TOF kallar á þjóðaakademíuna til að kanna endurhönnun plasts

Sem hluti af endurhönnun plastsátaks Ocean Foundation, þann 15. júlí 2019, fórum við fram á umfangsfund frá lykilstjórnum National Academies of Sciences, Engineering and Medicine, þar á meðal: Hafrannsóknaráð, stjórn um efnavísindi og tækni og Stjórn um umhverfis- og eiturefnafræði. Forseti TOF, Mark J. Spalding, meðlimur hafrannsóknaráðsins, kallaði eftir umfangsfundinum til að vekja upp spurninguna um hvernig akademíurnar gætu ráðlagt um vísindin um endurhönnun plasts og möguleikann á framleiðslutengdri nálgun til að takast á við sameiginlegt vandamál. alheimsáskorun um plastmengun. 

Við byrjuðum á þeim sameiginlega skilningi að „plast er ekki plast“ og að hugtakið er regnhlífarsetning fyrir fjölda efna sem samanstanda af mörgum fjölliðum, aukefnum og blönduðum efnisþáttum. Á þriggja klukkustunda tímabili ræddi hópurinn margar af víðtæku áskorunum við að leysa plastmengunarvandann, allt frá endurnýtingu og endurvinnslu til hindrana meðhöndlunar á föstu úrgangi og óvissu við að kanna örlög og áhrif plasts í umhverfinu á búsvæði, dýralíf og heilsu manna. . Með hliðsjón af ákveðnu ákalli TOF um aðgerðir fyrir vísindin um endurhönnun, til að knýja fram framleiðslumiðaða nálgun, héldu sumir þátttakendur því fram að þessi nálgun gæti hentað betur fyrir stefnudrifna umræðu (frekar en vísindalega könnun) til að krefjast endurhönnunar til að útrýma efni og flókið vöruhönnun, draga úr mengun og takmarka ofgnótt fjölliða á markaðnum. Þó að vísindaleg óvissa sé enn um hvernig eigi að endurheimta, endurnýta eða endurvinna núverandi plast í stærðargráðu, lögðu nokkrir vísindamenn á fundinum til að efnaverkfræðingar og efnisfræðingar gætu örugglega einfaldað og staðlað plastframleiðslu með blöndu af líffræðilegum, vélrænum og efnafræðilegum aðferðum, ef það væri hvati og ákall til þess.  

Frekar en að skipuleggja hvaða tiltekin efni ættu að vera í plasti, lagði annar þátttakandi til að frammistöðustaðlað nálgun myndi skora á vísinda- og einkageirann að verða nýstárlegri og forðast reglur sem hægt væri að hafna sem of fyrirskipandi. Þetta gæti líka skilið dyrnar opnar fyrir enn meiri nýsköpun á leiðinni. Þegar öllu er á botninn hvolft verða nýju, einfölduðu efnin og vörurnar aðeins eins góðar og eftirspurn þeirra á markaði, svo að kanna kostnaðarhagkvæmni framleiðslu og tryggja að vörur haldist á viðráðanlegu verði fyrir almennan neytanda eru jafn mikilvægir þættir sem þarf að skoða. Umræður á fundinum styrktu gildi þess að virkja leikmenn í plastframboðskeðjunni til að hjálpa til við að finna lausnir sem afla nauðsynlegra stuðnings til að knýja fram innleiðingu.