Norðurskautið: svæði framtíðarátaka eða samvinnu

Í þessari viku lagði fyrsta skemmtiferðaskipið í siglingu yfir norðurheimskautið, ásamt fyrirsögnum sem lýstu yfir lægsta magni hafíss á norðurslóðum sem mælst hefur undanfarin 125 ár. Þriggja vikna sigling krefst stórs skipulagsstökks á besta tíma — á norðurslóðum krafðist það margra mánaða skipulagningar og samráðs við bandarísku strandgæsluna og aðrar ríkisstofnanir. Fyrir utan áhrif hávaðamengunar og annarra áhrifa virðast skemmtiferðaskip ekki vera vandamál sem gæti valdið átökum í framtíðinni þegar vatn á norðurskautinu hlýnar – en að sjá fyrir átök og leitast við að leysa þau fyrirfram er eitt af markmiðum Norðurskautsráðsins. . Ég bað stjórnarmann okkar Bill Eichbaum, sem er sérfræðingur í málefnum norðurslóða og tekur virkan þátt í ferli Norðurskautsráðsins, að deila skoðunum sínum.

Mark J. spalding

Meðal stórkostlegustu áhrifa hnattrænnar hlýnunar eru breytingar á norðurslóðum, þar á meðal fordæmalaus bráðnun íss og snjós, tap á búsvæði fyrir einstakar tegundir á heimsvísu og ógnir við aldagamalt lífsviðurværi mannsins. Á sama tíma, eftir því sem norðurslóðir verða aðgengilegri og þorsti heimsins eftir náttúruauðlindum heldur áfram, er hlaupið að því að nýta auðlindir svæðisins.

Fjölmiðlar hafa verið áhugasamir um að vekja upp vofa mögulegra átaka meðal þjóða þegar þessi nýjasta bylgja nýtingar auðlinda hraðar. Þessar áhyggjur hafa aukist enn frekar þar sem spenna hefur aukist milli NATO-ríkja og Rússlands vegna Úkraínu og annarra landfræðilegra mála. Og í raun eru nokkur dæmi um að ríki norðurskautsins hafi aukið viðveru hersins á heimskautasvæðum sínum.

Hins vegar tel ég ólíklegt að norðurskautssvæðið gjósi inn á nýtt átakasvæði þar sem þjóðir sækjast eftir uppbyggingu auðlinda sinna. Þvert á móti eru fá dæmi um deilur um raunverulegt yfirráðasvæði þar sem þau mikilvægustu snerta aðeins Kanada og Bandaríkin og Danmörku. Ennfremur eru þær fullyrðingar sem Rússar hafa mikið um varðandi hafsbotn Norður-Íshafsins meðal tilrauna flestra norðurskautsþjóða til að halda fram sambærilegum fullyrðingum. Þetta er allt háð ákvörðun og úrlausn samkvæmt ákvæðum hafréttarsáttmála Sameinuðu þjóðanna. Það er kaldhæðnislegt að það að Bandaríkin hafi ekki gerst aðili að þessari samþykkt þýðir að við getum greinilega ekki fullkomnað slíkar fullyrðingar.

Á hinn bóginn mun jafnvel aðgengilegra norðurskautssvæði halda áfram að vera hættulegur og erfiður staður til að stunda flókna atvinnustarfsemi. Af ýmsum ástæðum þýðir þetta að ríkisstjórnarsamvinna í stjórnarháttum er nauðsynleg til að skapa vettvang fyrir slíka starfsemi til að halda áfram á þann hátt sem er umhverfislega, félagslega og efnahagslega sjálfbær.   

Síðan 1996 hefur Norðurskautsráðið, sem samanstendur af norðurskautslöndunum átta, fastir þátttakendur sem eru fulltrúar frumbyggja og áheyrnarfulltrúar, verið þungamiðjan til að þróa vísindin sem nauðsynleg eru til að mæta þessari áskorun. Undir forystu Bandaríkjastjórnar, sem nú er formaður ráðsins, er verkefnahópur að íhuga sterkari aðgerðir til að tryggja að tillögum ráðsins verði hrint í framkvæmd. Í nýleg pappír gefin út af The Polar Record. Ég fjallaði um málefni sem eru lykilatriði til að styrkja stjórnun norðurslóða, sérstaklega í lífríki hafsins. Á þessum tímamótum eru norðurskautslönd, þar á meðal Rússland, að kanna með jákvæðum hætti valkosti til að ná fram slíku samstarfi.

Í sumar fer ferðamannaskip með yfir þúsund farþega yfir kanadíska heimskautið, þar á meðal um sjó þar sem tíundi hluti af þeirri stærð strandaði nýlega og þurfti að rýma alla farþega og áhöfn. Eftir sumarið 2012 hætti Shell við kolvetnisleit í framtíðinni í Berings- og Chukchi-hafinu í kjölfar fjölda slysa og mistakanna, en þróunin heldur áfram annars staðar á norðurslóðum. Jafnvel núna eru fjarlægir sjóflotar að færa sig norður á bóginn í leit að fiski. Nema norðurskautsríkin geti þróað öflugt samstarf um stjórnarhætti svæðisins, mun þessi og önnur starfsemi vera eins eyðileggjandi fyrir náttúruna og verið hefur annars staðar. Með öflugu samstarfi geta þau verið sjálfbær ekki bara fyrir náttúruauðlindir svæðisins heldur einnig fyrir íbúa norðurskautsins.