Það er meira við það merki en hittir augað

eftir Miranda Ossolinski

Ég verð að viðurkenna að ég vissi meira um rannsóknir en um verndunarmál hafsins þegar ég byrjaði fyrst í starfsnámi hjá The Ocean Foundation sumarið 2009. Það leið hins vegar ekki á löngu þar til ég var að miðla öðrum visku um verndun hafsins. Ég byrjaði að fræða fjölskyldu mína og vini, hvetja þá til að kaupa villtan í stað eldislax, sannfæra pabba um að draga úr túnfiskneyslu sinni og dró upp Seafood Watch vasahandbókina mína á veitingastöðum og matvöruverslunum.

Annað sumarið mitt hjá TOF fór ég í rannsóknarverkefni um „umhverfismerkingar“ í samstarfi við Umhverfisréttarstofnun. Með auknum vinsældum vara sem merktar eru sem „umhverfisvænar“ eða „grænar“ virtist sífellt mikilvægara að skoða nánar tiltekna staðla sem krafist er fyrir vöru áður en hún fékk umhverfismerki frá einstökum aðila. Hingað til er enginn einn ríkisstyrktur umhverfismerkistaðall sem tengist fiski eða afurðum úr hafinu. Hins vegar er fjöldi einkarekinna umhverfismerkjaaðgerða (td Marine Stewardship Council) og sjálfbærnimats sjávarafurða (td þau sem gerð eru af Monterey Bay Aquarium eða Blue Ocean Institute) til að upplýsa val neytenda og stuðla að betri starfsháttum við uppskeru eða framleiðslu á fiski.

Starf mitt var að skoða marga umhverfismerkingarstaðla til að upplýsa hvað gætu verið viðeigandi staðlar fyrir vottun þriðja aðila á sjávarafurðum. Þar sem svo margar vörur eru umhverfismerktar var áhugavert að komast að því hvað þessi merki sögðu í raun um vörurnar sem þeir vottuðu.

Einn af stöðlunum sem ég fór yfir í rannsóknum mínum var lífsferilsmat (LCA). LCA er ferli sem skráir allt efni og orku aðföng og framleiðsla á hverju stigi lífsferils vöru. Einnig þekkt sem „vöggu til grafar aðferðafræði“, reynir LCA að gefa nákvæmustu og ítarlegasta mælingu á áhrifum vöru á umhverfið. Þannig er hægt að fella LCA inn í staðla sem settir eru fyrir umhverfismerki.

Green Seal er eitt af mörgum merkjum sem hafa vottað hvers kyns hversdagsvörur, allt frá endurunnum prentarapappír til fljótandi handsápu. Green Seal er eitt af fáum helstu umhverfismerkjum sem felldu LCA inn í vöruvottunarferli sitt. Vottunarferli þess innihélt tímabil lífsferilsmatsrannsóknar sem fylgt var eftir með framkvæmd aðgerðaáætlunar til að draga úr áhrifum lífsferils sem byggist á niðurstöðum rannsóknarinnar. Vegna þessara viðmiðana uppfyllir Green Seal þá staðla sem settir eru fram af ISO (Alþjóða staðlastofnuninni) og Umhverfisverndarstofnun Bandaríkjanna. Það varð ljóst í gegnum rannsóknina mína að jafnvel staðlar verða að uppfylla staðla.

Þrátt fyrir ranghala svo margra staðla innan staðla, skildi ég betur vottunarferli vara sem bera umhverfismerki eins og Green Seal. Merki Green Seal er með þrjú vottunarstig (brons, silfur og gull). Hver byggir á annarri í röð, þannig að allar vörur á gullstigi verða einnig að uppfylla kröfur brons- og silfurstiganna. LCA er hluti af hverju stigi og felur í sér kröfur um að draga úr eða útrýma áhrifum frá hráefnisöflun, framleiðsluferlinu, umbúðaefnum, svo og vöruflutningi, notkun og förgun.

Þannig að ef menn væru að leita að vottun fiskafurða þyrfti að skoða hvar fiskurinn var veiddur og hvernig (eða hvar hann var ræktaður og hvernig). Þaðan gæti notkun LCA falið í sér hversu langt það var flutt til vinnslu, hvernig það var unnið, hvernig það var flutt, þekkt áhrif framleiðslu og notkunar umbúðaefnisins (td styrofoam og plastfilmu) og svo framvegis, allt til kaup og förgun neytenda á úrgangi. Fyrir eldisfisk væri líka litið til hvers konar fóðurs er notað, fóðurgjafa, notkun sýklalyfja og annarra lyfja og meðhöndlun frárennslis frá aðstöðu eldisstöðvarinnar.

Að læra um LCA hjálpaði mér að skilja betur hversu flókið það er að mæla áhrif á umhverfið, jafnvel á persónulegum vettvangi. Þó ég viti að ég hafi skaðleg áhrif á umhverfið í gegnum vörurnar sem ég kaupi, matinn sem ég neyta og því sem ég hendi, þá er oft erfitt að sjá hversu mikil áhrifin eru í raun og veru. Með sjónarhorni „vöggu til grafar“ er auðveldara að skilja raunverulegt umfang þessara áhrifa og skilja að hlutirnir sem ég nota byrjar og endar ekki með mér. Það hvetur mig til að vera meðvitaður um hversu langt áhrifin mín ná, gera tilraunir til að draga úr þeim og halda áfram að bera Seafood Watch vasahandbókina mína!

Fyrrverandi TOF rannsóknarnemi Miranda Ossolinski er 2012 útskrifaðist frá Fordham háskóla þar sem hún tók tvöfalt aðalnám í spænsku og guðfræði. Hún eyddi vorinu á yngra ári við nám í Chile. Hún lauk nýlega sex mánaða starfsnámi á Manhattan hjá PCI Media Impact, félagasamtökum sem sérhæfir sig í skemmtunarfræðslu og samskiptum fyrir félagslegar breytingar. Hún vinnur nú við auglýsingar í New York.