæðisins sem frægasta skipsflak heims. Þar að auki hefur flakið virkað sem hvati fyrir löggjöf og alþjóðlega samninga sem gilda um alþjóðlega siglingarétt í dag eins og samninginn um öryggi mannslífa á sjó, stofnun Alþjóðasiglingamálastofnunarinnar og verndun neðansjávar menningararfleifðar). Frá því að það uppgötvaðist hefur umræða haldið áfram um hvernig best sé að varðveita þetta helgimynda flak fyrir núverandi og komandi kynslóðir.

Hvernig ætti Titanic að vera varðveitt?

Sem einstakt neðansjávar menningararfleifð, er Titanicverndun er til umræðu. Hingað til hefur um 5,000 gripum verið bjargað frá flaksvæðinu og hefur verið varðveitt í ósnortnu safni sem mikið af er til á söfnum eða stofnunum sem hafa aðgang að almenningi. Meira um vert, um það bil 95% af Titanic er verið að varðveita á sínum stað sem sjóminningarmerki. Á sínum stað – bókstaflega á upprunalegum stað – er ferlið þar sem neðansjávar menningararfleifð er skilin eftir óröskuð til langtímavarðveislu og til að lágmarka skaða á staðnum. 

Hvort sem Titanic er varðveitt á staðnum eða gengst undir verndunarviðleitni til að leyfa takmarkaða söfnun til að hvetja almenning til aðgengis, verður að vernda flakið fyrir þeim sem vonast til að nýta flakið. Hugmyndin um vísindalega björgun sem sett er fram hér að ofan er í beinni andstöðu við svokallaða fjársjóðsveiðimenn. Fjársjóðsveiðimenn nota ekki vísindalegar aðferðir við endurheimt gripa oft í leit að peningalegum ávinningi eða frægð. Forðast verður þessa tegund nýtingar hvað sem það kostar vegna verulegs tjóns á menningarminjum neðansjávar og skaða á vistkerfi hafsins í kring.

Hvaða lög vernda Titanic?

Þar sem flaksvæðið á Titanic var uppgötvað árið 1985, hefur það verið miðpunktur umræðunnar varðandi varðveislu svæðisins. Eins og er hafa alþjóðlegir samningar og innlend lög verið sett til að takmarka söfnun gripa frá Titanic og varðveita flakið á staðnum.

Frá og með 2021, þá Titanic er varið samkvæmt Alþjóðasamningur Bandaríkjanna og Bretlands um Titanic, UNESCO Samningur frá 2001 um verndun menningararfs neðansjávar, Og Hafréttarsáttmáli. Saman styðja þessir alþjóðasamningar alþjóðlega samvinnu um verndun og halda uppi þeirri hugmynd að alþjóðasamfélaginu beri skylda til að vernda söguleg flak, þ.m.t. Titanic.

Það eru líka innlend lög sem vernda flakið. Í Bretlandi er Titanic er varið í gegnum Verndun flakanna (RMS Titanic) Pöntun 2003. Innan Bandaríkjanna, viðleitni til að vernda Titanic byrjaði með RMS Titanic Sjóminningarlög frá 1986, sem kallaði eftir alþjóðasamningnum og NOAA leiðbeiningunum sem birtar voru árið 2001, og kafla 113 í lögum um samstæðufjárveitingar, 2017. Lögin frá 2017 segja að „enginn maður skal stunda rannsóknir, könnun, björgun eða aðra starfsemi sem myndi líkamlega breyta eða trufla flak eða flaksvæði RMS Titanic nema viðskiptaráðherra hafi heimild til þess." 

Söguleg deila um björgunarrétt á Titanic og gripum hennar

Þó að dómsúrskurðir (siglingadómstólar) vernda almannahagsmuni í Titanic í gegnum siglingalöggjöfina um björgun (sjá kafla hér að ofan) var vernd og takmarkanir á söfnun björgunar ekki alltaf tryggðar. Í löggjafarsögu laganna frá 1986 var vitnisburður frá uppgötvandanum Bob Ballard - sem uppgötvaði Titanic - um hvernig Titanic ætti að varðveita á sínum stað (á staðnum) sem minnisvarði um þá sem létu lífið þessa örlagaríku nótt. Hins vegar, í vitnisburði sínum, tók Ballard fram að það væru nokkrir gripir á ruslasvæðinu milli stóru bolhlutanna tveggja sem gætu verið viðeigandi fyrir rétta endurheimt og varðveislu í safni sem er aðgengilegt almenningi. George Tulloch frá Titanic Verkefni (síðar RMS Titanic Inc. eða RMST) felldi þessa tillögu inn í björgunaráætlun sína sem framkvæmd var með þeim sem uppgötvuðu í frönsku stofnuninni IFREMIR með því skilyrði að gripunum yrði haldið saman sem ósnortið safn. Tulloch lofaði síðan að hjálpa RMST að fá réttindi til björgunar Titanic í Austur-umdæmi Virginíu árið 1994. Síðari dómsúrskurður sem bannaði að stinga bolhlutana til að bjarga gripum var felld inn í samninginn um Titanic að stöðva innbrot í flakið og söfnun björgunar innan úr Titanic er skrokkur. 

Árið 2000 var RMST háð fjandsamlegri yfirtöku sumra hluthafa sem vildu sinna björgun inni í skrokkhlutanum og stefndu Bandaríkjastjórn til að koma í veg fyrir að hún undirritaði alþjóðasamninginn um Titanic (sjá málsgrein tvö). Málinu var vísað frá og dómstóllinn gaf út aðra skipun þar sem RMST er minnt á að bannað sé að stinga í skrokkinn og bjarga gripum. Tilraunir RMST til að hámarka áhuga sinn á að afla tekna af björgun þeirra sóttu árangurslaust eftir titli samkvæmt lögum um fund en tókst að fá verðlaun fyrir safn gripa sem háð voru ákveðnum sáttmálum og skilyrðum til að endurspegla almannahagsmuni í Titanic.  

Eftir að RMST hætti viðleitni til að bjóða upp allt eða hluta safnsins af Titanic gripi, sneri það aftur til áætlunarinnar um að stinga í skrokkinn til að bjarga útvarpinu (kallað Marconi-búnaðurinn) sem sendi neyðarmerkið þessa örlagaríku nótt. Þó það hafi upphaflega sannfært austurhluta Virginíu um að gera undantekningu frá 2000 pöntun sinni til að heimila því að „að lágmarki . . . skera aðeins í flakið eftir þörfum til að fá aðgang að Marconi svítunni og til að losa Marconi þráðlausa tækið og tengda gripi frá flakinu“ 4.^th Héraðsáfrýjunardómstóll ógilti úrskurðinum. Þar með viðurkenndi það heimild undirréttar til að gefa út slíka fyrirskipun í framtíðinni en aðeins eftir að hafa skoðað rök Bandaríkjastjórnar um að lögin frá 2017 krefjast heimildar frá viðskiptadeild NOAA í samræmi við alþjóðasamninginn um Titanic.

Að lokum staðfesti dómstóllinn þá hugmynd að þó að það gæti verið einhver áhugi hjá almenningi á því að endurheimta gripi úr hluta skrokksins, þá yrði sérhvert verkefni að gangast undir ferli sem myndi taka til framkvæmdadeildar bæði Bretlands og Bretlands, og verður að virða og túlka lög þingsins og þá sáttmála sem það er aðili að. Þannig er Titanic skipsflak verður áfram friðað á staðnum þar sem enginn einstaklingur eða stofnun getur breytt eða truflað Titanic skipsflak nema sérstakt leyfi frá bæði bandarískum og breskum stjórnvöldum.

Þegar við nálgumst aftur afmælið frá því að kannski frægasta skipsflak heims sökk, dregur það fram í dagsljósið nauðsyn þess að halda áfram að vernda arfleifð hafsins okkar, þar með talið menningararfleifð neðansjávar. Fyrir frekari upplýsingar um Titanic, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) heldur úti vefsíðum um samninginn, leiðbeiningar, leyfisferli, björgun og löggjöf sem tengist Titanic í Bandaríkjunum. Fyrir frekari upplýsingar um lög og málaferla s.l Titanic sjá Ráðgjafaráð um neðansjávarfornleifafræði Djúpar hugsanir.