Hafið gefur og hafið tekur burt...

eftir Wendy Williams

Hafið gefur og hafið tekur...

Og einhvern veginn, í gegnum tíðina, hefur þetta allt passað saman, oftast. En nákvæmlega hvernig virkar þetta?

Á nýlegri ráðstefnu í Vínarborg um stofna villtra hesta um allan heim, ræddi stofnerfðafræðingurinn Philip McLoughlin fyrirhugaðar rannsóknir sínar á þessari stórspurningu með því að rannsaka litla eyju sem staðsett er um 300 kílómetra suðaustur af Halifax, Kanada.

Sable Island, sem nú er kanadískur þjóðgarður, er lítið annað en bráðabirgðahögg af sandi sem stingur, frekar ótryggt, fyrir ofan Norður-Atlantshafið. Auðvitað er eyja úti í miðjum þessum reiða miðsvetrarsjó áhættusamur staður fyrir landelskandi spendýr.

Samt hafa litlar hestasveitir lifað af hér í nokkur hundruð ár, skildir eftir þar af almennilegum Bostonbúa á árunum fyrir amerísku byltinguna.

Hvernig lifa hestarnir af? Hvað geta þeir verið að borða? Hvar koma þeir í skjól fyrir vetrarvindum?

Og hvað í ósköpunum hefur hafið upp á að bjóða fyrir þessi umdeildu landspendýr?

McLoughlin dreymir um að finna svör við þessum og mörgum svipuðum spurningum á næstu 30 árum.

Hann hefur nú þegar eina heillandi kenningu.

Á síðustu árum er Sable Island sögð hafa orðið stærsti selavarpastaðurinn í norðanverðu Atlantshafi. Á hverju sumri fæða og annast afkvæmi sín nokkur hundruð þúsund gráselmömmur á sandströndum eyjarinnar. Í ljósi þess að eyjan er hálfmáni-lagaður aðeins 13 ferkílómetrar, get ég ímyndað mér desibelstigið á hverju vori og snemma sumars.

Hvernig bregðast hestarnir við öllum þessum selatengda glundroða? McLoughlin veit það ekki með vissu ennþá, en hann hefur komist að því að hestunum hefur fjölgað eftir að selunum hefur fjölgað.

Er þetta bara tilviljun? Eða er einhver tenging?

McLoughlin setur fram þá kenningu að næringarefni úr sjónum séu að fæða hestana með því að umbreytast í gegnum selina í saur sem frjóvgar eyjuna og eykur gróður. Aukinn gróður, hann leggur til, gæti verið að auka magn fóðurs og ef til vill næringarefnainnihald fóðursins, sem aftur gæti verið að auka fjölda folalda sem geta lifað af….

Og svo framvegis og svo framvegis.

Sable Island er lítið, innifalið, innbyrðis háð lífkerfi. Það er fullkomið fyrir hvers konar innbyrðis tengsl McLoughlin vonast til að rannsaka á næstu áratugum. Ég hlakka til djúpstæðrar og sannfærandi innsýn í hvernig við landsspendýr erum háð sjónum til að lifa af.

Wendy Williams, höfundur "Kraken: The Curious, Exciting, and Slightly Disturbing Science of Squid," er að vinna að tveimur væntanlegum bókum - "Horses of the Morning Cloud: The 65-Million-Year Saga of the Horse-Human Bond," og "The Art of Coral," bók sem skoðar fortíð, nútíð og framtíð kóralkerfa jarðar. Hún er einnig að veita ráðgjöf um kvikmynd sem framleidd verður um umhverfisáhrif þess að byggja Cape Wind, fyrsta vindorkuver Bandaríkjanna.