Hið brothætta hvíta meginland

Claire Christian er starfandi framkvæmdastjóri Antarctic and Southern Ocean Coalition (ASOC), vingjarnlegir skrifstofu nágrannar okkar hér í DC og út í hnatthafinu.

Í maí síðastliðnum sótti ég 39th Antarctic Treaty Consultative Meeting (ATCM), árlegan fund fyrir löndin sem hafa undirritað samninginn. Suðurskautslandssáttmálinn að taka ákvarðanir um hvernig Suðurskautslandinu er stjórnað. Í augum þeirra sem ekki taka þátt í þeim virðast alþjóðlegir diplómatískir fundir oft furðulega hægir. Það tekur einfaldlega tíma fyrir margar þjóðir að koma sér saman um hvernig eigi að nálgast mál. Stundum hefur ATCM hins vegar tekið hraðar og djarfar ákvarðanir og þetta árið var það 25th afmæli af einum af stærstu vinningum 20. aldar fyrir hnattrænt umhverfi - ákvörðuninni um að banna námuvinnslu á Suðurskautslandinu.

Þó að banninu hafi verið fagnað síðan það var samþykkt árið 1991, hafa margir lýst efasemdum um að það gæti varað. Væntanlega myndi nauðgun manna sigra að lokum og of erfitt væri að hunsa möguleika á nýjum efnahagslegum tækifærum. En á ATCM í ár samþykktu 29 ákvarðanatökulöndin sem eru aðilar að Suðurskautssáttmálanum (kallaðir Antarctic Treaty Consultative Parties eða ATCPs) samhljóða ályktun þar sem fram kemur „staðfest skuldbinding þeirra um að halda og halda áfram að innleiða ... eins og hæstv. forgangur“ bann við námuvinnslu á Suðurskautslandinu, sem er hluti af bókun um umhverfisvernd við Suðurskautssáttmálann (einnig kölluð Madrid-bókunin). Þó að staðfesta stuðning við núverandi bann virðist kannski ekki vera afrek, þá tel ég að það sé sterkur vitnisburður um styrk skuldbindingar ATCP til að varðveita Suðurskautslandið sem sameiginlegt svæði fyrir allt mannkynið.

Þó að staðfesta stuðning við núverandi bann virðist kannski ekki vera afrek, þá tel ég að það sé sterkur vitnisburður um styrk skuldbindingar ATCP til að varðveita Suðurskautslandið sem sameiginlegt svæði fyrir allt mannkynið. 

Sagan um hvernig námubannið varð til kemur á óvart. ATCPs eyddu meira en áratug í að semja um skilmála fyrir reglugerð um námuvinnslu, sem yrði í formi nýs sáttmála, samningsins um reglusetningu á jarðefnaauðlindastarfsemi á Suðurskautslandinu (CRAMRA). Þessar samningaviðræður urðu til þess að umhverfissamfélagið skipulagði Antarctic and Southern Ocean Coalition (ASOC) til að færa rök fyrir stofnun World Park Antarctica, þar sem námuvinnsla yrði bönnuð. Engu að síður fylgdi ASOC CRAMRA samningaviðræðum náið. Þeir, ásamt sumum ATCP, studdu ekki námuvinnslu en vildu gera reglurnar eins sterkar og mögulegt er.

Þegar CRAMRA umræðum lauk loksins, var allt sem eftir var að ATCPs skrifuðu undir það. Allir þurftu að skrifa undir til að samningurinn tæki gildi. Í óvæntum viðsnúningi tilkynntu Ástralía og Frakkland, sem báðir höfðu unnið að CRAMRA í mörg ár, að þeir myndu ekki skrifa undir vegna þess að jafnvel vel skipulögð námavinnsla væri of mikil hætta á Suðurskautslandinu. Einu stuttu ári síðar sömdu þessir sömu ATCP um umhverfisbókunina í staðinn. Bókunin bannaði ekki aðeins námuvinnslu heldur setti hún fram reglur um starfsemi sem ekki er unnin sem og ferli til að tilgreina sérstaklega vernduð svæði. Hluti bókunarinnar lýsir ferli við endurskoðun samningsins fimmtíu árum frá gildistöku hans (2048) sé þess óskað af landi sem er aðili að sáttmálanum, og röð sérstakra skrefa til að aflétta námubanninu, þar á meðal fullgildingu bindandi lagafyrirkomulags til að stjórna vinnslustarfsemi.

Það væri ekki rangt að segja að bókunin hafi gjörbylt kerfi Suðurskautslandsins. 

Það væri ekki rangt að segja að bókunin hafi gjörbylt kerfi Suðurskautslandsins. Flokkar fóru að einbeita sér að umhverfisvernd í mun meiri mæli en áður. Rannsóknastöðvar á Suðurskautslandinu hófu að kanna starfsemi sína til að bæta umhverfisáhrif sín, sérstaklega með tilliti til förgunar úrgangs. ATCM stofnaði nefnd um umhverfisvernd (CEP) til að tryggja framkvæmd bókunarinnar og til að endurskoða mat á umhverfisáhrifum (EIA) fyrir fyrirhugaða nýja starfsemi. Á sama tíma hefur sáttmálakerfið vaxið og bætt við nýjum ATCP eins og Tékklandi og Úkraínu. Í dag eru mörg lönd með réttu stolt af umsjón sinni með umhverfi Suðurskautsins og ákvörðun sinni um að vernda álfuna.

Þrátt fyrir þessa sterku met eru enn væl í fjölmiðlum um að margir ATCP-menn séu bara að bíða eftir því að klukkan fari að renna niður á endurskoðunartímabili bókunarinnar svo þeir geti fengið aðgang að meintum fjársjóði undir ísnum. Sumir segja jafnvel að Suðurskautssáttmálinn frá 1959 eða bókunin „rennur út“ árið 2048, algjörlega ónákvæm fullyrðing. Ályktun þessa árs hjálpar til við að staðfesta að ATCPs skilji að áhættan fyrir viðkvæma hvíta heimsálfuna er of mikil til að leyfa jafnvel mjög stjórnað námuvinnslu. Einstök staða Suðurskautslandsins sem heimsálfa eingöngu fyrir frið og vísindi er mun verðmætari fyrir heiminn en hugsanleg jarðefnaauðgi. Það er auðvelt að vera tortrygginn í garð þjóðarhvata og gera ráð fyrir að lönd bregðist aðeins við þrönga hagsmuni sína. Suðurskautslandið er eitt dæmi um hvernig þjóðir geta sameinast um sameiginlega hagsmuni heimsins.

Suðurskautslandið er eitt dæmi um hvernig þjóðir geta sameinast um sameiginlega hagsmuni heimsins.

Samt sem áður, á þessu afmælisári, er mikilvægt að fagna afrekum og að horfa til framtíðar. Námubannið eitt og sér mun ekki varðveita Suðurskautslandið. Loftslagsbreytingar hóta að valda óstöðugleika í gríðarmiklum ísbreiðum álfunnar og breyta bæði staðbundnu og hnattrænu vistkerfi. Ennfremur gætu þátttakendur í ráðgjafarfundi Suðurskautssáttmálans nýtt sér ákvæði bókunarinnar betur til að auka umhverfisvernd. Einkum gætu og ættu þeir að tilnefna alhliða net verndarsvæða sem myndi vernda líffræðilegan fjölbreytileika og hjálpa til við að takast á við sum áhrif loftslagsbreytinga á auðlindir svæðisins. Vísindamenn hafa lýst núverandi verndarsvæðum Suðurskautsins sem „ófullnægjandi, ófulltrúa og í hættu“ (1), sem þýðir að þeir ganga ekki nógu langt í að styðja þá sem er okkar sérstæðasta heimsálfa.

Þegar við fögnum 25 ára friði, vísindum og óspilltum víðernum á Suðurskautslandinu, vona ég að Suðurskautssáttmálakerfið og umheimurinn muni grípa til aðgerða til að tryggja enn einn aldarfjórðung stöðugleika og blómlegs vistkerfis á heimskautsálfu okkar.