Fiskurinn í hjarta matvælakerfisins

Þessi grein birtist upphaflega á Limn og var samskrifuð af Alison Fairbrother og David Schleifer

Þú hefur aldrei séð menhaden, en þú hefur borðað einn. Þrátt fyrir að enginn sest að diski af þessum silfurgljáandi, pöddueygðu, feta langa fiskum á sjávarréttaveitingastað, ferðast menhaden í gegnum fæðukeðju mannsins að mestu óséður í líkama annarra tegunda, falinn í laxi, svínakjöti, lauk og mörg önnur matvæli.

Milljónir punda af menhaden eru veidd úr Atlantshafi og Mexíkóflóa af einu fyrirtæki með aðsetur í Houston, Texas, með góðkynja nafni: Omega Protein. Hagnaður fyrirtækisins kemur að mestu leyti frá ferli sem kallast „minnkun“ sem felur í sér að elda, mala og efnafræðilega aðskilja menhadens fitu frá próteinum og örnæringarefnum. Þessir íhlutar verða að efnafræðilegu aðföngum í fiskeldi, búfé í iðnaði og grænmetisræktun. Olíu- og próteinríka mjölið verður dýrafóður. Örnæringarefnin verða ræktunaráburður.

Það virkar svona: frá apríl til desember sendir litli strandbærinn Reedville, Virginíu, tugi fiskimanna inn í Chesapeake Bay og Atlantshafið á níu skipum Omega Protein. Skyndiflugmenn í litlum flugvélum fljúga yfir höfuð og leita að menhaden að ofan, sem þekkjast á rauðleitum skugga sem þeir skilja eftir á vatninu þegar þeir pakka saman í þéttum tugþúsundum fiska.

Þegar mennhaden eru borin kennsl á skynjaraflugmennina hringja í næsta skip og vísa því til skólans. Sjómenn Omega Protein senda tvo smærri báta sem veiða skólann með risastóru neti sem kallast snurpenót. Þegar fiskurinn er lokaður er nótarnetið þétt eins og dragnót. Vökva lofttæmisdæla sogar svo menhadenið úr netinu inn í lest skipsins. Aftur í verksmiðjunni hefst fækkun. Svipað ferli á sér stað í Mexíkóflóa, þar sem Omega Protein á þrjár minnkunarverksmiðjur.

Fleiri menhaden veiðast en nokkur annar fiskur á meginlandi Bandaríkjanna miðað við rúmmál. Þar til nýlega var þessi umfangsmikla starfsemi og vörur hennar nánast algjörlega stjórnlausar, þrátt fyrir umtalsverð vistfræðileg áhrif. Menhaden stofninum hefur fækkað um næstum 90 prósent frá þeim tíma þegar menn byrjuðu fyrst að uppskera menhaden frá Atlantshafsströnd og ármynni.

Omega Protein var varla það fyrsta sem viðurkenndi gildi menhadens. Orðsifjafræði menhadens gefur til kynna langvarandi sess þess í matvælaframleiðslu. Nafn þess er dregið af Narragansett orðinu munnawhatteaûg, sem þýðir bókstaflega „það sem auðgar landið. Fornleifarannsóknir á Cape Cod sýna að innfæddir Ameríkanar grófu þar fiska sem taldir eru vera menhaden í kornökrum sínum (Mrozowski 1994:47–62). Frásögn William Bradford og Edward Winslow frá 1622 af pílagrímunum í Plymouth, Massachusetts, lýsir nýlendubúum sem áburðarbúa lóðir sínar með fiski „eftir hætti indíána“ (Bradford og Winslow 1622).

Atvinnurekendur byrjuðu strax á átjándu öld að byggja litla aðstöðu til að minnka menhaden í olíu og mjöl til notkunar í iðnaðar- og landbúnaðarvörur. Um miðja tuttugustu öld voru meira en tvö hundruð þessara aðstöðu á austurströnd Bandaríkjanna og Mexíkóflóa. Flest þessara ára veiddu fiskimenn rjúpur með netum sem þeir drógu í höndunum. En frá og með 1950, vökva lofttæmi dælur gert það mögulegt að soga milljónir menhaden úr stærri netum í risastór tankskip. Á undanförnum 60 árum hafa 47 milljarðar punda af menhaden verið safnað úr Atlantshafi.

Þegar aflinn jókst, fóru litlar verksmiðjur og fiskiskipaflotar út af laginu. Árið 2006 stóð aðeins eitt fyrirtæki eftir. Omega Protein, með höfuðstöðvar í Texas, veiðir á milli fjórðung og hálfan milljarð punda af menhaden á ári hverju úr Atlantshafi og næstum tvöfalt það magn frá Mexíkóflóa.

Vegna þess að Omega Protein er ráðandi í greininni, gera árlegar fjárfestaskýrslur þess mögulegt að rekja menhaden í gegnum alþjóðlegu fæðukeðjuna frá minnkunarstöðinni í Reedville, Virginíu, og handfylli af verksmiðjum í Louisiana og Mississippi.

Í samræmi við notkun frumbyggja Ameríku eru menhaden örnæringarefni - aðallega köfnunarefni, fosfór og kalíum - notuð til að búa til áburð. Í Bandaríkjunum er áburður úr menhaden meðal annars notaður til að rækta lauk í Texas, bláber í Georgíu og rósir í Tennessee.

Lítill hluti fitunnar er notaður til að búa til fæðubótarefni fyrir menn, nefnilega lýsistöflur sem innihalda omega-3 fitusýrur, sem hafa verið tengd við minnkun á sumum áhættuþáttum hjartasjúkdóma. Omega-3s finnast náttúrulega í sumu grænu grænmeti og hnetum. Þeir eru líka í þörungum, sem menhaden neyta í miklu magni. Þess vegna eru menhaden og þær fisktegundir sem reiða sig á menhaden til matar fullar af omega-3.

Árið 2004 leyfði Matvæla- og lyfjaeftirlit Bandaríkjanna framleiðendum að halda fram fullyrðingum á matvælapakkningum sem tengdu neyslu matvæla sem innihalda omega-3s við minni hættu á hjartasjúkdómum. Hvort að taka ómega-3 lýsipillur hefur sömu kosti og að borða mat sem inniheldur omega-3 er enn ágreiningsefni (Allport 2006; Kris-Etherton o.fl. 2002; Rizos o.fl. 2012). Engu að síður jókst sala á lýsispillum úr 100 milljónum dala árið 2001 í 1.1 milljarð dala árið 2011 (Frost & Sullivan Research Service 2008; Herper 2009; Packaged Facts 2011). Markaðurinn fyrir ómega-3 fæðubótarefni og fyrir mat og drykki sem eru auðguð með omega-3 var 195 milljónir Bandaríkjadala árið 2004. Árið 2011 var hann metinn á 13 milljarða dala.

Fyrir Omega Protein er raunverulegur peningur í menhaden próteinum og fitu, sem hafa orðið innihaldsefni í dýrafóður fyrir fiskeldi, svína og nautgriparækt í iðnaði í Bandaríkjunum og erlendis. Fyrirtækið er vel í stakk búið til að halda áfram að auka sölu á menhaden um allan heim. Þó að framboð á fitu og próteinum á heimsvísu hafi verið flatt síðan 2004, hefur eftirspurnin aukist töluvert. Tekjur Omega Protein á hvert tonn hafa meira en þrefaldast frá árinu 2000. Heildartekjur námu 236 milljónum dala árið 2012, sem er 17.8 prósent framlegð.

„Blue chip“ viðskiptavinahópur Omega Proteins fyrir dýrafóður og fæðubótarefni fyrir menn inniheldur Whole Foods, Nestlé Purina, Iams, Land O'Lakes, ADM, Swanson Health Products, Cargill, Del Monte, Science Diet, Smart Balance og Vitamin Shoppe. En fyrirtækin sem kaupa menhadenmjöl og olíu frá Omega Protein þurfa ekki að merkja hvort vörur þeirra innihaldi fiskinn, sem gerir neytendum ómögulegt að sjá hvort þeir neyta menhaden. Hins vegar, miðað við umfang veiðanna og umfang dreifingar Omega próteins, ef þú hefur steikt eldislax eða bakað beikon í matvörubúð, hefur þú líklega borðað dýr sem alin eru að minnsta kosti að hluta til á menhaden. Þú gætir líka hafa gefið gæludýrunum þínum dýr sem alin eru upp á menhaden, gleypt menhaden í gelhylkjum sem hjartalæknirinn þinn mælir með eða stráð þeim í matjurtagarðinn þinn í bakgarðinum.

„Við höfum þróað fyrirtækið með tímanum þar sem þú getur farið á fætur á morgnana, fengið þér Omega-3 (lýsi) viðbót til að hefja daginn, þú getur stillt hungrið á milli mála með próteinhristingi og þú getur setið niður í kvöldmat með bita af laxi, og líkurnar eru á að ein af vörum okkar hafi verið notuð til að hjálpa til við að ala þann lax,“ sagði Brett Scholtes, forstjóri Omega Protein, í nýlegu viðtali við Houston Business Journal (Ryan 2013).

Hvers vegna skiptir það máli að þessi agnarsmái fiskur sé notaður til að kynda undir vaxandi alþjóðlegri eftirspurn eftir dýrapróteini þegar alþjóðlegar tekjur hækka og mataræði breytast (WHO 2013:5)? Vegna þess að menhaden er ekki aðeins dýrmætt fyrir fæðuframboð mannsins, það er einnig stoð í fæðukeðju hafsins.

Menhaden hrygnir í hafinu, en flestir fiskarnir fara til Chesapeake-flóa til að eldast í brakinu í stærsta árósa þjóðarinnar. Sögulega séð studdi Chesapeake-flóann gríðarlegan mannfjölda: goðsögnin segir að John Smith skipstjóri hafi séð svo marga menn pakkaða inn í Chesapeake-flóa þegar hann kom árið 1607 að hann gæti náð þeim með steikarpönnu.

Í þessu leikskólaumhverfi vaxa og dafna menhaden í stórum skólum áður en þeir flytjast upp og niður Atlantshafsströndina. Þessir menhaden-skólar útvega tugum mikilvægra rándýra lífsnauðsynlegan og næringarríkan mat, eins og röndóttan bassa, veika fiska, kolmunna, rjúpna, höfrunga, hnúfubak, landsel, æðarfugl, lóma og fleira.

Árið 2009 greindu fiskifræðingar frá því að mannfjöldinn í Atlantshafi hefði minnkað í innan við 10 prósent af upprunalegri stærð. Vísindamenn í iðnaði halda því fram að litlir bráðfiskar eins og menhaden, sardínur og síld fjölgi sér nógu hratt til að koma í stað þeirra sem eru fjarlægðir úr fæðukeðjunni í sjónum með veiðum í atvinnuskyni. En margir umhverfisverndarsinnar, stjórnvöld og fræðilegir vísindamenn og íbúar á ströndinni halda því fram að veiðar á menhaden raski vistkerfi og skili of fáum menhaden eftir í vatninu til að gera ráð fyrir eftirspurn rándýra.

Röndóttur bassi hefur lengi verið einn af gráðugustu rándýrum menhaden á austurströndinni. Í dag eru margir röndóttir bassar í Chesapeake Bay þjáðir af mycobacteriosis, sem áður var sjaldgæfur meinsemdarsjúkdómur sem tengist vannæringu.

Osprey, annað menhaden rándýr, hefur ekki staðið sig mikið betur. Á níunda áratug síðustu aldar var meira en 1980 prósent af æðarfugli mataræði mennhaden. Árið 70 var sú tala komin niður í 2006 prósent og afkoma varpunga í Virginíu var komin niður í það lægsta síðan á fjórða áratug síðustu aldar, þegar skordýraeitrið DDT var komið á svæðið, sem eyðilagði æðarungana. Og um miðjan 27 fóru vísindamenn að komast að því að veikur fiskur, efnahagslega mikilvægur ránfiskur í Atlantshafi, væri að drepast í miklu magni. Án heilbrigðs, ríkulegs stofns af menhaden til að nærast á, var röndóttur bassi að bráð á litlum veikum fiskum og fækkaði verulega stofninum.

Árið 2012 áætlaði hópur sjávarsérfræðinga, þekktur sem Lenfest Forage Fish Task Force, að verðmæti þess að skilja eftir fóðurfisk í sjónum sem fæðugjafa fyrir rándýr væri 11 milljarðar dala: tvöfalt meira en 5.6 milljarðar dala sem myndast við að fjarlægja tegundir eins og menhaden. úr sjónum og þrýsta þeim í fiskimjölsköggla (Pikitch o.fl., 2012).

Eftir áratuga hagsmunagæslu umhverfisverndarsamtaka, í desember 2012, innleiddi eftirlitsstofnun, sem kallast Atlantic States Marine Fisheries Commission, fyrstu reglugerðina um landhelgisveiðarnar. Framkvæmdastjórnin minnkaði uppskeruna um 20 prósent frá fyrri stigum til að reyna að vernda íbúana frá frekari hnignun. Reglugerðin var innleidd á veiðitímabilinu 2013; hvort það hafi haft áhrif á mannfjöldann er spurning sem vísindamenn ríkisstjórnarinnar eru að reyna að svara.

Á sama tíma eru menhaden vörur enn mikilvægar fyrir alþjóðlega framleiðslu á ódýrum fiski og kjöti. Iðnaðarmatvælakerfið byggir á því að vinna næringarefni úr líkama villtra dýra. Við neytum menhaden í formi svínakótilettu, kjúklingabringa og tilapia. Og þar með leiða matarvenjur okkar til dauða fugla og ránfiska sem aldrei fara framhjá vörum okkar.
Alison Fairbrother er framkvæmdastjóri Public Trust Project, óflokksbundin, sjálfseignarstofnun sem rannsakar og segir frá rangfærslum fyrirtækja, stjórnvalda og fjölmiðla um vísindi.

David Schleifer rannsakar og skrifar um mat, heilsugæslu, tækni og menntun. Hann er einnig háttsettur rannsóknarfélagi hjá Public Agenda, óflokksbundnu rannsóknar- og þátttökusamtökum sem ekki eru rekin í hagnaðarskyni. Skoðanir sem hér koma fram eru ekki endilega skoðanir Public Agenda eða fjármögnunaraðila hennar. 

Meðmæli
Allport, Susan. 2006. Fitudrottningin: Hvers vegna Omega-3 voru fjarlægð úr mataræði vestra og hvað við getum gert til að koma í stað þeirra. Berkeley CA: University of California Press.
Bradford, William og Edward Winslow. 1622. Tengsl eða blað um upphaf og framgang ensku plantekrunnar sem settist að í Plimoth í Nýja Englandi, eftir ákveðna enska ævintýramenn, bæði kaupmenn og aðra. books.google.com/books?isbn=0918222842
Franklin, H. Bruce, 2007. Mikilvægasti fiskurinn í sjónum: Menhaden og Ameríka. Washington DC: Island Press.
Frost & Sullivan rannsóknarþjónusta. 2008. "Ómega 3 og Omega 6 markaðir í Bandaríkjunum." 13. nóvember. http://www.frost.com/prod/servlet/report-brochure.pag?id=N416-01-00-00-00.
Herper, Mathew. 2009. "Ein viðbót sem virkar." Forbes, 20. ágúst. http://www.forbes.com/forbes/2009/0907/executive-health-vitamins-science-supplements-omega-3.html.
Pikitch, Ellen, Dee Boersma, Ian Boyd, David Conover, Phillipe Curry, Tim Essington, Selina Heppell, Ed Houde, Marc Mangel, Daniel Pauly, Éva Plagányi, Keith Sainsbury og Bob Steneck. 2012. "Lítill fiskur, mikil áhrif: Að stjórna mikilvægum hlekk í sjávarmatarvefjum." Lenfest Ocean Program: Washington, DC.
Kris-Etherton, Penny M., William S. Harris og Lawrence J. Appel. 2002. "Fiskneysla, lýsi, omega-3 fitusýrur og hjarta- og æðasjúkdómar." Dreifing 106:2747–57.
Mrozowski, Stephen A. „Uppgötvun kornakra frumbyggja á Cape Cod.“ Fornleifafræði Austur-Norður-Ameríku (1994): 47-62.
Pakkaðar staðreyndir. 2011. "Omega-3: Global Product Trends and Opportunities." 1. september. http://www.packagedfacts.com/Omega-Global-Product-6385341/.
Rizos, EC, EE Ntzani, E. Bika, MS Kostapanos og MS Elisaf. 2012. "Samband milli ómega-3 fitusýruuppbótar og hættu á alvarlegum hjarta- og æðasjúkdómum: Kerfisbundin endurskoðun og meta-greining." Journal of the American Medical Association 308(10):1024–33.
Ryan, Molly. 2013. "Forstjóri Omega Protein vill hjálpa þér að gera þig heilbrigðari." Houston Business Journal, 27. september. http://www.bizjournals.com/houston/blog/nuts-and-bolts/2013/09/omega-proteins-ceo-wants-to-help-you.html
Alþjóðaheilbrigðismálastofnunin. 2013. "Alheims- og svæðisbundin neyslumynstur og þróun matvæla: framboð og breytingar á neyslu dýraafurða." http://www.who.int/nutrition/topics/3_foodconsumption/en/index4.html.